昔ながらのオムライス
ギターリストの夢を諦め、那須温泉に戻ってきた当時に、ワインとオムライスの店「路瀬/ROSE」をオープンした。その後、画家になってしまい工房となって現在の㈱路瀬画廊になるのだが、不思議で？お洒落な人々が毎夜のように集まりだした。
初めに何故、私がオムライス屋を始めたかを説明しよう。私が大金を稼いで地元に戻るはずがない。とはいえ家業の手伝いだけでは物足りない。
「そうだ！自分の店をだそう」
そこで思い出したのが、親父の会社。空き店舗があったはずだと。さっそく交渉して借り受けた。資金が無いのだから手造りである。しかし、さすがに見かねた親父が大工を連れてきた。柱や壁などは任せたが、装飾は自分でこなした。楽しそうに親父も手伝ってくれた。
ややしばらくして完成したが、まだ何を出すか決まっていない。運転資金を考えると、買えるものは限られる。しかし、メニューを決めなくては店はオープンできない。
手元にはフライパン３本と中華ナベ
親父からプレゼントをもらった。フライパン3本である。母からは「お父さんには内緒よ」と中華ナベを渡された。こ、こ、これで何を作れと言うのだ。とりあえず並べて叩いてみた・・・・・音はしたが、何も浮かばない。
そのうち腹も空いてきた。冷蔵庫には親父が販売している「山菜炊き込みご飯の素」と卵だけ。ご飯を炒め、素をいれ山菜飯を作った。卵を焼きそれを包み、ケチャップを掛けて食すると素晴らしく美味かった。満足！
「あ！これだー」ということでオムライス屋がオープンしたのだ。
食事のメニューは決まった。いよいよ飲み物である。ここはひとつ、お洒落に行こうと、ワインにした。
そして思い出したのが二十歳のころ行った、近所のホテルのクリスマスパーティー。友達と行って酔った勢いでビールやワインや日本酒やコーラやスープ、ポン酢まで、混ぜて飲んだカクテルパーティー？でも・・・確か・・・美味しかった組み合わせが有ったなーと。「確か、ワインとジンジャーエール」美味い、美味いと3杯飲んだ。４杯目には醤油を入れられ味が変わってしまったが・・・そしてオープン後、山菜オムライス＆ワインジンジャーエールがメインとなった。
そして「るるぶ」がやって来た。
お客の口コミで取材に来たのだ。初めての経験に私は緊張した。お店の名前を確認されているのに、自分の名前を言ってしまったり、聞かれてないのに年まで言ったりした。しかも、芸能人でも無いのに少なく言った。
取材は進み、例のドリンクをオリジナルドリンクとして差し出した時、
「これは何という名前ですか？」と聞かれた。そうだネーミングを考えていなかった。もし有りませんなんて答えたら、馬鹿にされること間違いない。私は咄嗟に周りを見回した。フライパン、中華ナベ・・・ろくなものが無い。イマジネーションがわかない。神様・・・と目を瞑り、そして見開くと、そこにはお客の忘れた有名なネコのデザインバックがあり、目に飛び込んだ。私はこれだと思い。
「キャティーです」と自信満々に伝えた。あ！しまった言い間違えた。と、次の瞬間。
「子猫のようなですね」と記者がメモを取り始めた。私は心の中で「あーあるのか」とホットした。
雑誌で紹介され、その後「キャティー」は各地で愛飲されることになる。
絵・文 君島龍輝