下駄箱にはなにも無かった。
廊下ですれ違った女子はおはようすら言わなかった。
隣のクラスの乱暴者のせいで
僕だけ扉のないロッカーにもやはり何もなかった。
今年もなしか・・・
判っていても、現実を突きつけられるとやっぱりへこむ。
それでも最後の悪あがきで
教科書を入れる振りをしながらこっそり机の中を探ると
そこにあるはずのない紙の感触が手に伝わった。
まっまさか!
僕はそれを目視する事なく制服のポケットにねじ込むと
トイレへ駆け込んだ。
周りに誰もいないのを確認し、個室に入ると
しわくちゃになった紙をポケットから取り出した。
それは薄いピンク色の封筒だった。
何かの間違いかもしれない。そう思った僕は書かれた
宛名を確認した。
しかし、そこに書かれていたのは紛れも無く僕の名前だった。
興奮で震える手を抑えつつ中に入っていた便箋を広げた。
するとそこには、
「授業後、○×公園に来て下さい。 Y・Y」
と小さな丸文字で書かれていた。
僕はガッツポーズをすると心の中で
「やったぁ!」と叫んだ。
確かにラブレターを貰うのは初めてだったから
それだけでも十分嬉しかった。
だけど、それ以上に喜びを何倍にもしたのが手紙の最後に
書かれた、Y・Yのイニシャルだった。
イニシャルだけだったけどそれが誰なのか僕には直ぐ判った。
Y・Yのイニシャルが当てはまる女子は
クラスにも学年にも一人しかいない。
僕が入学当時から約3年間密かに想い続けた
クラスメートの山崎有美。
彼女だけだ。
スポーツも勉強もまるでダメな僕だが、
一緒に図書委員をやった事のある彼女には
僕の良さが伝わっていたようだ。
嬉し過ぎて目の前が真っ白になった。
それから暫く彼女の書いたかわいい文字を
にやつきながら眺めていた。
気付けば朝の会が始まる直前だった。
慌てて便箋を封筒に戻すと
決して落とすことの内容に制服の内ポケットにしまった。
そして急いでトイレを出ると運悪く隣のクラスの乱暴者に捕まった。
「おい。ウンコマンまてやぁ。」
言われた通り立ち止まると腿の辺りに激痛が走った。
お決まりのローキックだった。
いつもは相手の気が済むまで蹴られっ放しの僕だったが
今日からそうは行かない。もう僕は一人ではない。
情けないままの僕だと彼女が恥をかいてしまう。
だから僕は意を決して言った。やめろよと。
するとローキックは止んだ。
言ってみるもんだ。そう思っていると
代わりに胃が飛び出そうに強烈なボディーブローをくらった。
泣きそうになった。でも込み上げて来たのは優越感だった。
なぜなら、この乱暴者が好きなのも
山崎有美だと噂されていたのを思い出したからだ。
こいつがどれだけ僕を殴ろうとも彼女は僕の物。
そう思うと笑いが止まらなかった。
うつむき笑いを堪えるその姿は
乱暴者には泣いている様に見えたようで
やつは満足気に教室へ帰って行った。
蹴られた腿も殴られたお腹も一日痛みは引かなかったが
3年間続いた冴えない日常も今日で終わり。
そう思うと気分は晴れやかだった。
授業中駄目だとは思いつつも何度も彼女を見つめてしまった。
その視線に気付いたのか彼女は一瞬だけこっちを見ると
恥ずかしそうにうつむいた。
真夏のポケットに入れたチョコレートの様にとろけそうになる
極上の幸せをかみ締めた。
あの柔らかそうな彼女の唇にいつか触れる事が出来るかと
思うと自然と僕の顔はより一層ほころんだ。
授業が終わると一目散に教室を飛び出した。
しかし、安心するのはまだ早かった。
待ち合わせの公園は学校の直ぐ近く。
彼女が到着するまで誰にも気付かれないようにする必要があった。
公園のベンチに腰を掛けると
カバンで顔を隠すようにしながらうつむき彼女を待った。
それから5分、いや10分くらい経っただろうか。
彼女は現れなかった。
きっと彼女なりの心の準備に時間が掛かっているのだろう。
そう思いながら、吹付ける北風に耐え待ち続けていると
代わりにジョーズのテーマの様に僕に恐怖を知らせる
あの乱暴者の不愉快な笑い声が近づいて来るのが聞こえた。
最悪だ。
一瞬で手の平に嫌な汗がじっとりと広がるのを感じた。
お願いだから今日だけは僕に構わないでくれ。
心の中で必死に祈った。
もし山崎有美にチョコを貰っているところをやつに
見つかったら・・・。
想像するだけでも恐ろしい。
嫉妬に狂ったやつは何をしでかすか判らない。
1ヵ月後に迫った卒業式を迎えられない可能性だってある。
だから僕は、
南無阿弥陀仏、何妙法蓮華経、アーメン、アッラー
それが祈りの言葉かどうかも判らなかったが
いろんな神様にお願いした。
すると祈りが通じたのか、
朝殴られた甲斐があったのか、
その笑い声は僕に近づく事なく消えた。
ほっと胸を撫で下ろしていると
背後から誰かが突然僕の肩を叩いた。
山崎有美が来た!
そう喜ぶ間もなく反射的に振り返った。
「待った?」
そう言いながら僕の背後に立っていたのは
山崎有美ではなかった。
むしろ女子でもなかった。
だけどあの乱暴者でもなかった。
同じ学年である事は確かだが殆ど話した事もない
名前は・・・
確か・・・
やまだゆうすk・・・
その瞬間僕は目の前が真っ暗になって行くのを感じた。
そして薄れ行く意識の中で
あの不愉快な笑い声の主が叫ぶのが聞こえた 。
「大成功。」