日本人の英語レベルは、英語を母国語としない国々の中でも一番後ろ
に近いと言われている。TOEFL の平均点を見てもその事実を否むこ
とが出来ないし、英語を自由に話す人も数少ない。それに比べヨーロ
ッパの人々の多くは複数の言語をいとも簡単に話す。中には英語をネイ
ティブのように話す人も少なくない。しかしこの現象は、ヨーロッパ
人の語学能力が高く、日本人の能力が低いことを証明するものではない。
実際人が人として生まれる限り、語学能力は全く同じである。民族や
人種によりレベルが異なることはあり得ない。ではなぜヨーロッパ人
はマルチリンガルで日本人はモノリンガルなのか？
実は、言語をどう区分するかによりマルチリンガルかモノリンガルか
が決まる。ヨーロッパの言語はラテン系、ゲルマン系の区別はあるが、
親戚同志である。すなわち方言の違いのようなものだ。でも国が細かく
分かれているので、それぞれが「方言」ではなく「言語」と呼ばれて
いる。日本にも色々な方言があるが、方言ごとに国が分かれていないの
で、各方言はあくまでも「方言」で、「言語」とは見なされない。東京
の人は関西の漫才を聞いて笑うし、大阪の人達は江戸弁の落語を楽しむ
ことが出来る。また東北弁でも熊本弁でも最初はわからなくても、少し
接している内に理解出来るようになる。もしそれらひとつひとつが「言
語」と呼ばれるなら、日本人もマルチリンガルである。日本人が英語が
下手なのは、能力の問題ではなく、学習法 の問題である。
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