サザンオールスターズは、1995（平成7）年、２年振りにバンド活動を再開し、
ヒット曲を連発し、更にベストアルバム『Happy!』をリリース、
そして、サザン史上最大となる野外ライブ「ホタル・カリフォルニア」を大成功させるなど、サザンは精力的に活動した。
1996（平成8）年、サザンオールスターズは、名曲『愛の言霊～Spiritual Message』をリリースするなど、
またもや大活躍の１年を過ごす事となったが、その1996（平成8）年のサザンと、
「CDメガヒット時代」を迎えた音楽界、そして、長嶋巨人の「メークドラマ」と、オリックスブルーウェーブの日本一に沸いた１年を、描いてみる事としたい。
＜1996（平成8）年…「CDメガヒット時代」の真っ只中、デビュー１８周年を迎えるサザン＞
前年（1995年）、CDシングルで２８曲もミリオンセラーが誕生し、音楽界は「CDメガヒット時代」に沸き立っていた。
そんな中、サザンも大ヒット曲を連発し、ヒットチャートで健闘していたが、1996（平成8）年2月、サザンオールスターズの原由子が音楽雑誌「WHAT's IN?」の表紙を飾った時、当時の「CDメガヒット時代」の主役達の名前が、ズラリと並べられていた。
サザンは、「CDメガヒット時代」の真っ只中で、第一線のアーティストとして、デビュー１８周年を迎えていた。
＜1996（平成8）年5月20日…サザン３７枚目のシングル『愛の言霊～Spiritual Message』リリース！！～日本テレビのドラマ『透明人間』（主演：香取慎吾）の主題歌に起用され、ミリオンセラーの大ヒット！！＞
1996（平成8）年5月20日、サザンオールスターズは、通算３７枚目のシングル『愛の言霊～Spiritual Message』をリリースした。
『愛の言霊～Spiritual Message』は、1990年代のサザンを代表する名曲であり、オリコン最高１位、年間７位、ミリオンセラーを超える大ヒットを記録したが、サザンにとっては、前作『あなただけを～Summer Heart break』に続く、２曲連続のミリオンセラーである。
なお、『愛の言霊～Spiritual Message』は、当時、人気絶頂だったSMAPの、香取慎吾が主演した、
日本テレビのドラマ『透明人間』の主題歌に起用されたが、その事も、大ヒットの要因となった事は間違いないが、
『愛の言霊～Spiritual Message』を聴くと、『透明人間』を思い出す人も多いのではないだろうか。
＜『愛の言霊～Spiritual Message』の、深遠なる歌詞の世界…「文学的」「哲学的」な、桑田佳祐の詞が冴え渡る＞
『愛の言霊～Spiritual Message』は、
桑田佳祐が書いた詞が、とにかく素晴らしい。
「文学的」「哲学的」であり、凡百のアーティストが束になっても敵わないような、凄味が有る。
私は、『愛の言霊～Spiritual Message』の詞を読んで、
改めて、「桑田佳祐という人は、天才だ！！」と思ったものであるが、
その歌詞については、別の機会にでも、改めてご紹介させて頂く事としたい。
＜『愛の言霊～Spiritual Message』のカップリング『恋のジャック・ナイフ』が、「キリンラガービール」の主題歌に～ロン毛に茶髪でイメチェン（？）した、1996（平成8）年の桑田佳祐～サザンのメンバー全員が四十路に突入＞
『愛の言霊～Spiritual Message』のカップリング曲『恋のジャック・ナイフ』は、
「キリンラガービール」のCMソングに起用され、サザンのメンバー達が、自ら出演し、話題になった。
そして、1996（平成8）年の桑田佳祐は、ロン毛に茶髪でイメチェン（？）をしていたが、
桑田は、デビュー当時以来、１０数年振りのロン毛を披露した。
なお、この年（1996年）、桑田佳祐、原由子をはじめ、サザンのメンバー達は全員、四十路に突入したが、
４０代を迎えても、桑田とサザンは、ますますパワー全開であった。
＜『胸いっぱいの愛と情熱をあなたへ』（アルバム『Yong Love』の収録曲）が、「キャデラック」のCMソングに～歌詞の中に「キャデラック」も登場＞
この年（1996年）のサザンは、４年振りとなるオリジナル・アルバム『Yonug Love』の制作に励んでいたが、
そんな中、『Young Love』の収録曲『胸いっぱいの愛と情熱をあなたへ』が、「キャデラック」という車のCMソングに起用され、桑田佳祐が自らCMに出演した。
なお、『胸いっぱいの愛と情熱をあなたへ』は、歌詞の中に「キャデラック」が登場しているが、曲の中に「商品名」がそのまま登場するというのは、桑田とサザンの曲では初めての事であった。
1992（平成4）年の『世に万葉の花が咲くなり』以来となる、サザン４年振りのオリジナル・アルバムのリリースに、
サザンファンは、期待を「胸いっぱい」に膨らませていたが、サザンはその期待に応え、『Young Love』という、本当に素晴らしいアルバムをリリースする事となるわけである。
＜1996（平成18）年6月25日…サザンのデビュー１８周年の日に、サザン３８枚目のシングル『太陽は罪な奴』リリース！！＞
1996（平成8）年6月25日、サザンオールスターズはデビュー１８周年を迎えた日に、
通算３８枚目のシングル『太陽は罪な奴』をリリースし、オリコン最高４位を記録した。
『太陽は罪な奴』は、「夏、空、太陽」という、サザンのパブリック・イメージを体現したような曲であり、
『恋のジャック・ナイフ』同様、『太陽は罪な奴』は、サザン本人が出演する、「キリンラガービール」のCMソングに起用された。
この年（1996年）も、やっぱり日本の夏の主役は、サザンオールスターズであった。
＜1996（平成8）年7月20日…サザン４年振りのオリジナル・アルバム『Young Love』リリース！！～ダブル・ミリオン（２４９万枚）の大ヒット！！＞
1996（平成8）年7月20日、サザンオールスターズは４年振りのオリジナル・アルバム『Young Love』をリリースしたが、
『Young Love』は、ダブル・ミリオン（２４９万枚）という大ヒットを記録した。
これは、サザンのオリジナル・アルバムとしては、史上最大のヒットとして、今もなお破られていない記録である。
『Young Love』は、桑田佳祐やサザンのメンバー達の音楽的ルーツとなった、1960～1970年代の洋楽のエッセンスを沢山盛り込み、何処か懐かしい匂いも有りつつ、それを現代的なサウンドに昇華させている、素晴らしい名盤であり、私も大好きなアルバムである。
スペースの都合上、今回は詳しくはご紹介出来ないが、別途、改めて『Young Love』の素晴らしさについては、お伝えさせて頂く事としたい。
＜1996（平成8）年8月4日～10月12日…サザンのスタジアム・ツアー「ザ・ガールズ万座ビーチ」開催！！～１７年振りに沖縄でのコンサートを開催し、沖縄をテーマにした『平和の琉歌』も披露＞
1996（平成8）年8月4日～10月12日にかけて、サザンはスタジアム・ツアー「ザ・ガールズ万座ビーチ」を開催した。
「ザ・ガールズ万座ビーチ」は、1979（昭和54）年の「春五十番コンサート」以来、サザン史上１７年振りとなる、沖縄でのコンサート開催（1996年10月2～3日）を記念し、それに因んで、ツアータイトルが決められたとの事である。
「ザ・ガールズ万座ビーチ」では、西武球場、ナゴヤ球場、甲子園球場、横浜スタジアムなど、
各地の大規模な会場で開催されたが、どの会場も超満員であり、改めてサザン人気の健在ぶりを見せ付けた。
私も、西武球場でのライブを見に行ったが、やはり生で見るサザンのコンサートの迫力は、格別であった。
なお、「ザ・ガールズ万座ビーチ」では、コンサート限定で、沖縄をテーマとした楽曲『平和の琉歌』が披露されたが、
この曲は、翌1997（平成9）年に、改めてリリースされている。
『平和の琉歌』は、戦争を経験した、沖縄という地の歴史と、沖縄の平和への願いが込められた、素晴らしい曲である。
＜1996（平成8）年12月31日～1997（平成9）年1月1日…横浜アリーナで、サザンの年越しライブ「牛」が開催！！～サプライズゲストで、ウッチャンナンチャン・内村光良が登場！！～後年（2018年）の紅白歌合戦の、内村×サザンの共演の「伏線」に！？＞
1996（平成8）年12月31日～1997（平成9）年1月1日、サザンは横浜アリーナで年越しライブ「牛」を開催した。
これは、勿論、翌1997（平成9）年の干支が丑年である事に因んだタイトルである（※というか、何の捻りも無く、そのまんまである）
この年越しライブでは、サプライズ演出が用意されていた。
それは、何と桑田佳祐からの依頼で、ウッチャンナンチャンの内村光良が、
サプライズゲストとして、ステージに登場するというものである。
内村光良は、元々、サザンの大ファンだったが、桑田からの依頼は、思ってもいなかった事であった。
そして、桑田曰く、「忍者ハットリくん」にソックリだという、原由子に化けて、
内村は、「忍者ハットリくん」のお面を付けて、ステージに登場する事となった。
なお、この日のライブには、原由子の実家の原家の人達も、バックダンサー（？）として登場していたが、内村も、そこに紛れて登場する事となった。
そして、桑田が内村の事を紹介すると、会場は大盛り上がりとなり、大歓声が起こった。
実は、このサプライズは、サザンの中では桑田しか知らず、原由子や他のメンバーも、内村の登場にはビックリしていた。
その後、内村は何故か、カーテンコールまでサザンと一緒に行動し、
内村は、ちゃっかりサザンと共に歓声を浴びていたが、念願のサザンとの共演に、内村は実に嬉しそうな様子であった。
そして、桑田佳祐や原由子らも、内村の登場にはかなり喜んでいた。
そして、後年、2018（平成30）年のNHK「第69回NHK紅白歌合戦」で、内村光良が司会で、内村とサザンは２２年振りに「共演」を果たしたが、
思えば、この年（1996年）の年越しライブが、２２年後の「紅白」の伏線になっていたという言い方も出来る。
誠に、ウッチャンとサザンの縁というのは、実に面白いもであると、私は思った。
＜1996（平成8）年のヒット曲ランキング…高校時代の私の「思い出の曲」がズラリ＞
1996（平成8）年のヒット曲ランキングは、ご覧の通りであるが、
前述のサザンの『愛の言霊～Spiritual Message』は勿論、印象深い名曲ばかりである。
当時、私は高校生だったのだが、これらの曲を聴くと、当時の事がありありと思い出される。
まさに、私にとっての「思い出の曲」ばかりである。
＜ミスチル（Mr.Childeren）の『名もなき詩』が大ヒット！！～発売1週間でミリオンセラー突破＞
この年（1996年）の、年間ヒットチャートの頂点に輝いたのが、
当時、人気絶頂のミスチル（Mr.Childeren）がリリースした、『名もなき詩』である。
『名もなき詩』は、発売１週間でミリオンセラーを突破し、最終的には230万枚を売り上げる、大ヒットとなった。
流石は、桑田佳祐が「５０年に１人の天才」と絶賛しただけあって、桜井和寿は本当に素晴らしい曲を書くものだと、私も感心していたものである。
＜「小室ファミリー」の快進撃①…1995（平成7）年、trf『Overnighe Sensation～時代はあなたに委ねてる～』がレコード大賞受賞～1995（平成7）～1996（平成8）年にかけて、天下を取った小室哲哉＞
1995（平成7）年、小室哲哉プロデュースのユニット、trfは、大ヒットを連発していたが、
trfはこの年（1995年）、『Overnighe Sensation～時代はあなたに委ねてる～』で日本レコード大賞を受賞した。
翌1996（平成8）年も、「小室ファミリー」の快進撃は続き、
1996（平成8）年4月15日には、「小室ファミリー」がオリコン１～５位を独占するという快挙を達成した。
まさに、小室哲哉はこの頃、天下無双の無敵状態であった。
＜「小室ファミリー」の快進撃②…小室哲哉の「恋人」華原朋美が大ヒットを連発！！～現代のシンデレラ・ガール「朋ちゃん」の時代到来＞
当時、「小室ファミリー」の象徴的存在だったのが、「朋ちゃん」こと華原朋美である。
小室哲哉は、無名のアイドルだった華原朋美を「発掘」し、楽曲提供して音楽プロデュースする一方、
小室は華原朋美と「恋人」として交際し、公私共に、２人は親密な関係にあった。
1996（平成8）年に大ヒットした、『I'm proud』という曲は、「朋ちゃん」の代表曲となったが、
まさに、この頃の彼女は、幸せの絶頂だったのではないだろうか。
しかし、その後、華原朋美は波乱の生涯を送る事となった。
＜「小室ファミリー」の快進撃③…globeがデビューし、『DEPARTUES』が大ヒット！！＞
1995（平成7）年8月、小室哲哉自身も参加するユニット、globeがデビューしたが、
1996（平成8）年1月1日にリリースした、globeの４枚目のシングル『DEPARTUES』が、２３０万枚という大ヒットを記録した。
globeは、KEIKO、マーク・パンサー、小室哲哉から成るユニットであり、大ヒットを連発して行く事となったが、
小室とKEIKOは、親密さを増して行き、それに心穏やかでなかったのが、あの「朋ちゃん」であった。
それはともかく、小室はダイヤの原石を次々に見付けて来ては、それをピカピカに磨き上げて、あっという間にトップ・アーティストに仕立て上げる、「現代の錬金術師」であった事は間違い無い。
小室哲哉のプロデュース力が、超一流だったというのは、全く疑いの余地の無いところである。
＜1995（平成7）～1996（平成8）年…安室奈美恵の時代到来！！～「アムラー」と「コギャル」の教祖・安室ちゃんの誕生＞
1995（平成7）年、当時１８歳の安室奈美恵は、『TRY ME～私を信じて』『太陽のSEASON』を立て続けに大ヒットさせ、
それまで、あまり売れないアイドルだった安室奈美恵は、遂にブレイクを果たした（※この２曲では、安室はまだスーパー・モンキーズを後ろに従えて）。
安室奈美恵は、次の『Body Feels EXIT』から、小室哲哉プロデュースを受け、ソロとして活動する事となったが、
安室奈美恵は、小室プロデュースによる『Body Feels EXIT』も着実にヒットさせ、安室の快進撃はなおも続いた。
そして、同年（1995年）、安室奈美恵は『Chase the Chance』で、遂にミリオンセラーを記録した。
つい１年前までとは環境が激変し、安室奈美恵は、あっという間に時代の寵児となっていた。
1996（平成8）年も、安室奈美恵は『Don't wanna cry』、『SWEET 19 BLUES』など、引き続き小室プロデュースにより、大ヒットを連発した。
しかし、安室奈美恵は「小室ファミリー」というよりも、１人のアーティストとして、独特の存在感が有り、「小室ファミリー」の枠には収まらないような個性が有った。
なお、安室奈美恵は『Don't wanna cry』で、史上最年少の１８歳で、日本レコード大賞を受賞した。
小室哲哉にとっては、前年（1995年）のtrfに続き、「２連覇」となったが、安室は名実共に、音楽界の頂点にまで駆け上がった。
当時、可愛くて、顔が小さくて、歌が上手くてダンスも上手い「安室ちゃん」は、
１０代の女の子達の、憧れの的となっていた。
そして、そんな安室奈美恵に憧れ、そのファッションを真似する、「アムラー」なる女の子達が、巷には大量に現れた。
また、この頃（1996年頃）は、ガングロにルーズソックスという、「コギャル」と称される女子中高生が、街を闊歩していた。
今思えば、何でこんなものが流行ったのかとも思うが、この子達は、私と同年代である。
それとはともかく、当時は１０代の女の子達に大変元気が有り、新たな文化やムーブメントの担い手になっていたのは、間違い無い。
「小室サウンド」は、そんな時流に明らかに合っていた。
というより、「小室サウンド」こそが、新たな時代を作り出していたと言って良い。
＜沖縄アクターズスクール出身のSPEEDがデビュー！！～歌って踊れる、スーパー小中学生グループ現る＞
1996（平成8）年、安室奈美恵を生み出した、沖縄アクターズスクール出身の４人組、
SPEED（今井絵理子、島袋寛子、上原多香子、新垣仁絵）がデビューし、いきなり『Body&Soul』で大ヒットを飛ばした。
迫力の有る歌と、キレッキレのダンスを披露し、歌って踊れるSPEEDは、最年少の島袋寛子が12歳で、他の３人も中学生という、年端も行かない少女達であったが、そんな年齢は感じさせない、スーパー・グループであった。
こうして、SPEEDという新たなスターも誕生したのであった。
＜奥田民生プロデュースのPUFFY『アジアの純真』が大ヒット！！自然体の２人組が大人気に＞
1996（平成8）年、奥田民生がプロデュースした、PUFFY（大貫亜美、吉村由美）がデビューし、
Puffyのデビュー曲『アジアの純真』（作詞：井上陽水、作曲：奥田民生）がミリオンセラーの大ヒットとなった。
SPEEDとはまた異なった魅力が有り、全く自然体に見える、Puffyの２人組は、世間から好感を持って受け入れられたという事であろう。
＜1996（平成8）年…長嶋巨人の「メークドラマ」と、オリックスの日本一＞
1996（平成8）年、長嶋茂雄監督率いる巨人が、首位・広島東洋カープとの最大11.5ゲーム差を大逆転し、
長嶋巨人が劇的な大逆転優勝を果たし、長嶋監督が発した「メークドラマ」が、流行語となった。
しかし、日本シリーズでは、仰木彬監督率いるオリックスブルーウェーブが、巨人を４勝１敗と圧倒し、
オリックスが、阪急時代の1977（昭和52）年以来、１９年振りの日本一の座に就いた。
巨人は、日本シリーズでは「ドラマ」どころか、見せ場を作れず、完敗に終わった。
（つづく）