【書籍情報】
若い読者に贈る 美しい生物学講義 感動する生命のはなし
更科功
出版社: ダイヤモンド社 (2019/11/28)
ISBN-13: 978-4478108307
【概要・コメント】
本書のタイトルが示すように，まさに美しい生物学の話が詰まった書籍である。
生物という科目は，単なる暗記ばかりが多くなりがちであるが，それはやはり「なぜ生物はそのような性質を持つようになった（進化した）のか？」の議論が足りないせいだということが分かる。
生物の性質は長い間の進化（自然選択）によって決まってくるので，その流れを意識（想像）すれば，生物の性質同士の繋がりが理解でき，まさに生物学という知識体験を味わうことができるようになるのである。
本書は「若い読者に贈る」と書いてあって，どこまでが「若い」か不安に思う読者もいるかもしれないが，「生物学を専門としない全ての人に贈る」と書いて良い内容だと思う。
一方で，生物学が好きな方にとっては，やや物足りない内容だと思う。
各トピックも最先端の研究を漏れなく紹介するというよりは，生物にはこんな神秘があるよということを，軽快な言葉で，非専門家にも分かりやすい例えを用いて表現してくれている。
その意味で，類書を読んだことがある人にとって，評価が下がってしまうのは仕方が無いように思う。
自分のようなロボットの専門家にとっては，非常に刺激に溢れ，かつ読みやすい良書であった。
以下，本書の中で気になった記述を抜粋する。
- P.044 科学の正しさというのは，要するに仮説の正しさのことである。<中略> 仮説形成も検証も，論理の向きが演繹とは反対になっている。つまり演繹の「逆」になっている。<中略> ある主張が正しくても，その逆は必ずしも正しくない。<中略> 新しい事柄を知るためには，100パーセントの正しさは諦めなくてはならない。
- P.068 少し汚い話だが，私たちの大便は，栄養を吸収された食べ物の残りカスだけではない。その固形成分の三分の一は，小腸から剥がれた細胞だ。
- P.162 動物が動くのは，消化管の中に食物を入れるためだ。<中略> 口がある方が前なのである。
- P.174 ヒトの四つの特徴の中で，どれが最初に進化したかは，化石から推測できる。それは「直立二足歩行」と「牙を失ったこと」である。
- P.178 ヒトの方が（チンパンジー，ゴリラなどと比べて）活動的な理由の一つは，同じ距離を歩くために少しのエネルギーしか使わないからだといわれている。
- P.179 直立二足歩行の主な利点（の候補）
- 1) 太陽光に当たる面積が少なくなる
- 2) 頭が地面から離れるから涼しくなる
- 3) 遠くが見渡せる
- 4) 大きな脳を下から支えられる
- 5) エネルギー効率がよい
- 6) 両手が空くので武器が使える
- 7) 両手が空くので食料が運べる
※このうち，「両手が空くので食料が運べる」が最も有力な利点だと著者は述べている。
- P.225 爬虫類や鳥類にいたる系統では，さらに陸上生活に適した特徴が進化した。尿素を，尿酸に作り変えるような進化が起きた<中略> 哺乳類は両生類よりも陸上生活に適応しているが，爬虫類と鳥類は哺乳類よりもさらに陸上生活に適応している
- P.232 生物の進化に目的地はない。目の前の環境に，自動的に適応するだけなのだ。こういう進化なら明らかに進歩とは無関係（である）
- P.286 これまでは，がんに対するおもな治療法は三つだった。抗がん剤の投与と外科手術と放射線治療である。<中略> がん細胞にキラーT細胞のブレーキを踏ませないというこの治療法は，これらの三つ以上に有効な治療法になる可能性がある。
- P.290 飲んだアルコールのだいたい30パーセントは胃から，残りの70パーセントは小腸から吸収される。