2021(令和3)年のプロ野球「日本一」を決める頂上決戦、
東京ヤクルトスワローズとオリックスバファローズが激突する、「ヤクルトVSオリックス」の日本シリーズ第３戦は、
2021(令和3)年11月23日、舞台を東京ドームに移して、行われた。
本来、ヤクルトのホームゲームは神宮球場で行われる筈であるが、現在、神宮球場では学生野球の「明治神宮大会」が開催されているため、
代替措置として、今回は東京ドームで、ヤクルトのホームゲームが開催される事となった。
第１戦・第２戦と、大接戦の連続だった、今回の日本シリーズであるが、
第３戦も、最後までどちらに転ぶがわからない、凄まじい戦いとなった。
という事で、手に汗握るシーソーゲームとなった、「ヤクルトVSオリックス」の日本シリーズ第３戦を、ご覧頂こう。
＜2021(令和3)年11月23日…「ヤクルトVSオリックス」日本シリーズ第３戦①～東京ドームで開催され、「つば九郎」が今シリーズ初登場～始球式に、元ヤクルト監督・真中満が登場し、「つば九郎」はブラック・ジョーク（？）を連発！？＞
前述の通り、今回の日本シリーズは、ヤクルトのホームゲームは、東京ドームで開催される。
そして、オリックスの本拠地・京セラドームで行われた、日本シリーズ第１戦・第２戦は、
ヤクルトのマスコット「つば九郎」は、どうやら「大人の事情」で、球場に行けなかったようで、
ヤクルトのホームゲームとなった第３戦、遂に満を持して「つば九郎」が登場した。
東京ドームでのヤクルトのホームゲームという、レアな試合であるが、「つば九郎」は、神宮に居る時と全く変わらず、ファンを盛り上げていた。
なお、試合に先立ち、元ヤクルト監督・真中満が始球式に登場したが、
真中満といえば、前回ヤクルトがリーグ優勝した、2015(平成27)年の時の監督である。
今回のヤクルトのリーグ優勝は、真中監督が率いていた時以来、６年振りであった。
ちなみに、その時の「ソフトバンクVSヤクルト」の日本シリーズでは、ヤクルトは１勝４敗でソフトバンクに敗退した。
なお、「つば九郎」といえば、何と言っても、試合前の「フリップ芸」である。
「つば九郎」は、マスコットなので喋らないが、そのかわり、フリップを使って「筆談」を行ない、
試合前には、そのフリップに色々な事を書いて、ファンを盛り上げるのが常である。
今回、「つば九郎」が「お題」に選んだのは、「こんな沢村賞の選考条件は嫌だ」という物だったが、
まず、「つば九郎」は「どらふとのあたりくじを まちがえてがっつぽーず」と書いた。
これは、2015(平成27)年のドラフト会議で、
明治大学の高山俊選手を、ヤクルトと阪神がドラフト１位で指名し、抽選になった時に、
当時のヤクルトの真中監督が、外れクジを、当たりクジと間違えてしまい、ガッツポーズをしてしまったという「珍事」の事を指している。
この日は、真中が始球式に来ていたので、「つば九郎」は、当時の真中監督の「ガッツポーズ事件」を、蒸し返した（？）のであった。
そして、「つば九郎」は、こんな事も書いていた。
「むめんきょうんてんでじこる。けしからん！！」
これは、勿論、世間を騒がせている、無免許運転で交通事故を起こした、某議員の事であろう。
このように、「つば九郎」はブラック・ジョーク（？）を連発し、東京ドームの観客を笑わせていたが、
「時事ネタ」を、好んで取り入れるのも、「つば九郎」の得意技である。
＜2021(令和3)年11月23日…「ヤクルトVSオリックス」日本シリーズ第３戦②～ヤクルト・小川泰弘、オリックス・田嶋大樹の両投手が先発＞
という事で、「つば九郎」が会場を温めた（？）後は、
いよいよ、１勝１敗で迎えた、「ヤクルトVSオリックス」の日本シリーズ第３戦の、決戦の時である。
勿論、どちらのチームを必勝を期していたであろうが、
この試合、テレビ中継をしていた、テレビ朝日によると、過去３０年の日本シリーズで、第３戦を勝ったチームは「８０％」の確率で、「日本一」になっているとの事であった。
という事で、「ヤクルトVSオリックス」の日本シリーズ第３戦の、両チームの先発メンバーを、ご紹介させて頂く。
なお、第３～第５戦は、セ・リーグのヤクルトのホームゲームなので、DH（指名打者）制度は採用されない。
【オリックス】
（中）福田周平
（三）宗佑磨
（左）吉田正尚
（右）杉本裕太郎
（一）モヤ
（三）安達了一
（遊）紅林弘太郎
（捕）伏見寅威
（投）田嶋大樹
【ヤクルト】
（中）塩見泰隆
（左）青木宣親
（二）山田哲人
（三）村上宗隆
（右）サンタナ
（捕）中村悠平
（一）オスナ
（遊）西浦直亨
（投）小川泰弘
ヤクルトの先発投手は、今年（2021年）、「23試合 9勝6敗 防御率4.14」という成績を残した、「ライアン」こと小川泰弘、
オリックスの先発投手は、今シーズンは「24試合 8勝8敗 防御率3.58」という成績を残している、サウスポー（左腕投手）の田嶋大樹である。
オリックスは、故障が癒えたばかりの吉田正尚を、第１～第２戦の指名打者から、レフトの守備位置に就かせ、先発出場させた。
また、第１戦で代打同点ホームランを放った、モヤをスタメンで起用している。
一方、ヤクルトの方は、いつものメンバーである。
＜2021(令和3)年11月23日…「ヤクルトVSオリックス」日本シリーズ第３戦③～２回裏、２死満塁の大ピンチで、田嶋が小川を見逃し三振に仕留めるが…＞
さて、ヤクルト先発・小川泰弘が、無難な立ち上がりだったのに対し、
オリックス先発・田嶋大樹は、試合開始投手から、球数も多く、苦しい投球が続いていた。
２回裏、田嶋は２死満塁という大ピンチを招き、打席には９番・投手の小川泰弘が入った。
ここで、田嶋は慎重に行き過ぎたのか、何と、立て続けに「ボール」を３つ投げてしまい、ボールカウント「３－０」（３ボール・０ストライク）となってしまったが、
ここから田嶋が踏ん張り、何とか小川を見逃し三振に仕留めた。
だが、小川も「自分が、ここで打ってやる」という気迫を見せ、全力のフルスイングでファールで粘っていた。
最後は、ど真ん中のストレートを見逃し、小川は三振に倒れたとはいえ、田嶋を精神的にも追い込む、見事な粘りであった。
＜2021(令和3)年11月23日…「ヤクルトVSオリックス」日本シリーズ第３戦④～３回表１死満塁、宗佑麿のライト前タイムリー安打で、オリックスが１点を先取し、１－０とリード＞
３回表、オリックスば小川を攻め立て、１死満塁という絶好のチャンスを作った。
ここで、今回の日本シリーズでは、チャンスで打順が回って来る事が多い、２番・宗佑磨が打席に入った。
宗といえば、思い切りの良いバッティングが文字味であるが、この打席でも、宗は初球から積極的にスイングしていた（※初球は、ファール）。
そして、ボールカウント「１－１」からの３球目を捉え、宗佑磨は一・二塁間をゴロで破る、ライト前へのタイムリー安打を放った。
宗のタイムリーにより、オリックスは１点を先取し、１－０とリードを奪ったが、
このシリーズ、オリックスにとっては、初の先取点である。
やはり、宗は勝負強いというか、チャンスの場面でも、自分を信じて、思いっきり振りに行く事が、好結果に繋がっているのであろう。
だが、この後、宗はサードの守備で、とんでもない「大ポカ」をやらかしてしまうが、その事については、後述する。
なお、宗佑磨の先制タイムリーの後、３番・吉田正尚、４番・杉本裕太郎が小川に打ち取られ、追加点を奪えなかったというのも、後から考えれば、オリックスとしては痛かった。
＜2021(令和3)年11月23日…「ヤクルトVSオリックス」日本シリーズ第３戦⑤～５回裏、オリックス・中嶋監督が「マシンガン継投」⇒５回裏２死満塁で、ヤクルト・中村悠平が逆転２点タイムリー～そして、オリックスの三塁手・宗佑麿の、前代未聞の「大ポカ」が…＞
試合は、オリックスが１－０と１点をリードしたまま、５回裏へと進んだ。
そして、５回裏１死１塁で、打者は３番・山田哲人という場面になった所で、何と、オリックス・中嶋聡監督は、先発・田嶋大樹を、早くも２番手・比嘉幹貴に交代させたのである。
「ここで、もう代えるのか！？」
私も、中嶋監督による、早目の継投策にビックリしてしまったが、
比嘉は、第１戦の９回表に登板し、山田哲人を三振に打ち取るなど、素晴らしい投球を見せていた。
そして、この場面でも、比嘉は山田をショートゴロに打ち取り、これで局面は２死２塁に変わった。
続く打者は、怖い怖い、４番・村上宗隆である。
そして、何と中嶋監督は、比嘉がアウトを１つ取っただけで、
すぐに、投手を比嘉から、３番手・バルガスへと交代させた。
「えー！？また代えるの！？」
私は、またまたビックリしてしまった。
そして、村上は左打者であるが、中嶋監督がマウンドに送ったのは、右腕のバルガスだったのである。
「何としても、この回を０点に抑えたい」
という、中嶋監督による、強い決意の表れのような、小刻みな「マシンガン継投」であるが、果たして、これが吉と出るのか、凶と出るのか！？
だが、バルガスはコントロールを乱し、
４番・村上宗隆、５番・サンタナに、２者連続で四球を与えてしまった。
バルガスは、「火消し」どころか、更にピンチを拡大させてしまい、局面は２死満塁と変わった。
これには、バルガスに投手を交代させた中嶋監督も、ベンチでは渋い表情を見せていた。
マウンド上のバルガスを見守る、オリックスのコーチや選手達も、不安げな表情である。
オリックスが１－０と僅か１点リードの５回裏２死満塁、オリックスの投手・バルガスと、ヤクルトの６番・中村悠平の対決は、
ボールカウント「１－１」からの３球目、バルガスが投じた球を、中村悠平が鋭く弾き返し、センター前へ抜ける、逆転２点タイムリー安打という結果となった。
２者が帰り、ヤクルトは２－１と逆転に成功したのである。
だが、この後、グラウンド上では、信じられないような出来事が起こる。
中村が打ったセンター前ヒットの打球を捕った、センター・福田周平は、
サード・宗佑磨へと返球したのだが、サードに滑り込んだサンタナは、「セーフ」となった。
これで終わっていれば、何という事もないプレーだったのだが、
サード・宗佑磨は、打者走者・中村が二塁に向かって走っているのを見て、慌ててしまったのか、二塁に球を投げようとした。
だが、その球は、何と、ゴロ（？）のように、レフト・吉田正尚の方へと転がって行ってしまったのである。
それを見たサンタナも、慌てて立ち上がり、ホームへと帰って来た。
「何だ、今のは！？」
テレビで見ていた私も、ビックリしてしまった。
こんな変なプレー（※と、敢えて言わせて頂く）は、今まで見た事が無かったからである。
オリックスの選手達は、宗の信じられないような「悪送球」を、呆然とした表情で見ていた。
「おいおい、何やってるんだよ…」
ベンチの中嶋監督は、頭を抱え、下を向いてしまった…いや、違う。
中嶋監督は、下を向いて、必死に笑いを堪えていたようであった。
プロ野球の試合では、まず見る事が出来ないような、極め付けに「珍プレー」が、よりによって、こんな大事な場面で出てしまうとは…。
中嶋監督も、思わず笑ってしまうようなプレーだったという事であろうか。
ともあれ、これで満塁のランナーは全部帰って来てしまい、ヤクルトは５回裏に一挙３点を奪い、ヤクルトが３－１と逆転に成功した。
それにしても、宗は良くも悪くも、この日本シリーズでは目立ちまくている。
きっと、宗佑磨という選手の名前を覚えたプロ野球ファンも、非常に多いのではないだろうか。
＜2021(令和3)年11月23日…「ヤクルトVSオリックス」日本シリーズ第３戦⑥～６回表、「ラオウ」杉本裕太郎の起死回生の同点２ランホームランで、オリックスが３－３の同点に追い付く＞
５回裏、「マシンガン継投」も実らず、バルガスが中村に打たれ、
しかも、宗の手痛いエラーにより、ヤクルトに３点を奪われ、１－３と逆転されてしまったオリックスであるが、
「全員で勝つ」
を、今年（2021年）のモットーとしているオリックスは、まだまだ諦めない。
逆転された直後の６回表、この回先頭の３番・吉田正尚が二塁打を放ち、無死２塁というチャンスを作ると、
ここで打席に立った４番・杉本裕太郎は、小川泰弘の外角の投球を捉え、ライトスタンドへ起死回生の同点２ランホームランを放ったのである。
これで、オリックスは逆転された直後、すぐさま３－３の同点に追い付いた。
杉本は、このシリーズ第１号ホームランであるが、ベースを一周し、オリックスのベンチ前で、お得意の「ラオウ」ポーズを披露し、喜びを爆発させた。
オリックスは、遂に、吉田に続き、「ラオウ」杉本も目覚めたようであるが、これで３－３の同点、試合は再び振り出しに戻った。
やはり、今年の日本シリーズは、何かが起こる…。
本当に、物凄い戦いになって来たが、この後、一体どうなって行くのであろうか！？
（つづく）