本日（10/21）は、今から３１年前、1989(平成元)年10月12日、パ・リーグ優勝をかけた、西武－近鉄のダブルヘッダーで、
近鉄バファローズのラルフ・ブライアントが、２試合に跨り、奇跡の４打数連続ホームランを放った日である。
ブライアントの「奇跡の４連発」により、近鉄は王者・西武ライオンズのリーグ５連覇を阻止して、
近鉄バファローズが、前年（1988年）10月19日の川崎球場のロッテ－近鉄のダブルヘッダーで、惜しくも優勝を逃した、
所謂「10.19」決戦の借りを返し、この２日後（1989/10/14）に、近鉄バファローズは９年振りのリーグ優勝を達成した。
1988(昭和63)年10月19日の、「10.19」のロッテ－近鉄のダブルヘッダーについては、
昨年（2019年）、私は、このブログで詳しく書いたが、近鉄は最終戦で惜しくも時間切れ引き分けにより、優勝を逃してしまった。
近鉄が、その悔しさを晴らしたのが、この「10.12」の西武－近鉄のダブルヘッダーだったのである。
という事で、今回はブライアントの「奇跡の４連発」について、描いてみる事としたい。
＜1988(昭和63)年10月19日…川崎球場のロッテ－近鉄の「10.19」のダブルヘッダーで、近鉄は第２試合に時間切れ引き分けで、惜しくも優勝を逃す＞
1988(昭和63)年のパ・リーグは、西武ライオンズと近鉄バファローズが激しく優勝を争い、
先に首位で全日程を終了した西武ライオンズに対し、２位・近鉄バファローズは、
10月19日、川崎球場でのロッテ－近鉄のダブルヘッダーで連勝すれば優勝、という所まで漕ぎ着けた。
近鉄は第１試合は激闘の末、４－３で勝ち、「マジック１」となったが、
第２試合は、近鉄はロッテの抵抗に遭い、４－４で延長１０回時間切れ引き分けに終わった。
この結果、先に全日程を終了していた西武ライオンズのリーグ４連覇が決定したが、
死力を尽くして戦い抜きながらも、最後の最後で、無念の涙を呑んだ近鉄の戦いぶりは、日本中の感動を呼んだ。
所謂「10.19」のダブルヘッダーは、今もなお、「伝説」として語り継がれているが、
この死闘を演出した、近鉄・仰木彬監督は、一躍、日本中に名を馳せた。
＜1989(平成元)年のパ・リーグ…新生「オリックスブレーブス」が「開幕８連勝」でスタートし、当初は首位独走⇒近鉄は6月まで最大8ゲーム差、西武は6月末まで最大11ゲーム差を付けられるが、近鉄と西武が盛り返し、終盤は「西武・近鉄・オリックス」の「三つ巴」に＞
1989(平成元)年は、近鉄バファローズは、前年（1988年）の悔しさを晴らすべく、
何としても優勝するという決意に燃えて、シーズンに臨んでいた。
近鉄は「10.19」で、日本中の感動を呼んだとはいえ、優勝を逃してしまったという事実に、変わりはなかった。
だとすれば、近鉄がその借りを返すとすれば、絶対に優勝する以外に方法は無かった。
仰木彬監督も、勿論、前年（1988年）の「リベンジ」を果たす事しか、頭に無かったであろう。
だが、1989(平成元)年のパ・リーグで、まず勢い良く飛び出したのが、
前年（1988年）シーズンオフに、歴史と伝統有る阪急ブレーブスを買収した、新興企業「オリックス」の名を冠した、
新生「オリックスブレーブス」である。
松永浩美－福良淳一－ブーマー－門田博光－石嶺和彦－藤井康雄－本西厚博－中嶋聡－小川博文…
と続く、所謂「ブルーサンダー打線」が大爆発し、オリックスはいきなり「開幕８連勝」を記録し、暫くは首位を独走した。
オリックスを率いていたのは、阪急ブレーブス以来の百戦錬磨、上田利治監督である。
上田監督は、強力打線を作るのに長けた監督であるが、新生オリックスも、「ブルーサンダー打線」が火を噴き、
オリックスは、６月まで、２位・近鉄に８ゲーム差を付ける、ぶっちぎりの首位独走であった。
近鉄バファローズは、優勝を目指し、1989(平成元)年のシーズンに臨んだものの、
前述の通り、６月までに首位・オリックスに最大８ゲーム差を付けられ、オリックスの独走を許していた。
しかし、夏場に入り、ベテランの多いオリックスの勢いに翳りが見えると、
大石第二朗－新井宏昌－ブライアント－リベラ－淡口憲治－鈴木貴久－金村義明－山下和彦－真喜志康永…
と続く、近鉄の所謂「いてまえ打線」が調子を上げ、近鉄がオリックスを猛烈な勢いで追い上げ、
近鉄は、８月には遂にオリックスから首位の座を奪還した。
一方、前年（1988年）までリーグ４連覇、３年連続日本一に輝いていた、
森祇晶監督率いる、絶対的王者・西武ライオンズは、この年（1989年）、怪我人が続出した事もあって、
６月頃までは全く不振であり、６月末には、遂に首位・オリックスに最大11ゲーム差を付けられてしまう、体たらくであった。
「どうした、西武！？」
という声が多く聞かれ、遂に西武の天下も終わりを告げるかに思われた。
だが、６月末、西武ライオンズは、新外国人選手・デストラーデが加入すると、
森監督は、不振のバークレオに代わり、デストラーデを早速一軍で起用した。
すると、デストラーデは物凄い勢いで打ちまくり、デストラーデの打棒と共に、西武も急上昇して行った。
王者・西武ライオンズが、遂に目を覚ましたのである。
９月に入り、近鉄バファローズとオリックスブレーブスは激しい首位争いを繰り広げていたが、
そこに、西武ライオンズも割って入り、9月16日、西武はこの年（1989年）初めて、首位に立った。
以後、西武・近鉄・オリックスが日替わりで首位を争う「三つ巴」の展開となり、
この３球団の内、何処が優勝してもおかしくない状況となった。
まさに、西武・近鉄・オリックスの「３強」による、史上空前の大混戦であるが、
１０月に入っても、「三つ巴」の優勝争いは激しさを増すばかりであった。
＜1989(平成元)年10月12日の時点の、西武・近鉄・オリックスの「３強」の状況＞
というわけで、今回は詳細は割愛するが、
１０月以降も、西武・近鉄・オリックスの「３強」による「三つ巴」の優勝争いは延々と続き、
1989(平成元)年10月12日、西武球場での西武－近鉄のダブルヘッダーを迎えた時点での、
３球団の勝敗表は、下記の通りであった。
①西武 68勝51敗8分 勝率.571（残り3試合）
②近鉄 68勝53敗5分 勝率.562（残り4試合）
③オリックス 69勝54敗3分 勝率.561（残り4試合）
西武の残り3試合⇒10/12 近鉄戦×２（ダブルヘッダー）、10/15 近鉄戦
近鉄の残り4試合⇒10/12 西武戦×２（ダブルヘッダー）、10/14 ダイエー戦、10/15 西武戦
オリックスの残り4試合⇒10/12 ロッテ戦×２（ダブルヘッダー）、10/13 ロッテ戦、10/15 ダイエー戦
10/12の、西武球場での西武－近鉄のダブルヘッダーで、西武が連勝し、
同日（10/12）の、川崎球場でのロッテ－オリックスのダブルヘッダーで、オリックスが１つでも負けるか引き分ければ、その時点で、西武の優勝が決定するという状況である。
更に、近鉄は、このダブルヘッダーで１つでも負ければ、その時点で近鉄優勝は消滅するという、まさに崖っぷちであった。
近鉄としては、何がなんでも、２つとも勝つしかない状況である。
つまり、1988(昭和63)年の「10.19」と極めて似た状況であった。
こうして、運命の「10.12」の西武－近鉄のダブルヘッダーを迎えた。
＜1989(平成元)年10月12日…「西武－近鉄」ダブルヘッダー第１試合～近鉄が、ブライアントの３打席連続ホームラン（ソロ⇒同点満塁⇒勝ち越し）で、西武に６－５の逆転勝利！！＞
さて、「10.12」の西武－近鉄の決戦の第１試合である。
この試合、西武の先発は郭泰源（かく・たいげん）、近鉄の先発は高柳出巳で始まったが、
西武が初回に１点、２回に３点を取り、西武が、まずは４－０とリードを広げた。
しかし、近鉄は４回表、ブライアントが郭から４６号ソロホームランを放ち、近鉄が１－４と１点を返した。
５回裏、西武が１点を加え、西武が５－１とリードを広げ、これで勝負あったかに思われたが、
６回表、近鉄は郭泰源を攻め、無死満塁という大チャンスを作った。
ここで迎える打者は、先程、ホームランを打っている、ブライアントである。
西武・森監督がマウンドに行き、西武ナインも集まり、郭を励ました。
無死満塁では、ブライアントを敬遠する事も出来ず、勝負するしか無い。
郭泰源VSブライアント、この試合を左右する勝負の場面である。
その初球、郭の投じた変化球が、真ん中高目に浮いた所を、ブライアントは見逃さなかった。
ブライアントのバットが一閃すると、打球は打った瞬間にそれと分かる、ライトスタンドへの大ホームランとなった。
ブライアント、４７号同点満塁ホームラン！！！！
ブライアントの一振りで、近鉄は５－５の同点に追い付き、中西太ヘッドコーチをはじめ、近鉄ベンチはお祭り騒ぎとなった。
５－５の同点で迎えた８回表、この回先頭のブライアントを迎えた所で、
西武・森監督は、渡辺久信をリリーフに送った。
渡辺久信は、ブライアントを得意としており、それまで、ブライアントには１本もホームランを打たれた事は無かった（対戦成績：14打数8三振）。
この場面は、絶対にホームランだけは打たれてはいけない場面である。
そこで、森監督は万全を期して、渡辺をマウンドに送ったが、ブライアントは渡辺の速球を苦手としており、
この打席も、ブライアントは簡単に２ストライクと追い込まれてしまった。
そして、カウント２－１から、渡辺久信が投じた、内角高目の剛速球を、ブライアントは思いっきり振り抜いた。
いつもなら、ブライアントは簡単に空振りするような球だったが、この日のブライアントは、神がかっていた。
何と、ブライアントのバットは、この剛速球をドンピシャリのタイミングで捉え、打球は物凄い勢いでライトスタンドへと飛んで行った。
ブライアント、３打席連続の４８号勝ち越しホームラン！！！！
ブライアントの３打席連続ホームランで、近鉄が遂に６－５と大逆転し、渡辺久信はガックリと膝をつき、呆然と打球の方向を見送っていた。
それは、あまりにも衝撃的な一発であった。
この試合、ブライアントは３打席連続ホームランで、１人で６打点を荒稼ぎし、西武を粉砕してしまったのである。
この時、ブライアントは両手を高々と上げてガッツポーズをし、渡辺久信はガックリと膝をついたまま、立ち上がれなくなってしまったが、それは、あまりも対照的な、両者のコントラストであった。
結局、第１試合は、そのまま近鉄が６－５で西武を破ったが、
ブライアント１人のバットで、まさに西武を打ち破るという、近鉄としては価値有る１勝となった。
近鉄は崖っぷちで踏みとどまったが、一方、西武としては非常にダメージが残る、痛すぎる１敗となってしまった。それは、単なる１敗以上の重みが有った。
＜1989(平成元)年10月12日…「西武－近鉄」ダブルヘッダー第２試合～ブライアントの「４打数連続ホームラン」など、近鉄打線が大爆発！！～近鉄が１４－４で西武に大勝、近鉄が西武に連勝し、近鉄「マジック２」に！！…西武「V５」の夢、ほぼ潰える＞
こうなると、もはや近鉄バファローズの勢いは止まらなかった。
続く第２試合は、西武・高山郁夫、近鉄・阿波野秀幸の両先発で始まったが、
２－２の同点で迎えた３回表、この試合、第１打席は四球だったブライアントが、西武・高山から、左中間スタンドへ４打席連続となる４９号勝ち越しホームランを放った。
ブライアント、４打数連続ホームラン達成！！！！
このブライアントの大当たりに、近鉄・仰木彬監督、中西太ヘッドコーチは、
「ヒヒヒヒ…笑いが止まらん！！」
といった表情で、ベンチを出て来たのが印象的であった。
結局、その後も近鉄「いてまえ打線」の勢いは止まらず、
第２試合は、近鉄が西武に１４－４で大勝してしまった。
近鉄は西武に連勝し、崖っぷちだった筈の近鉄に、逆に「マジック２」が点灯してしまった。
こうして、ブライアントという１人の男のために、王者・西武ライオンズは木っ端微塵に粉砕され、
ここに、西武の「V５」の夢は、ほぼ潰えてしまった。
西武優勝を期待し、西武球場に詰めかけていた、超満員の西武ファンは皆、まさかの展開に悲鳴を上げ、ガックリと肩を落としたり、涙を流す女性ファンの姿も有ったが、そんな西武ファンの姿が、つい前日までは、ほぼ確実と思われていた西武優勝が、一転して絶望的になってしまった事を、如実に物語っていた。
展開によっては、まだ西武優勝の可能性も僅かに残っていたが、1989(平成元)年のパ・リーグの勝負の行方は、事実上、ここで決まったと言って良い。
＜1989(平成元)年10月14日…近鉄－ダイエー戦（藤井寺球場）で、近鉄が５－２でダイエーを破り、遂に近鉄バファローズ、９年振り優勝！！～歴史的な「三つ巴」の大混戦に終止符～最終的には、首位・近鉄、２位・オリックス、３位・西武が「１厘差」ずつ、上位３球団が0.5ゲーム差にひしめく、空前の大混戦＞
10/12、川崎球場のロッテ－オリックスのダブルヘッダーは、オリックスが１０－２、１４－２で連勝したが、
翌10/13、オリックスはロッテに３－５で敗れてしまい、これで近鉄は「マジック１」となった。
そして、1989(平成元)年10月14日、近鉄の地元・藤井寺球場の近鉄－ダイエー戦を迎えたが、
藤井寺球場のスタンドは、近鉄優勝の瞬間を見届けようとする、近鉄ファンで超満員に埋め尽くされていた。
この試合は、近鉄が終始、優位に試合を展開し、近鉄が５－２と３点リードの９回表、
近鉄はエース・阿波野秀幸をマウンドに送った。
そして、阿波野は前年（1988年）の「10.19」の悔しさを晴らし、ダイエーの攻撃を無得点に抑えた。
阿波野は、最後の打者・伊藤寿文(ダイエー）を見逃し三振に打ち取り、ゲームセット！！
この瞬間、近鉄バファローズの９年振りの優勝が決定した。
近鉄バファローズ、「10.19」の無念を晴らし、９年振りの優勝決定！！！！
それは、近鉄バファローズにとっては、２年越しの壮大なドラマの「完結編」であった。
近鉄・仰木彬監督は、遂にリーグ優勝を成し遂げ、近鉄の選手達から胴上げされ、藤井寺球場で宙を舞ったが、
近鉄ファンで埋め尽くされていた、藤井寺球場の観客席は、興奮の坩堝と化していた。
というわけで、1989(平成元)年の「10.12」の、ブライアントの奇跡の４連発～「10.14」の近鉄優勝のドラマについて、お伝えして来たが、
やはり、先程も述べた通り、このドラマは、前年（1988年）の「10.19」から続く、２年越しの壮大なドラマの「完結編」と見るべきであろう。
その主役となったのは、紛れもなく、ブライアントという「奇跡の男」であるが、
前年（1988年）の「10.19」で、高沢秀昭（ロッテ）に痛恨の同点ホームランを浴び、優勝を逃して涙に暮れた、近鉄のエース・阿波野秀幸が、その１年後に「胴上げ投手」となり、「リベンジ」を果たしたのも、また見事であった。
【1989(平成元)年パ・リーグ 上位３強の最終順位】
①近鉄 71勝54敗3分 勝率.568
②オリックス 72勝55敗3分 勝率.567（0.0ゲーム差）
③西武 69勝53敗8分 勝率.566（0.5ゲーム差）
【1989/10/12以降～最終戦までの近鉄バファローズの試合結果】
10/12 近鉄〇６－５●西武
10/12 近鉄〇１４－４●西武（※近鉄にマジック「２」点灯）
10/14 近鉄〇５－２●ダイエー（※近鉄の優勝決定）
10/15 近鉄●５－６〇西武
【1989/10/12以降～最終戦までのオリックスブレーブスの試合結果】
10/12 オリックス〇１０－２●ロッテ
10/12 オリックス〇１４－２●ロッテ
10/13 オリックス●３－５〇ロッテ（※近鉄のマジック「１」）
10/15 オリックス〇５－０●ダイエー
【1989/10/12以降～最終戦までの西武ライオンズの試合結果】
10/12 西武●５－６〇近鉄
10/12 西武●４－１４〇西武
10/15 西武〇６－５●近鉄
なお、1989(平成元)年のパ・リーグは、最終的には、首位・近鉄、２位・オリックス、３位・西武が「１厘差」ずつで、上位３球団が0.5ゲーム差にひしめく、空前の大混戦となったが、1989(平成元)年のパ・リーグのペナントレースの詳細については、また別の機会に書く予定である。