1956(昭和31)～1958(昭和33)年、西鉄ライオンズを「３年連続日本一」に導いた、「名将」三原脩監督が、1959(昭和34)年シーズンオフ、大洋ホエールズの監督に就任したが、
大洋ホエールズは、1954(昭和29)～1959(昭和34)年に「６年連続最下位」に沈み、「万年最下位」とまで称された、超弱小球団だった。
果たして、「名将」三原監督が、そんな大洋ホエールズで、どんな手腕を発揮するのか、注目が集まっていた。
こうして、1960(昭和35)年、三原脩監督率いる大洋ホエールズは「船出」したが、
大洋ホエールズは、アッと驚く「奇跡」を起こしてしまうのである。
というわけで、今回は「プロ野球史上最大の奇跡」、1960(昭和35)年の大洋ホエールズの「奇跡の日本一」の「中編」として、大洋ホエールズの「リーグ初優勝」への道のりを描く。
それでは、ご覧頂こう。
＜1960(昭和35)年の大洋ホエールズのペナントレース①～開幕戦の思わぬアクシデントで秋山登が戦列離脱～大洋は「開幕６連敗」を喫するも、すぐにチーム状態を建て直す＞
1960(昭和35)年、三原監督率いる大洋ホエールズのシーズンは、思わぬアクシデントから始まった。
この年（1960年）の大洋の開幕戦は、中日球場の中日－大洋戦だったが、
その試合前、守備練習でノックをしていた中日ドラゴンズの牧野茂コーチに対し、大洋ベンチから「いよっ！のり平さん！」という野次が飛んだ。
牧野茂は、三木のり平に似ている（？）との事で、それを揶揄した物と思われるが、人は自分の容貌の事を言われると、腹が立つものである。
怒った牧野コーチは、ノックバットを放り出すと、そのバットは弧を描き、大洋ベンチの方に飛んで来た。
大洋の選手達は、そのノックバットを避けたが、ちょうど、よそ見をしていた、秋山登の額に、ノックバットが直撃してしまったのである。
バットが直撃してしまった秋山は、その場でバッタリと倒れてしまったが、秋山は、件の野次とは全く無関係だったのに、とんだ「とばっちり」であった。
秋山は、開幕投手に予定されていたものの、このアクシデントで登板出来なくなり、そのまま脳震盪を起こし、結局、秋山は３週間ほど戦列を離脱してしまった。
そして、意気消沈した大洋は、何と「開幕６連敗」という最悪のスタートを切った。
エースの秋山が離脱し、思わぬ計算違いとなってしまったが、
三原監督は慌てず騒がず、残っている選手で、やり繰りをして見せた。
前回の記事で書いたが、鈴木隆をリリーフ専門に回したりしたのも、その一環である。
そして、大洋は「開幕６連敗」の後、10勝4敗という成績を残し、４月終盤には、通算で「10勝10敗」まで星を戻した。
例年なら、そのままズルズルと落ちて行きかねなかった所、大洋は踏み止まったのである。
これが、1960(昭和35)年の大洋ホエールズの「奇跡」への第一歩であった。
＜1960(昭和35)年の大洋ホエールズのペナントレース②～島田源太郎、新人・近藤昭仁など、三原監督の「構想外」の選手達が次々に台頭＞
秋山は暫く戦列を離脱したが、その穴埋めをするかのように、
この年（1960年）、大洋に入団して３年目の島田源太郎投手が台頭した。
島田は、当時２０歳の若武者だったが、度胸も有り、コントロールも抜群の投手であり、
秋山が居ない間、大洋投手陣のエース格に踊り出た。
これは、三原監督としても「嬉しい誤算」だったに違いない。
もう１人、三原監督にとって、「嬉しい誤算」だったのが、
この年（1960年）、大洋に入団したばかりの新人・近藤昭仁である。
近藤昭仁（こんどう・あきひと）は、高松一高－早稲田大学の出身であり、三原監督にとっては、同郷の後輩であり、母校・早稲田の後輩でもある。
だが、近藤は小柄であり、当初、三原監督は近藤の事を戦力とは考えていなかった。
だが、この近藤昭仁という男は、滅法、気が強く、ファイトの塊のような選手だった。
三原監督から、激しいノックを浴びても、三原監督に向かって、捕ったボールを投げ返してしまうぐらい、向こうっ気が強い性格だった。
三原監督は、その近藤の事を気に入り、新人ながら近藤を二塁手のレギュラーとして起用したが、近藤は守備も上手く、しばしば好プレーを見せた。
打撃成績を見ると、この年（1960年）近藤は、117試合 389打数88安打 4本塁打 40打点 打率.226という成績に過ぎなかったが、
近藤はチャンスにも滅法強く、「ここぞ！」という所で良く打ち、数字以上に、貢献度が高かった。
こうして、二塁手・近藤昭仁、遊撃手・鈴木武という二遊間コンビが固まり、三原大洋の守備力は大幅にアップした。
＜1960(昭和35)年の大洋ホエールズのペナントレース③～「ここ一番」という試合に滅法強かった大洋～1960(昭和35)年の大洋は「１点差試合」で「33勝17敗」＞
開幕戦のアクシデントの後、３週間ほど戦列離脱していた秋山登は、その間、大事を取って入院していた。
だが、秋山は「俺が居なければ、大洋はどうにもならない」と思い、予定よりも早く退院し、戦列に復帰した。
そして、この年（1960年）も秋山は獅子奮迅の活躍を見せ、「59試合 8完投4完封 21勝10敗 183奪三振 防御率1.75」の成績を残した。
この年（1960年）、秋山は、「先発26試合、リリーフ33試合」と、現代のプロ野球では考えられないぐらい、先発にリリーフにと、大車輪の活躍を見せた。
エースの秋山が帰って来て、ますます陣容が整った大洋であるが、
この年（1960年）の大洋の戦いぶりの大きな特徴は、とにかく接戦に強かった事である。
そして、「ここ一番」という大事な試合で、大洋はしぶとく、勝ち星を拾って行った。
この年（1960年）、大洋は首位戦線に浮上し、三原脩監督の宿敵・水原茂監督率いる巨人と優勝争いを繰り広げたが、
6月1日、川崎球場の大洋－巨人戦で、鈴木隆は「8者連続奪三振」という快投を見せ、大洋が巨人に１－０で勝った。
まさに、三原監督の用兵が当たり、鈴木隆は実に生き生きと、リリーフ専門の役割を果たしたが、そんな鈴木の一世一代の好投であった。
6月29日、大洋ホエールズ発祥の地・下関で、「大洋VS巨人」のダブルヘッダーが有った。
この日（1960/6/29）、パ・リーグの首位を走る大毎オリオンズは、プロ野球タイ記録の「１８連勝」を達成しているが、
大洋は、巨人とのダブルヘッダーで、２－１、７－６で、２試合連続のサヨナラ勝ちを収めた。
ダブルヘッダー第２試合は、４番・桑田武が劇的なサヨナラ本塁打を放ったが、この「下関決戦」での連勝は、首位争いという「未知の領域」で奮闘する大洋の選手達に、大きな自信を与えた。
7月～8月にかけて、大洋と巨人は激しい首位争いを繰り広げたが、
そんな中、8月11日には、川崎球場の大洋－阪神戦で、島田源太郎が「完全試合」という、大記録を達成した。
スコアは、大洋お得意の１点差ゲームであり、大洋が１－０で阪神を破ったが、
この試合、阪神の投手はエース・村山実であり、「相手が村山さんだから、１点も与えられない」という緊張感を持って投げたのが、結果として「完全試合」達成に繋がったと、後に島田源太郎は語っている。
なお、島田は当時２０歳だったが、これは「完全試合」達成者の中では、未だに史上最年少記録である。
なお、この年（1960年）、島田源太郎は「50試合 14完投8完封 19勝10敗 203奪三振 防御率2.29」という成績を残し、秋山と共に、大洋投手陣の柱となった。
このように、この年（1960年）の大洋は本当に接戦に強かったのだが、
この年（1960年）、大洋は１点差試合に「33勝17敗」という、無類の強さを発揮した。
これは、勿論、三原監督の「適材適所」の用兵がピタリとハマったという事でもあろうが、
大洋の選手達は、１年間、必死で戦って行く内に、気が付けば、どんどんチーム力を付けて行き、いつの間にか、強力なチームに成長していたという事ではないだろうか。
そして、とにかく大洋はチーム一丸となり、他のどのチームよりも団結力が強かったというのは、間違いない。
そうでなければ、こんなに接戦で勝てるわけがない。
1960(昭和35)年の大洋ホエールズは、素晴らしい「闘う集団」であり、ひたすら勝利を目指して、結束して戦う、まさしく「ワン・チーム」だったのである。
＜1960(昭和35)年の大洋ホエールズのペナントレース④～プレッシャーに打ち克ち、10月2日、遂に大洋ホエールズ初優勝！！～「万年最下位」の大洋を初優勝させた三原采配が「三原マジック」と称賛される＞
1960(昭和35)年9月、セ・リーグのペナントレースは、佳境に入っていた。
セ・リーグの優勝争いは、大洋と巨人の「２強」に絞られていたが、
大洋ホエールズは、それまで「夢のまた夢」でしかなかった「優勝」に手が届く所に迫り、大洋の選手達は激しいプレッシャーに襲われていた。
だが、百戦錬磨の三原脩は、選手達にこう言った。
「私は、今まで何度も優勝して来たから、よくわかるんだ。私には、川崎球場のスコアボードに、チャンピオン・フラッグが翻っているのが、よく見える。このチームは…大洋ホエールズは、必ず優勝する！！」
三原監督は、自信満々の表情だった。
三原脩は、ここに来て、また選手達に「暗示」をかけた。
「そうだ！俺達は必ず優勝出来る！！」
三原監督の、自信たっぷりの表情を見て、大洋の選手達は、恐れを振り払った。
そして、ペナントレース終盤を迎え、大洋ホエールズは初優勝を目指し、最後の戦いに挑んで行った。
9月27日、首位を行く大洋に、２位・巨人が肉薄し、後楽園球場で「巨人VS大洋」の最後の「天王山」の決戦を迎えた。
この大一番で、大洋は鈴木隆が自ら決勝タイムリー三塁打を放ち、大洋が２－１で巨人を破った。
この結果、遂に大洋は初優勝まで「マジック１」に迫った。
大洋ホエールズは、あと１つ勝てば、遂に優勝する所までやって来たのである。
1960(昭和35)年10月2日、遂に「その時」はやって来た。
この日（1960/10/2）、甲子園球場の阪神－大洋戦と、後楽園球場の巨人－広島戦が行われていたが、
大洋の試合中、２位・巨人が広島に敗れ、この瞬間、大洋ホエールズの「初優勝」が達成された。
この試合、大洋は１－６で阪神に敗れはしたが、試合後、大洋の選手達は三原監督を胴上げし、初優勝の感激に酔った。
遂に、あの「万年最下位」と言われた大洋ホエールズが、夢にまで見た「初優勝」を成し遂げてしまったのである。
では、この年（1960年）の大洋ホエールズの野手陣を、改めて見てみよう。
渡辺清－岩本堯－近藤和彦－桑田武－黒木基康－鈴木武－近藤昭仁－土井淳…
と続くメンバーは、ハッキリ言って、小粒な選手が多く、大洋打線は迫力不足だった。
だが、これまで何度も書いて来た通り、この年（1960年）の大洋は、チーム一丸となって戦い、その団結力の強さは、他球団の追随を許さなかった。
まさに、数字には表れない「超二流」の輝きが有ったのである。
一方、投手陣では、この年（1960年）、二桁勝利を記録したのは、秋山登・島田源太郎・権藤正利の３人だったが、
鈴木隆も、リリーフ専任として健闘し、その他の投手陣も皆、良く投げていた。
そして、三原監督から、グラウンドの「司令塔」に指名された土井淳が、大洋の投手陣を、好リードで引っ張った。
「秋山－土井」の黄金バッテリーを中心とした「守りの野球」が有ったればこそ、大洋の初優勝が実現したというのは、間違い無いところである。
こうして、1960(昭和35)年のセ・リーグは、大洋ホエールズが２位・巨人に4.5ゲーム差を付け、「初優勝」を達成したが、
「万年最下位」の大洋を優勝させてしまった三原監督の手腕は、「三原魔術」「三原マジック」と称され、世間から絶賛された。
もし、この時代に「流行語大賞」が有れば、「三原マジック」は、間違い無く受賞していたであろう。
一方、またしても三原脩監督に敗れ去った、巨人・水原茂監督は、この年（1960年）限りで巨人監督の座を追われてしまった。
水原監督の後任として、川上哲治が、巨人監督に就任している。
まさに、三原脩と水原茂の明暗が、ハッキリと分かれた形になったが、「三原マジック」は、実はここからが「本番」であった。
1960(昭和35)年の日本シリーズで、三原監督率いる大洋ホエールズは、もう一度、世間を驚かせるのである。
＜1960(昭和35)年のパ・リーグ…西本幸雄監督率いる、「ミサイル打線」の大毎オリオンズが、ぶっちぎりで優勝＞
一方、パ・リーグは、西本幸雄監督率いる大毎オリオンズが、ぶっちぎりの独走で、１０年振りの優勝を達成した。
柳田利夫－田宮謙次郎－榎本喜八－山内和弘－葛城隆雄－谷本稔－矢東高雄－坂本文次郎…
と続く、所謂「ミサイル打線」と称された超強力打線が、大毎オリオンズの「売り」であった。
攻撃力でいえば、大毎と大洋は、天と地ほどの差が有ったと言って良い。
投手陣では、この年、67試合 13完投5完封 33勝11敗 防御率1.98という成績を残した、
サウスポーの大エース・小野正一が、大毎オリオンズ投手陣の中心だったが、
大毎の野球は、とにかく超強力な「ミサイル打線」で相手を粉砕し、圧倒してしまうという物であった。
まさに、少ない得点をチーム一丸となって守り切る、大洋とは対照的なチームである。
＜1960(昭和35)年の「大洋VS大毎」の日本シリーズの下馬評は、圧倒的に「大毎有利」だったが…？＞
こうして、1960(昭和35)年の日本シリーズは、「大洋VS大毎」の対決と決まった。
下馬評では、圧倒的に「大毎有利」であり、
「大毎の勝利は、まず間違い無い。優勝する大毎が、大洋にいくつ負けるか…」
と、殆んどの野球評論家やファンも、そのように予想していた。
戦力だけを比較すると、確かに、大洋が大毎に勝てる要素など、皆無に等しいと思われた。
そして、大洋の三原監督も、選手達には、こんな事を言っていた。
「まあ、大毎の方が圧倒的に強いだろう。私も、そう思う。だが、セ・リーグの代表として、４連敗するわけにはいかないから、まず、１つだけは勝とう。１つ勝てば、まあ何とか恰好は付くよ」
ペナントレース終盤、あれだけ選手達を鼓舞していた、強気の三原監督にしては、何とも、気の抜けたような言葉である。
近藤昭仁も、「あの強気の三原さんが、こんな事を言うなんて…。でも、『ああ、１つ勝てば良いのか』と思って、何か気が楽になった。変な力みが無くなった」と、後に語っている。
だが、これは三原監督が、まさに近藤が言っている通り、選手達に余計なプレッシャーを与えないようにするための「作戦」だった。
三原は、実は本気で勝とうとしていた。
実は、日本シリーズが始まる前、三原監督は、極秘で土井淳を、福岡に向かわせていた。
そして、事前に「土井がそちらに行くから、土井と一緒に、飯を食ってくれんか」と、西鉄ライオンズの稲尾和久・和田博実のバッテリーに連絡してあった通り、土井と稲尾・和田のバッテリーを引き合わせた。
これは、要するに「土井に、大毎の選手達の情報提供をしてくれ」と、西鉄時代の教え子の稲尾と和田に、三原監督が頼んだという事である。
「僕らはパ・リーグだから、大毎に頑張って欲しいとは思うけど…。それよりも、三原さんに勝ってもらいたかったんだよね」
後に、和田博実はそう語っているが、西鉄時代の師弟関係の「絆」は、まだ続いていたのである。
それにしても、和田にそこまで言ってもらえるという事は、西鉄時代の三原監督は、よほど選手達からの人望が厚かったのであろう。
「土井さん、大毎の４番の山内さんは、２ストライク・ノーボールからは、絶対に振って来ませんから、追い込んだら３球勝負に行った方が良いですよ！」
稲尾和久は、そういった情報を、土井淳に教えていたという。
勿論、土井は西鉄バッテリーから聞いた情報を、全て三原監督に報告した。
こうして、三原脩は大毎を倒すために、密かに策を練っていたのであった。
三原脩は、虎視眈々と牙を研ぎ、1960(昭和35)年10月11日の、「大洋VS大毎」の日本シリーズ開幕を待っていた。
(つづく）