英語は何才から始めれば良いの？

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英語教育は何才から始めるのが良いのかは、親の価値観により異なる。

私達が英会話学校を経営していた時に、「うちの子は今・・才ですが、

入会できますか？」という問い合わせが多かった。５才以上であれば

無条件で受け入れたのだが、中には２才あるいは１才、極端な場合は

生後数カ月の子供の問い合わせもあった。本当は何才まで続けるべき

かという質問の方が大切なのだが、とりあえず９才までに始めれば母

国語レベルにまで到達する可能性がある。ということは、それ以前で

あるならば何才から初めても良いということになる。でもアメリカ人

の親であるなら、何才から子供に英語を教えるべきかなどと考える人

はひとりもいない。胎内にいる時から英語で語りかけるのだ。そして

２才になっても英語を話さないと 障害を抱えているのではないかと心

配し、病院に連れて行く。でも習いごとの一つと考えている日本人の

親は、「何才から習わせようか」と考える。このように開始時期は親の

考え方による。ちなみに我が家では、こども達の日本語教育も英語教

育も０才から始まった。

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英語との出会い ― その１

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私（木下）の父はアル中で、月給を前借りして飲むことも多かったので、家は極貧状態にあった。７人家族が小さな家で重なるように寝ていた。でも明日どうなるのかもわからない中で、小さな「夢」あるいは「あこがれの気持ち」が芽生えた。それは私が小学校に入学する前のことだった。父は長崎に生まれ育ったのですが、小さいころから「世界中を旅行したい」という夢を抱いていたようだ。１５才の時ついにそのチャンスがめぐって来た。イギリスの豪華客船が入港したのですが、船員全員がストライキを起こして下船してしまった。困った船会社は急きょ地元の若者を募集し、父も採用された。しかしそれを知った祖父は猛反対し、別の仕事を見つけて来てしまった。「ふくさや」でカステラ職人になる羽目になったのだ。適度に酔う度に、同じこの話を５人の子供達にした。「チャンスを逃した」という失望の話だったのだが、私の耳には「世界中を旅行できたら何て素晴らしいだろう」という希望の話に聞こえた。と同時に「英語が話せたら 」という思いが強くなり、英語を意識し始めた。

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えっ！何で？

ボストンでの留学生活が始まって間もない時、ショッピングモールの入り口ですれ

違った東洋風の女性が、突然私（木下）に向かって”Do you speak Japanese?” と

質問しました。”Yes” と答えると彼女はうれしそうに日本語で話し始めました。

当時ボストン郊外では自分以外の日本人と出会う可能性は低く、日本人であった

彼女は久しぶりの日本語での会話を楽しんだようです。私達夫婦は早速食事に招

かれました。ご主人はアメリカ人で、２人の子供がいました。家の中の会話はも

ちろん英語でした。でもご主人と彼女の会話がかみ合っていないことがすぐにわ

かりました。実は２０年間アメリカに住み、英語漬けの生活をしていた彼女は、

英語がうまく話せなかったのです。英語の基礎構造 が頭に入っていない状態で英語

漬けになっても、決して英語が上達しない事実をもろに見せつけられた瞬間でした。

大人は子供のように環境だけでは習得出来ないのです。その後彼女と同じ問題に苦

しんでいる在米の多くの日本人に出会いました。

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