アメリカ西部にバッタが侵入！
過去35年間で最大の大群に
2021年7月13日（火） by: ラモン・トミー
バッタの大群が米国西部に侵入し、穀物などの植物を食い荒らした。この大群は、西部の多くの州を襲った干ばつの中で発生しました。
バッタの侵入は、牛に与える飼料を探している農家や牧場主にも影響を与えた。専門家によると、干ばつが続いたことで、バッタの卵が孵化し、成虫になるまで生き延びることができる理想的な環境になったという。
農家や牧場主たちは、バッタの被害を嘆いていました。オレゴン州南部のフォート・クラマスにある牧場主のロジャー・ニコルソンは、バッタの群れが雪のように地面を覆い、1日に1,000エーカーを食べてしまったと語った。「バッタは言葉でしか表現できません。バッタは地球の災いだ。土地を破壊し、作物を破壊する。バッタは......悪い、悪い（捕食者）です」と彼は言う。
同じく牧場経営者のジョン・オキーフは、1年前にオレゴン州東部の牧場をバッタに襲われたという。「バッタは基本的にすべての飼料を食べてしまいました」と彼は言う。牧場主の試算によると、バッタのせいで失った飼料は5万ドルにのぼり、さらに飼料がないときに牛に与える干し草の費用もかかったという。オキーフの牧場では最近、バッタの攻撃を避けるために殺虫剤を使用した。
オレゴン州とカリフォルニア州の州境付近を拠点とする6代目の牧場主、タイラー・ローレンツはこう語る。「バッタは群れで行動するような、ちょっと変わった虫なんだ。[でも、畑に入ってくると、そこにあるものをすべて消し去ってしまうんだ。農作物に入ってきたときの被害は、本当に恐ろしいものです」。
オレゴン州農務省の昆虫学者・農業科学者のヘルムート・ログ氏はこう語ります。「この国で最もバイオマスを消費しているのは、牛でもバイソンでもありません。それはバッタです。彼らは生まれてから死ぬまで、食べて東奔西走する。それが彼らの仕事だ。" さらに、バッタによる農業被害は数十万ドルに上るとも言われている。
アメリカのさまざまな地域で過剰な昆虫が被害をもたらしている
バッタは、牛や野生のカモシカの餌となる放牧地の飼料を食べるほか、果樹の葉を食べます。また、農地周辺の乾燥した場所に身を置き、ゆっくりと食い進んでいくことで農作物を食い荒らす。バッタは何キロも飛ぶことができ、一つの場所を食べた後は、別の場所で同じことを繰り返すため、集団で移動する。
天候や捕食者、病気などの影響で、何百万年もの間、バッタの個体数は抑制されてきた。しかし、2020年の春、バッタの数が急増しました。これは、暖かくて乾燥した冬がバッタの卵の生存を促進したためです。また、数少ない雨のおかげで、若い虫の共通の餌である草の成長が促進されたことも、個体数の急増につながった。(関連記事：PLAGUE：ブルードXセミが中部大西洋で発生しています。)
バッタの大群の影響を最も大きく受けているのは、オレゴン州とモンタナ州だという。米国農務省動植物衛生検査局（APHIS）が作成したハザードマップによると、他にも13の州がバッタの脅威に直面しているという。
APHISはまた、バッタとモーモン・コオロギを駆除するプログラムを実施しており、17の州がその下にあった。2020年には、この昆虫を抑制する取り組みに500万ドル以上を費やした。
アメリカ西部でバッタが増殖した一方で、北部ではジプシーモスの毛虫が猛威を振るいました。バッタと同じように、この虫は木の葉を剥ぎ取ってしまいました。バッタと同じように、この虫も木の葉を奪い、その貪欲さゆえに広大な森林を脅かしているのです。(関連記事：アメリカ北部でジプシーモスの毛虫が木を傷つけ、森林を脅かしている)
複数の州の住民が、この毛虫による被害を複数の報道機関に語った。ニューヨーク州のフルトン郡に住むウィル・ウィルキンスさんは、NEWS10の取材に対し、「私の周りにはあらゆる種類の木がありますが、信じられないほどの被害です。すべての木の葉が落ちてしまっています。また、リンゴの木7本とブルーベリーの木16本も、このマイマイ蛾にやられてしまったそうです。
一方、Schuyler郡のShannan Warwickさんは、Syracuse.comの取材に対し、毛虫が彼女の5エーカーの敷地内のオーク、リンゴ、松の木を襲ったと語っています。彼女は同サイトに、虫の糞が落ちてくる音が "裏庭で雨が降っているようだ "と語った。ワーウィックさんは、虫の糞が家具に当たるのを避けるために、裏庭のピクニックテーブルを移動させざるを得なかったそうです。
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