１年前の今日（3/21）、イチローが現役引退を表明し、遂にグラウンドに別れを告げた。
2019(平成31)年3月21日、東京ドームで行われた、オークランド・アスレチックス－シアトル・マリナーズの試合で、
イチローは、現役生活のラストゲームに出場していた。
つまり、あのイチロー引退から、早くも１年が経ってしまったわけであるが、
偶然にもというか、この「イチロー物語」は、2000(平成12)年、イチローの日本でのラストイヤーを描く段になった。
（これは、私が意図していた事ではなく、本当に偶然にそうなった）
というわけで、今回の「イチロー物語」は、イチローの野球人生の大きな節目となった、
日本時代（オリックス時代）のラストイヤー、2000(平成12)年にスポットを当ててみる事としたい。
イチローは、この年（2000年）、並々ならぬ決意を持って、シーズンに臨んでいた。
それは、彼が「今年が、日本での最後の年だ」と、固く決意し、日本での集大成と位置付けていたからである。
それでは、イチローが日本球界に別れを告げた、2000(平成12)年のシーズンについて、ご覧頂く事としたい。
＜イチロー・福島弓子の結婚秘話①…福島敦子と福島弓子～スポーツ界の取材で活躍した、美人アナウンサー姉妹～福島弓子は、気さくなキャラクターで、コサキン（小堺一機・関根勤）にも可愛がられる＞
2000(平成12)年のイチローの活躍について描く前に、まずはイチローの結婚秘話について、お伝えしておく事としたい。
1999(平成11)年12月5日、イチローは、元TBSアナウンサー、福島弓子との結婚を発表したが、
福島弓子は、姉の福島敦子ともども、美人アナウンサー姉妹として、大変有名だった。
しかも、福島敦子・福島弓子の姉妹は、スポーツ界の取材も沢山行ない、スポーツ界に縁の深い人達だったのである。
福島弓子の姉・福島敦子（ふくしま・あつこ）は、1962(昭和37)年1月17日、島根県松江市に生まれた。
福島敦子は、松江南高校－津田塾大学を卒業後、日本航空社員を経た後、1985(昭和60)年にCBCにアナウンサーとして入社した。
その後、福島敦子はCBCを退社し、1988(昭和63)年4月～以降、NHKの契約アナウンサーとなり、
NHK「サタデースポーツ」、「サンデースポーツ」のキャスターや、「ニュース２１」のスポーツコーナーなどを担当し、
NHKスポーツニュースの顔として、活躍した。
私も、当時、子供心に「凄く綺麗な人だな」と思っていたのを、よく覚えている。
福島敦子は、プロ野球の試合が行われる球場にも精力的に取材に出掛け、
監督や選手達のインタビューなども数多く行なったが、彼女はハキハキとした話し方で、
知的で聡明な所を感じさせるアナウンサーであり、大変人気が有る人だったのである。
一方、妹の福島弓子（ふくしま・ゆみこ）は、1965(昭和40)年12月10日、島根県松江市に生まれ、
松江南高校－慶應義塾大学を経て、1989(平成元)年4月に、TBSにアナウンサーとして入社した。
前述の通り、当時、姉の福島敦子は既にNHKのスポーツキャスターとして大ブレイクしていたが、
福島弓子は、「あの福島敦子の妹か！」という事で、TBS入社当時から、大きな期待を受けていた。
福島弓子は、私の個人的な印象としては、姉の敦子同様、綺麗な人だなとは思ったが、
姉とは違った性格というか、気さくで親しみやすいキャラクターの人だという印象が強かったものである。
福島弓子は、姉と同様に、スポーツニュースなども担当したが、その親しみやすいキャラクターを活かし、
バラエティー番組の司会なども行ない、TBSラジオでは、「コサキン」こと小堺一機・関根勤の番組にも頻繁に出演し、
「コサキン」の２人からは「ユミー」と呼ばれ、大変可愛がられていた。
＜イチロー・福島弓子の結婚秘話②…1995(平成7)年、イチローと福島弓子の出会い～シーズンオフのラジオ特番での「共演」を機に、交際に発展＞
福島弓子は、スポーツニュースを担当していたので、プロ野球の取材に出掛ける事も多かったが、
1995(平成7)年、福島弓子は当時、大ブレイクしていたイチローのインタビューを行ない、２人はそこで初めて出会った。
福島弓子は当時２９歳、イチローは当時２２歳の頃である。
そして、イチローと福島弓子は、出会った頃から、大変気が合っていたという。
1995(平成7)年のプロ野球のシーズンオフ、TBSのラジオ特番「イチローの気持ちはいつもフルスイング」で、福島弓子はパーソナリティを務めたが、この時、イチローと福島弓子は、すっかり意気投合した。
この特番は、以後、毎年放送されたが、イチローは毎回、福島弓子をパーソナリティに「指名」するようになった。
そして、1997(平成9)年8月頃から、イチローと福島弓子は交際を始めたという。
＜イチロー・福島弓子の結婚秘話③…1999(平成11)年1月、イチローが福島弓子にプロポーズ～同年(1999年)3月、福島弓子がTBS退社～同年(1999年)12月5日、イチローと福島弓子の結婚発表！！＞
1999(平成11)年1月、イチローは福島弓子にプロポーズした。
当時、イチローは、あのシアトル・マリナーズへの「交換留学」直前の時期であり、
どうやら、メジャーリーグへの「移籍」を視野に入れ始めていた頃だったと思われるが、
その前に、結婚して身を固めたいという思いも有ったのであろうか。
この時、福島弓子もイチローのプロポーズを承諾したが、２人の「婚約」は極秘扱いであった。
そして、その事実を明かさないまま、福島弓子は同年(1999年)3月に、TBSを退社した。
そして、1999(平成11)年12月5日、イチローと福島弓子は、電撃的に結婚を発表した。
この結婚発表は、世間を驚かせていたが、この時、イチローは彼女の事を一緒に連れて、アメリカに渡る事を、既に決意していた。
こうして、後顧の憂いを無くしたイチローは、2000(平成12)年のシーズンに照準を合わせた。
＜2000(平成12)年のイチロー①…この年（2000年）を「日本でのラストイヤー」と位置付けたイチロー、日本での集大成に意気込む～メジャー移籍視野に（？）髭を蓄え始めたイチロー＞
イチローは、2000(平成12)年を、密かに「日本でのラストイヤー」と位置付けていた。
春季キャンプの時点では、その事はまだ公にはされていなかったが、この年(2000年)のキャンプで、
イチローは例年以上に早い仕上がりを見せ、イチローの「恩師」仰木彬監督も、そんなイチローを頼もし気に見守った。
なお、イチローは、前年(1999年)頃から、髭を蓄え始めていたが、これは、イチローがメジャー移籍を視野に入れていたからだったいう。
何故なら、イチローは「童顔」なので、メジャーに行ったら舐められると思い、そのために、髭を生やし、その「童顔」をカバーする意図であった。
そういう事まで考えていたというのは、いかにもイチローらしい。
イチローの2000(平成12)年における目標は、勿論、「７年連続首位打者」である。
そして、かつて張本勲は、日本プロ野球史上最多となる、７度の首位打者を獲得していたが、
もし、イチローがこの年（2000年）も首位打者を獲れば、その記録に並ぶ事となる。
なお、仰木監督は、そんなイチローの事を「４番」に据える事を考えていた。
＜2000(平成12)年のイチロー②…イチロー、開幕からプロ初の「４番」に座り、猛打炸裂！！～４月に「月間３０安打」、打率.385と打ちまくったイチロー＞
2000(平成12)年、イチローは開幕戦から、プロ初の「４番」に座った。
それまで、イチローは１番や３番を打つ事が多かったが、2000(平成12)年のオリックス打線の中で、
最も頼りになる打者はイチローであると、仰木監督は判断し、イチローを「４番」に据えたのである。
「７年連続首位打者」を狙うイチローは、開幕から絶好調で、4/12のロッテ戦から「１７試合連続安打」を記録するなど、早くも猛打を炸裂させた。
「４番・イチロー」の打棒は、誠に凄まじかった。
イチローは、４月は「月間３０安打」、４月末の時点で打率.385と、打ちまくったのである。
これは、「４番」としての責任感も有ったであろうが、それよりも、日本ラストイヤーに懸けるイチローの思いが強かったから、という事ではないだろうか。
＜2000(平成12)年のイチロー②…夢の「打率４割」に迫り、打ちまくるイチロー～５月「月間２８安打」、６月「月間３３安打」を放ち、６月末の時点で「打率.394」という、鬼神の如き打棒＞
2000(平成12)年の「４番・イチロー」は、５月を迎えても、更に打ちまくった。
５月、イチローは「月間２８安打」を放ち、相変わらず好調をキープし、打率をグングンと急上昇させた。
そして、６月に入ってもイチローは打って打って打ちまくり、6/10の日本ハム戦で２安打を放ったイチローは、
開幕から49試合目となる、この時点で、イチローは遂に「打率４割」の大台に乗せた。
結局、イチローは６月は「月間３１安打」を放ち、
６月終了時点で、イチローは打率.394という物凄い数字を叩き出していた。
「イチロー、夢の４割達成か！？」
と、この頃には、遂に日本プロ野球史上初の、「打率４割」達成成るかと、世間が騒ぎ始めた。
まさに、鬼神の如き、イチローの凄まじい打棒であるが、この頃、イチローは所謂「ゾーン」に入っていたのかもしれない。
イチローの打撃技術は、完成の域に達し、もはや「達人」の領域にまで達していた。
そこへ来て、イチローは「日本ラストイヤー」に懸ける意気込みも物凄かったのだから、この時のイチローを討ち取るというのは、どんな投手でも、ハッキリ言って無理だったであろう。
私も、この時、「もしかしたら、イチローは本当に４割を打つかも…」と思いながら、彼の活躍に見入っていた。
＜2000(平成12)年のイチロー③…オールスターゲームに、115万7018票で「６年連続トップ当選」！！～グリーンスタジアム神戸での第２戦で、４打数４安打と大活躍！！＞
2000(平成12)年のオールスターゲームで、イチローはファン投票で「115万7018票」を獲得し、
６年連続で、「両リーグ最多得票」となる、トップ当選を果たした。
イチローは、人気・実力ともに、プロ野球の第一人者であると、誰もが認める存在であった。
そして、結果としてではあるが、この年（2000年）が、イチローにとって、日本では最後のオールスター出場となった。
この年（2000年）のオールスターで、イチローは地元開催となった、グリーンスタジアム神戸での第２戦で、４打数４安打を放ち、
長崎で行われた第３戦では、３ランホームランを放つなど、３試合合計で、11打数7安打と打ちまくった。
イチローは、日本の全てのプロ野球ファンの脳裏に、その雄姿をハッキリと刻ませたのであった。
＜オールスターゲームでも輝きを放ったイチロー～1994(平成6)～2000(平成12)年に、「11試合連続安打」を含む、通算71打数28安打の打率.394と大活躍！！～イチローは歴代最高の「オールスター男」だった！！＞
では、ここで1994(平成6)～2000(平成12)年のオールスターゲームにおける、イチローの活躍を改めて振り返ってみる事としたい。
イチローは、大ブレイクを果たした1994(平成6)年に、オールスター初出場を果たすと、第１戦で「１番・レフト」で出場し、
６回の第４打席でオールスター初安打を放つなど、３試合で計10打数2安打の成績を残した。
その後、1995(平成7)年～2000(平成12)年は、前述の通り「６年連続トップ当選」を果たしたイチローは、
1995(平成7)年…10打数3安打
1996(平成8)年…11打数4安打（※第１戦で先頭打者本塁打、第２戦で「投手イチローVS代打・高津事件」）
1997(平成9)年…9打数4安打
1998(平成10)年…8打数2安打
と、毎年、コンスタントに結果を残し、ファンの期待に応え続けた。
1996(平成8)年の第２戦の「投手・イチローVS代打・高津事件」は、
仰木監督（オリックス）と野村監督（ヤクルト）の野球観の違いが如実に表れ、物議を醸した。
1999(平成11)～2000(平成12)年のオールスターでは、イチローは更に大活躍を見せた。
1999(平成11)年…13打数6安打
2000(平成12)年…11打数7安打
1999(平成11)年は、第１戦でホームラン１本、２塁打２本、単打１本の、5打数4安打と大暴れし、計13打数6安打、
そして、翌2000(平成12)年は、前述の通り、計11打数7安打の大活躍であった。
イチローは、1996(平成8)年の第３戦～2000(平成12)年の第３戦まで、オールスター新記録となる「１１試合連続安打」、通算では、7年連続で計17試合に出場し、通算71打数28安打の打率.394で、17試合中16試合で安打を放った。
イチローの「オールスター通算打率.394」は、清原和博、落合博満の打率.365を大きく上回り、オールスター歴代最高打率（50打数以上の選手を対象）であった。
稀代のスーパースター・イチローは、まさに歴代最高の「オールスター男」だったのである。
＜2000(平成12)年のイチロー④…７月に「月間打率.413（月間３１安打）で、「１０度目の月間MVP」！！～7/30の時点（79試合終了時点）で、「打率.401」まで上昇！！＞
さて、オールスターを挟んで、2000(平成12)年7月も、イチローの凄まじい猛打は続いた。
イチローは、７月は「月間打率.413」、「月間３１安打」を放ち、何と、史上最多（当時）となる「通算１０度目の月間MVP」を獲得した。
イチローは、7/30のダイエー戦で３安打を放ち、再び「打率４割」の大台に乗せ、79試合終了時点で「打率.401」まで上昇し、
再び、「打率４割」の可能性が生まれたかに思われたが、流石に、その後は少し打率を落とし、
結果として、この時がイチローが「打率４割」に達した最後となった。
しかし、その後もイチローは、「打率.390」前後を打ち続け、「打率４割」を狙える好位置をキープし続けた。
＜イチロー、歴代最多（当時）の「通算１０度の月間MVP」を振り返る（1994～2000年）＞
では、ここで、歴代最多（当時）となった、イチローの「通算１０度の月間MVP」について、振り返ってみる事としたい（※その後、田中将大（楽天）が「月間MVP１２回」で記録更新。野手の最多記録は、現在もイチロー）。
その１０度の「月間MVP」の内訳は、下記の通りである。
①1994(平成6)年6月…22試合 打率.460 0本塁打 9打点
②1994(平成6)年8月…23試合 打率.398 4本塁打 9打点
③1995(平成7)年6月…24試合 打率.363 5本塁打 19打点
④1996(平成8)年8月…24試合 打率.475 0本塁打 14打点
⑤1997(平成9)年6月…20試合 打率.413 1本塁打 14打点
⑥1998(平成10)年6月…19試合 打率.451 3本塁打 11打点
⑦1998(平成10)年7月…21試合 打率.429 4本塁打 18打点
⑧1999(平成11)年5月…23試合 打率.414 4本塁打 21打点
⑨1999(平成11)年7月…17試合 打率.420 7本塁打 16打点
⑩2000(平成12)年7月…19試合 打率.413 3本塁打 13打点
ご覧の通り、イチローは、大ブレイクを果たした1994(平成6)年以降、毎年「月間MVP」を獲得し、
1994(平成6)年、1998(平成10)年、1999(平成11)年には、２度ずつ「月間MVP」を受賞した（※1998(平成10)年6～7月には２ヶ月連続受賞）。
これは、イチローが、如何にコンスタントに打ち続けたかを示すものである。
＜2000(平成12)年のイチロー⑤…8月27日のロッテ戦で、３回にファールを打った時点で、イチローは脇腹を痛め退場～以後、イチローは欠場し、事実上、イチローの2000(平成12)年シーズンが終了～「打率.387」の「パ・リーグ歴代最高打率」で「７年連続首位打者」を獲得！！＞
イチローは、８月に入り、「打率４割」を割ったとはいえ、97試合終了時点で「打率.398」、102試合終了時点で「打率.392」を記録するなど、
100試合を過ぎても、「打率３割９分台」をキープし、その後の打撃次第によっては、まだまだ「打率４割」を狙える位置にあった。
イチローは、８月も「３１安打」を放ったが、8/24の日本ハム戦、高橋憲幸（日本ハム）から放った、通算1278安打目が、結果として、イチローが日本プロ野球の公式戦で放った最後の安打となった。
その後、イチローは8/27のロッテ戦の３回、三塁線にファールを打った際に右脇腹を痛め、そのまま退場した。
イチローは、その後は戦線を離脱してしまい、これがイチローの日本での最後の打席になってしまったが、
イチローは、この時点で「打率.387」であり、これはイチロー自身が1994(平成6)年に記録した「打率.385」を更新する、パ・リーグ史上最高打率で、「７年連続首位打者」の栄冠を手にした。
＜2000(平成12)年のイチロー⑥…10月12日、イチロー、「ポスティング（入札）」でのメジャー移籍を表明！！～10月13日、グリーンスタジアム神戸でのシーズン最終戦（西武戦）で、守備固めで出場し、日本のファンに別れを告げたイチロー＞
2000(平成12)年10月12日、イチローは記者会見を開き、「ポスティング（入札）」制度を使い、
翌2001(平成13)年から、メジャーリーグへ「移籍」する事を発表した。
遂に、イチローが日本プロ野球に別れを告げ、メジャーリーグへ「挑戦」する事となったのである。
翌10月13日、オリックスにシーズン最終戦である、グリーンスタジアム神戸での西武戦で、イチローは守備固めで出場した。
イチローが登場すると、球場を埋め尽くしたファンからは、大歓声が起こった。
「イチロー、有り難う！！」
「メジャーに行っても、頑張れ！！」
ファンは皆、イチローに大声援を送った。
イチローは、ファンからの大声援を受け、目を真っ赤に充血させていた。
「神戸のファンは、本当に温かくて…。良いプレーをしたら拍手をしてくれて、不甲斐ないプレーをしたら、ちゃんと叱ってくれる。神戸のファンは、本当の野球ファンでした。僕を育ててくれました」
イチローは、自分を支えてくれたファンに対し、感謝の言葉を述べ、試合後にはファンに手を振り、ファンに別れを告げた。
イチローは、「恩師」仰木監督と握手したが、仰木監督も「頑張って来い！！」と、力を込めてイチローを激励した。
＜2000(平成12)年のイチロー⑦…「７年連続首位打者」＆「史上最多タイの７度目の首位打者」を獲得！！＞
こうして、イチローは2000(平成12)年のシーズンを終えたが、
イチローは、「７年連続首位打者」を達成し、張本勲と並ぶ、歴代最多タイの「７度目の首位打者」獲得した。
というわけで、2000(平成12)年のイチローの成績は、下記の通りである。
2000(平成12)年のイチローの成績：打率.387（１位） 12本塁打 73打点 21盗塁 出塁率.460（１位） ※首位打者（７年連続）、ベストナイン（７年連続）、ゴールデングラブ（７年連続）
＜日本時代のイチローの通算成績～高校時代の通算打率.501、日本プロ野球時代の通算打率.353、通算1278安打＞
イチローの、日本時代での通算成績は、ご覧の通りである。
高校時代の通算打率は、何と「打率.501」であり、プロ野球時代は「通算打率.353」「通算1278安打」「７年連続首位打者」など、数々の大記録を残した。
＜2000(平成12)年11月30日…イチロー、シアトル・マリナーズに入団！！～オリックス時代と同じく、背番号「５１」を背負う＞
2000(平成12)年11月30日、イチローはメジャーリーグのシアトル・マリナーズに入団した。
背番号は、オリックス時代に背負ったのと同じ「５１」である。
こうして、イチローは遂に、夢のメジャーリーグの舞台へ挑戦する事になった。
（「イチロー物語」日本時代（オリックス時代）編・「完」～メジャーリーグ（シアトル・マリナーズ）編へ、つづく）