椿は電車に乗ってあてどなく旅をしようと思った。しかし一駅過ぎ二駅過ぎたあたりから不安が増していった。このまま遠くへいってしまっても本当に良いのだろうか……。
空腹は思考をネガティブに疲労は行動を制約した。
三つ目の駅で椿は降りることにした。
無人の駅にだれかを待つ者や、椿を向かい入れる者は当然いない。道なりに歩き始めた。するとカレーの臭いが黄昏れどきを知らせた。
ここから見える大通りを越えた所には、小さなスーパーがあったしかしなぜだかそこに行く気がしなかった。
だから家屋が建ち並ぶ歩道沿いをずっと歩いた。こんなときでもギターのことやみんなのことが頭から離れない自分を呪いたくなった。
ときどき椿は孤独を感じる。そんなときは必ずギターと一つになったそうすれば心の中にある暗闇から抜け出せる気がしたのだ。
だれも私のことを理解してくれない。
だれも私を頼らない。
私はだれにも頼ることができない。
椿は暗い思考に沈んでいった。
まず私の不幸は誕生日が十二月二十四日だったことに始まった。
今想えば本当にそう思うのよ。年に二回あるはずの絶対的な記念日が一度で済ませられちゃうんだから……。
だから誕生日のときは決まって悪いことが起きた。
例えば隆と真紀が出会ったのも十二月二十四日、隆と絶縁したのも十二月二十四日、きっとあたしの記念日は全部黒で塗られてるに違いないわ。
椿は辺りが薄暗くなっていることで思考から覚めた。
気づくと街灯りも乏しく、ひっそりと静まり返っていた。右手側に海、左手側に山とあって、少しでも明るい山道を登ることにした。
夜が迫ってくる、椿は急ぎ足で山道を登った。
やがて水路が見え始め、一軒家が見えてきた。辺りはもうすっかり暗くなっているので、あの家の近くで休もうと思った。
椿は古い佇まいの家屋まで行くと辺りを窺った。隣に小屋、水路側に井戸があって、椿はその水路と小屋の間に設けてある石段に腰掛けた。
幸い家屋からの灯りがここまで届いてくるので、今は事欠かないが、灯りが消えてしまうとどうなるのだろう……、椿は急に不安になった。
膝を抱えていた片方の手を背中に当てる
そこにはギターはなかった。
ひくひくと涙がこぼれた
あたし何してるんだろう……もういやだ、だれか助けてよぉ……
椿は膝に顔を埋めて泣き始めた。
こんなことなら逃げなければ良かった……椿は、そこで何かに気づいた。
ＳＡＹＡは生放送中に逃げ出した。真紀はきっとこんなあたしよりも苦しかったに違いない。
真紀はこんな思いをしてたんだ、そして鞘として前に進んだ。それがどれだけ大変なことかは今の椿には理解できた。変わるということは痛みを伴ったということだ。「椿ちゃんと真紀は親友だよ」椿はここでやっと真紀と自分が対等であるということに気づいた。
隆ごめんね……あなたの気持ちも理解できたわ、自分の苦しむ姿を隆には見せたくはない……あたしってバカね大バカよ。
椿は携帯電話の電源を入れると真紀に電話をかけた。
椿にとってこの日初めて運の良いことが起きた。それは真紀が一仕事終えて楽屋で待機していたということだった。
真紀は携帯の着信を見ると表情を引き締めた。なぜなら椿から初めて電話がかかってきたからである。
そして電話が繋がるとしばらく無音が続いた。
真紀はゆっくりと待った。
「真紀……ねぇお願いがあるんだけど……」
嗚咽をもらした椿の声が受話器口から響いた。
「あたしもう一人で怖いから迎えにきてほしいのよ。寂しいの……真紀……助けて」
真紀は半拍開けた。すると胸にすっと冷静な自分が降りてきた。
「わかった椿、ＧＰＳ確認してくれる？ この電話を切った後、一度だけメールでその位置を転送して、そして真紀が電話をかけ直すから」
真紀がそう言うと、椿は更に泣き始めた。
「お願いきらないでよ」
「大丈夫、信じて真紀を、ＧＰＳの位置を転送して、ほら携帯のソフトにあるでしょう？」
「うん、わかった……」
そうして椿は電話をきるとすぐにＧＰＳで位置を確認して、メールで転送した。すると真紀から電話がかかった。
「椿ちゃん今からすぐに行くから、なるべく電話は切らないようにするけど、世の中はそうはいかないときだってあるから、そのときは前もって言うね、待っててよ真紀すぐに迎えに行くから、もう絶対に怖くないあなたは一人じゃない私がいる」
真紀がそう言うと椿は、目を閉じて会話に没頭した。
夜は深く深く落ちてきた。
松尾は放課後になる前に涼子に連絡を入れることを忘れなかった。隆の様子を見てできることは早くしておきたかったのだ。
昼休み以降もメンバーたちは話し合いをし、恭介と良太が市内、松尾がアパートの前で連絡係、隆が市内から外れた場所を捜索すると決めていた。
凸凹メンバーと松尾は足早に校門に向かった。
するとそこには、鬼のような形相の涼子が仁王立ちで、腕組みをして隆を待っていた。
隣には顔色を失った椿の母が立っていた。
涼子は校門から隆が出てくるやいなや、襟首を掴んだ。
「おいバカ息子！ おまえ約束も守れねぇのか！」
涼子は口角泡を吹き飛ばしながら言った。
隆は顔を背けた。そして細い声で、
「ごめんなさい」
と言った。
「涼子さん、隆君をそんな責めなくても、彼が悪いと決まったわけじゃないんですから」
椿の母は帰宅する生徒達の視線に戸惑いながらも言った。
「いいやこいつが悪い、なぁ隆おまえにはわかるか、優しくされるのになれてないやつが、急に優しくされるとどうなるかってな！ おまえはわからねぇだろうええ？ 自分が何かを与えないと大切な人が消えてしまうんじゃないかって、不安で不安で仕方なくなるんだよ、おまえのお節介だけじゃないんだ、おまえが孤独なギタリストを理解してやれないでどうするよ」
涼子は唇を噛んで隆を突き放した。
アスファルトに転がる隆、
次から次へと涙は流れた。「もう二度とおまえからは離れない」「これで約束が半分かなったな」次から次へと自分が押しつけた言葉が蘇る。
椿が出ていった原因は、椿の家庭を再生させようとしたことにあると思っていた、しかし根はもっと深かったのだ。
気づけないことに罪がある、人はそんなとき後悔と驚きでいっぱいになるのだ。
「もういい、バカ息子はあてにならん、山中さん、警察の方の連絡は待って下さい。できるだけ最善の努力はしてみますから」
涼子は深く深く頭を下げた。
そして地面に転がっている隆の頭に拳骨をやって、隆の頭も無理矢理下げた。
松尾は辺りを警戒し窺っていた。見物人の生徒たちは次第に飽きて歩き出す者もいた。しかしそんなとき、大きな声が校門から反対の方向から聞こえてきた。
「こら涼子！ 母校の前でなにしてるんだ！」
フルハウスのマスター岩城だった。岩城は村山と親交があり、村山がフルハウスへと電話を入れたのだ。フルハウスからここまでの距離を考えれば、マスターがかけつけてこられたのも納得できる。
「ヤッベ！ お節介先生がきやがった、よし松尾、後は頼むぞ、おまえの兄貴の方にも俺が頼んでたと言っておいてくれ、じゃな」
涼子は条件反射のように脱兎のごとく逃げ出した。そんな涼子の背中に松尾は、
「りょうかいっす！」
と答えた。
履き古したジョギングシューズの先をトントン芝生に打ち付けた。
準備運動をして、辺りを眺めると夕焼け色に染まった空が、なぜか悲しく見えた。
恭介は頬をパンパンと叩いて気合いを入れて走り始めた。
とても軽快な走りだ。傍目からみれば陸上部だと思われてもおかしくない。それだけしっかりとした走りだった。
恭介はこの場所で山中椿と初めて言葉を交わした。最悪な始まり方だったけれど、今、彼はとてもそのことに満足している。
こうやって走れるようになったのも山中椿のおかげなのだから、自分はどれだけ彼女から与えられたか数えるときりがない。
いつか彼女の心の中に巣くう闇を取り払えたらと願っていたが、こんな形で果たせなかった。確かに場外にいたかもしれない。状況が全て理解できないのだから、しかし以前とは違い山中椿に壁を感じなくなった今、何かはできたはずだ。
恭介はひたすら悔しかった。
噴水公園を回って、それからフルハウスにやってきた。隆のバイクはなかったのでどこか別の場所を探しているのだろうと思った。
恭介が駐車場を見ていると一台の車がやってきた。クラシックな車で、恭介たちが豊漁祭で使った車だった。
マスターは車の窓から軽く手を挙げて、
「恭介、椿ちゃんならここにはいない、乗るかい？ 私もこれから探しに行くところなんだ」
恭介は首を横に振った。
「そうか……」
「俺何かできてますか、山中のために……」
ぼそりと恭介がそう言った。
するとマスターは笑みを浮かべた。
「駄目じゃないかドラマーがそんなことを言ってちゃ、バンドの柱だよ恭介、わかってる恭介の感じていることはね、いいかいよく聴くんだ、君が君がねそこにいて、汗だくになって椿ちゃんを探した、その事実が証拠なんだ、それは決して一方通行じゃない、ドラムのリズムにもあるだろう、私が話したターンエースというバンドの話しをただろう、あそこのドラマーがね、もう喧嘩っぱやくて人の痛みがわからない生徒だった。いや、わかってたかもしれないがね……でも彼女はあるとき恋をして撲に言ったんだ、愛する人が困っているときに俺は何をすればいいのかって、今と同じことを私は話した」
マスターはそう言って、
「すまない支離滅裂だったね」
と、続けた。
「いえ、俺には必要でした。それが必要でした」
恭介はそう言って軽く一礼すると駆けだした。
マスターは顎髭を触って知らないうちに自分が涙を流していることに気づいた。
あのときと同じようなことが起きた、だから、きっと彼が恋しくなったんだ。あんな人間はもう私が生きているうちには出会えないマスターはそう思った。
昼休み以降もメンバーたちは話し合いをし、恭介と良太が市内、松尾がアパートの前で連絡係、隆が市内から外れた場所を捜索すると決めていた。
凸凹メンバーと松尾は足早に校門に向かった。
するとそこには、鬼のような形相の涼子が仁王立ちで、腕組みをして隆を待っていた。
隣には顔色を失った椿の母が立っていた。
涼子は校門から隆が出てくるやいなや、襟首を掴んだ。
「おいバカ息子！ おまえ約束も守れねぇのか！」
涼子は口角泡を吹き飛ばしながら言った。
隆は顔を背けた。そして細い声で、
「ごめんなさい」
と言った。
「涼子さん、隆君をそんな責めなくても、彼が悪いと決まったわけじゃないんですから」
椿の母は帰宅する生徒達の視線に戸惑いながらも言った。
「いいやこいつが悪い、なぁ隆おまえにはわかるか、優しくされるのになれてないやつが、急に優しくされるとどうなるかってな！ おまえはわからねぇだろうええ？ 自分が何かを与えないと大切な人が消えてしまうんじゃないかって、不安で不安で仕方なくなるんだよ、おまえのお節介だけじゃないんだ、おまえが孤独なギタリストを理解してやれないでどうするよ」
涼子は唇を噛んで隆を突き放した。
アスファルトに転がる隆、
次から次へと涙は流れた。「もう二度とおまえからは離れない」「これで約束が半分かなったな」次から次へと自分が押しつけた言葉が蘇る。
椿が出ていった原因は、椿の家庭を再生させようとしたことにあると思っていた、しかし根はもっと深かったのだ。
気づけないことに罪がある、人はそんなとき後悔と驚きでいっぱいになるのだ。
「もういい、バカ息子はあてにならん、山中さん、警察の方の連絡は待って下さい。できるだけ最善の努力はしてみますから」
涼子は深く深く頭を下げた。
そして地面に転がっている隆の頭に拳骨をやって、隆の頭も無理矢理下げた。
松尾は辺りを警戒し窺っていた。見物人の生徒たちは次第に飽きて歩き出す者もいた。しかしそんなとき、大きな声が校門から反対の方向から聞こえてきた。
「こら涼子！ 母校の前でなにしてるんだ！」
フルハウスのマスター岩城だった。岩城は村山と親交があり、村山がフルハウスへと電話を入れたのだ。フルハウスからここまでの距離を考えれば、マスターがかけつけてこられたのも納得できる。
「ヤッベ！ お節介先生がきやがった、よし松尾、後は頼むぞ、おまえの兄貴の方にも俺が頼んでたと言っておいてくれ、じゃな」
涼子は条件反射のように脱兎のごとく逃げ出した。そんな涼子の背中に松尾は、
「りょうかいっす！」
と答えた。
履き古したジョギングシューズの先をトントン芝生に打ち付けた。
準備運動をして、辺りを眺めると夕焼け色に染まった空が、なぜか悲しく見えた。
恭介は頬をパンパンと叩いて気合いを入れて走り始めた。
とても軽快な走りだ。傍目からみれば陸上部だと思われてもおかしくない。それだけしっかりとした走りだった。
恭介はこの場所で山中椿と初めて言葉を交わした。最悪な始まり方だったけれど、今、彼はとてもそのことに満足している。
こうやって走れるようになったのも山中椿のおかげなのだから、自分はどれだけ彼女から与えられたか数えるときりがない。
いつか彼女の心の中に巣くう闇を取り払えたらと願っていたが、こんな形で果たせなかった。確かに場外にいたかもしれない。状況が全て理解できないのだから、しかし以前とは違い山中椿に壁を感じなくなった今、何かはできたはずだ。
恭介はひたすら悔しかった。
噴水公園を回って、それからフルハウスにやってきた。隆のバイクはなかったのでどこか別の場所を探しているのだろうと思った。
恭介が駐車場を見ていると一台の車がやってきた。クラシックな車で、恭介たちが豊漁祭で使った車だった。
マスターは車の窓から軽く手を挙げて、
「恭介、椿ちゃんならここにはいない、乗るかい？ 私もこれから探しに行くところなんだ」
恭介は首を横に振った。
「そうか……」
「俺何かできてますか、山中のために……」
ぼそりと恭介がそう言った。
するとマスターは笑みを浮かべた。
「駄目じゃないかドラマーがそんなことを言ってちゃ、バンドの柱だよ恭介、わかってる恭介の感じていることはね、いいかいよく聴くんだ、君が君がねそこにいて、汗だくになって椿ちゃんを探した、その事実が証拠なんだ、それは決して一方通行じゃない、ドラムのリズムにもあるだろう、私が話したターンエースというバンドの話しをただろう、あそこのドラマーがね、もう喧嘩っぱやくて人の痛みがわからない生徒だった。いや、わかってたかもしれないがね……でも彼女はあるとき恋をして撲に言ったんだ、愛する人が困っているときに俺は何をすればいいのかって、今と同じことを私は話した」
マスターはそう言って、
「すまない支離滅裂だったね」
と、続けた。
「いえ、俺には必要でした。それが必要でした」
恭介はそう言って軽く一礼すると駆けだした。
マスターは顎髭を触って知らないうちに自分が涙を流していることに気づいた。
あのときと同じようなことが起きた、だから、きっと彼が恋しくなったんだ。あんな人間はもう私が生きているうちには出会えないマスターはそう思った。
鶴佐駅についた頃にはすっかり通勤ラッシュは終わっていた。
といってもラッシュといえば少々語弊があるかもしれない。
椿は駅の改札に立って右往左往していたがやがて、決心したのか改札を通った。駅員はそんな椿を訝しんだ。しかし「ちょっと君どこの学校か」と声を掛けようとしたときには足早に椿は階段を上り始めていた。
駅員は逡巡したが帽子を被り直すと、次の客へ笑顔を作った。
「鶴佐へようこそ、ここは海の幸山の幸が豊富ですよ」
駅員の人なつっこい性格がこう言わせているのだが、彼の目でも観光客と地元民を見抜けないときがある勤続十五年のベテランであるが、
とまれ椿はゆっくりとやってきた電車に乗った。数人の観光客が降りてきて子供のように小さな女子高生、椿を物珍しそうに眺めていった。
視線が痒かった椿は少しずつ、他人の目に怯え始めた。
後ろでにギターを触る。しかしそこにはギターはなかった。
電車はゆっくりと走り始めた。
実際騒ぎになり始めたのは昼を過ぎてからである。
まさか山中椿が家出をするという疑いをだれも持てなかったのだ。凸凹バンドのメンバーと松尾は食堂で昼食だったが、話題は朝から起きた隆の説明であった。そのためだれも箸を動かそうとする者はいなかった。
「わたしは椿ちゃんがプリンを買いに行ってると思ってた……そして掃除をして――」
隆がそう言うと、松尾が手を挙げて遮って
「ということは隆は椿の家に泊まってたんだな？」
と、言った。
隆はこくりとうなずく。
「山中さんは真紀さんがいなくなって寂しいからって、隆君の家に家事をしにいってたんだよね？」
良太がそう言うと、恭介は腕組みをし下を向いた。
「うんだから今度は私が恩返ししようって、椿ちゃんの家に行ってたの、昔は交代で集まってたし」
事情を知っている松尾は納得したが、二人には通じなかった。そこで松尾が隆と視線を合わせると話しを引き継いだ。
「山中と隆は昔からの親友同士だ、それは知ってるよな？」
良太と恭介はうなずいた。
「隆と山中の家は遠いんだ。だから昔は交代で集まって、練習は隆の家と山中の家、ライブはフルハウスってな具合だったんだ、まあ俺様も途中からしか知らないが」
良太は納得したようだ。
「それで今度は隆君が山中さんの家で家政婦さん？ でもぉ……山中さん一人暮らしじゃなかったような……」
隆は思案した。事情を話せば椿の家庭がうまくいってないことや、家が汚いことを語らなくてはならない。松尾ですら知らないことを自分が話しても良いのだろうか……。
「ごめんみんな……私の口からは話せない、椿ちゃんに直接聞いてほしい」
隆が申し訳なさそうにそう言うと、恭介は一瞬だけ下げていた顔を天井に向け、テーブルを叩いた。
「おい恭介！」
「わかってる松尾！」
恭介は怒りをなんとか抑えた。
「みんなリーダーがいなくなって動揺してるのはわかるけど、これから撲たちはどうすればいいのか、そこを模索しようよ、メールも電話も駄目だってことはわかったから、そこから先をね？」
良太がそう言うと隆は拳を握り、唇を噛みしめた。
自分がついていてどうして椿は逃げてしまったんだろう……真紀も椿もどうして逃げるの？ 私が間違ってたの？
隆は涙を必死に堪えた。
「とにかく放課後は手分けして探す、言うまでもなくバイクを持ってる隆が一番遠い場所だ、しっかりしろ！」
松尾に肩を叩かれ背を伸ばす隆。
皆が情報を交わしていると、昼休みが終わりを告げるチャイムが鳴った。恭介は掌を開いたり閉じたりしていた。
といってもラッシュといえば少々語弊があるかもしれない。
椿は駅の改札に立って右往左往していたがやがて、決心したのか改札を通った。駅員はそんな椿を訝しんだ。しかし「ちょっと君どこの学校か」と声を掛けようとしたときには足早に椿は階段を上り始めていた。
駅員は逡巡したが帽子を被り直すと、次の客へ笑顔を作った。
「鶴佐へようこそ、ここは海の幸山の幸が豊富ですよ」
駅員の人なつっこい性格がこう言わせているのだが、彼の目でも観光客と地元民を見抜けないときがある勤続十五年のベテランであるが、
とまれ椿はゆっくりとやってきた電車に乗った。数人の観光客が降りてきて子供のように小さな女子高生、椿を物珍しそうに眺めていった。
視線が痒かった椿は少しずつ、他人の目に怯え始めた。
後ろでにギターを触る。しかしそこにはギターはなかった。
電車はゆっくりと走り始めた。
実際騒ぎになり始めたのは昼を過ぎてからである。
まさか山中椿が家出をするという疑いをだれも持てなかったのだ。凸凹バンドのメンバーと松尾は食堂で昼食だったが、話題は朝から起きた隆の説明であった。そのためだれも箸を動かそうとする者はいなかった。
「わたしは椿ちゃんがプリンを買いに行ってると思ってた……そして掃除をして――」
隆がそう言うと、松尾が手を挙げて遮って
「ということは隆は椿の家に泊まってたんだな？」
と、言った。
隆はこくりとうなずく。
「山中さんは真紀さんがいなくなって寂しいからって、隆君の家に家事をしにいってたんだよね？」
良太がそう言うと、恭介は腕組みをし下を向いた。
「うんだから今度は私が恩返ししようって、椿ちゃんの家に行ってたの、昔は交代で集まってたし」
事情を知っている松尾は納得したが、二人には通じなかった。そこで松尾が隆と視線を合わせると話しを引き継いだ。
「山中と隆は昔からの親友同士だ、それは知ってるよな？」
良太と恭介はうなずいた。
「隆と山中の家は遠いんだ。だから昔は交代で集まって、練習は隆の家と山中の家、ライブはフルハウスってな具合だったんだ、まあ俺様も途中からしか知らないが」
良太は納得したようだ。
「それで今度は隆君が山中さんの家で家政婦さん？ でもぉ……山中さん一人暮らしじゃなかったような……」
隆は思案した。事情を話せば椿の家庭がうまくいってないことや、家が汚いことを語らなくてはならない。松尾ですら知らないことを自分が話しても良いのだろうか……。
「ごめんみんな……私の口からは話せない、椿ちゃんに直接聞いてほしい」
隆が申し訳なさそうにそう言うと、恭介は一瞬だけ下げていた顔を天井に向け、テーブルを叩いた。
「おい恭介！」
「わかってる松尾！」
恭介は怒りをなんとか抑えた。
「みんなリーダーがいなくなって動揺してるのはわかるけど、これから撲たちはどうすればいいのか、そこを模索しようよ、メールも電話も駄目だってことはわかったから、そこから先をね？」
良太がそう言うと隆は拳を握り、唇を噛みしめた。
自分がついていてどうして椿は逃げてしまったんだろう……真紀も椿もどうして逃げるの？ 私が間違ってたの？
隆は涙を必死に堪えた。
「とにかく放課後は手分けして探す、言うまでもなくバイクを持ってる隆が一番遠い場所だ、しっかりしろ！」
松尾に肩を叩かれ背を伸ばす隆。
皆が情報を交わしていると、昼休みが終わりを告げるチャイムが鳴った。恭介は掌を開いたり閉じたりしていた。