西尾市内にある、
障害者支援施設ピカリコ
の開所１０周年記念式典が開催され、
お招きを頂きました
このピカリコ設立の背景には、
ひとつの物語があります
それは、
先天性の脊髄性筋萎縮症という
重いハンディキャップを抱えながら
輝いて生き抜いた一人の女性、
永谷由美さんの物語です
不自由な身体ながらも、
世界中の人たちと友達になれたらと
独学で英語の勉強を始め、
努力に努力を重ねて英検準１級を取得
そして、
英検３級の２次試験の面接委員を務めるなど、
活躍をされました
その後、
念願のアメリカ旅行を果たし、
そこで転機が訪れます
それは、
アメリカでは１９９０年にADA法が施行され、
障害者用の駐車場やスロープ、
エレベーターなどが公共施設に義務付けられるとともに、
障害者自身が自分たちの権利を守る行動を
していたのです
由美さんは、
家族だけに支えられた自らの姿との違いに
愕然としたのです。
帰国後、
自分と同じような境遇の仲間のために行動しようと決意し、
重度の障害を持つ人が、
家族に頼らずに安心して生活できる施設の建設と、
障害者が自立できる町の実現に向けて、
講演活動や署名活動を精力的にされました
しかしそんな矢先、
１９９７年、２９歳の若さで
志半ばにして天国へと旅立たれました。
由美さんのお葬式のあいさつでお母様は、
「由美の意思を継いで施設の建設を目指しますので、
協力をお願いします」と頭を下げられました。
そして、
現施設長はじめたくさんの方々協力を得て、
５年後の２００２年９月２２日、
由美さんの３５回目の誕生日の日に
ピカリコは開所しました
そして開所から１０年を迎えた今日、
由美さんの想いによって、
本当に多くの方々が救われ、助けられています
僕の家もそうです。
６歳上の兄が毎週１回こちらでお世話になっています
自宅での介護がほとんどで外出はめったに無かったため、
施設を利用し始めた頃は慣れないせいか、
帰ってくるとグッタリと疲れた様子だったり、
熱を出してしまう事もしばしばありましたが、
今では本当に楽しみにしていると思います
ピカリコに行けば、
たくさんの友達に会え、
スタッフのみなさんが温かく親切にお世話をしてくれます
また、
普段は兄の介護中心の母も、
僅かな時間ではありますが、
ホッと息を吹けたり自分の時間をもつことができます
我が家に限らず、
障害を持つ本人だけでなくそのご家族など
本当にたくさんの方が
由美さんの想いで作られたこの施設に救われているのです
残念ながら、
愛知県は重症心身障害者の
人口１万人当たりの施設の定員数は
全国ワーストワンです
今月２６日の本会議での一般質問でも
重度障害者の生活支援についてを議題とします
より多くのみなさんが、
このピカリコと同じような施設で救われるよう、
僕自身も努力していきたいと思います