翁の姿で訪れる年神様の信仰とはどのようなものだったのでしょうか？
年末になると人々は大掃除をして心身を清め、玄関にしめ飾りをして門松を立てます。
しめ飾りは神社のしめ縄と同じで、自分の家が年神様をお迎えするのにふさわしい神聖な場所であることを示し、門松は神様が降りてくる目印になりました。
人々は大みそかから元旦にかけて家族で家にこもり、静かに年神様の来訪を待ったのです。
元旦になると、遠方から年神様がやってきて、新しい年齢をひとつ授けてくださいました。
以前は年齢の数え方は数え年でした。
数え年は年齢を魂の数で数えるもので、生まれたときにすでに１歳で、正月が来るたびに皆でいっせいにひとつずつ歳をとっていました。
また年神様は年齢とともに新しい年の良い運気も持ってきてくださいました。
新しい運気を授けてもらえれば、その年が良い一年になると考えられていました。
旧年中の古い運気は大みそかの除夜の鐘や年越しの祓いによって一掃され、新しい年の良い運気を授けてくださったのです。
稲には魂が宿るという稲魂の信仰があり、年神様がくださるお餅がお年玉で、そのお餅を食べて古い年魂の自分から新しい年魂の自分に生まれ変わることができました。
正月の間中、家にいた年神様は１月１５日前後に行われる「ドンド焼き」とか「左義長」と呼ばれる火祭りのときの煙に乗って、山の彼方に帰っていきました。
この火祭りで門松やしめ飾りを焼き、その神聖な火で餅や団子をあぶって食べると病気にかからない、また燃やしたあとの灰を体に塗ると悪病よけになるともいわれてました。
