日本と縁の深かった 覆面の魔王ザ・デストロイヤーが
３月８日に亡くなりました。昭和５年７月生まれ私の母親と
同級生 ８８歳でした。
ザ・デストロイヤー（The Destroyer、1930年7月11日 - 2019年3月7日）
は、アメリカ合衆国のプロレスラー。ニューヨーク州バッファロー出身の
ドイツ系アメリカ人。本名はリチャード・ジョン・ベイヤー
（Richard John Beyer）、通称ディック・ベイヤー（Dick Beyer）。
私が彼を見た最初は Ｓ３７年７月ころ 力道山がＷＷＡ選手権の
防衛戦をＦブラッシーと闘う ロサンジェルスのリングサイドに「覆面の
変なやつ」が映っていた・それがデストロイヤーでした。その後 ＷＷＡ
選手権は Ｆブラッシーに渡り 翌Ｓ３８年に デストロイヤーがＷＷＡ
チャンピオンに（覆面レスラーとして初の世界Ｃ）なって 力道山の挑戦
を受けるという（力道山）（Ｇ東郷）（ＷＷＡの組織）による １年がかりの
ロングストーリーの主役であったのが ザ・デストロイヤー。当初は
正体不明の 白覆面の魔王と呼ばれて...いた。
力道山と素顔のデストロイヤーは １９５６年（Ｓ３１年）ハワイで
初遭遇している その７年後に終生のライバルとなるとは２人は
思っていなかったであろう。
（Ｓ３１年 ハワイでの力道山とデストロイヤー）
日本マットへの登場の仕方もセンセーションであった Ｓ３８年５月
第５回ワールドリ－グの決勝戦 力道山ＶＳＫコワルスキーのリング
に 颯爽と登場し両者を激励というスチュエーションであったが
演出家の力道山はよりデストロイヤーを印象つけるため これから
Ｋコワルスキーと闘うがすでに 力道山が勝つことが決まっており
この１戦後帰国するＫコワルスキーははっきり言うと「すでに用なし」
なので コワルスキーにボーナスを渡し（アネリカでの格下あった）
デストロイヤーの平手撃ちを受けるというデストロイヤーの念の
いった売り出し方法だった。
超大物に演出したデストロイヤーと力道山の一戦は 視聴率６０％
（私も ＯＮ Ｔｉｍｅで視聴していた記憶ある）
結果は デストロイヤーの足四の字固めで 痛み分けというストーリー
であったものの そこまでにいたる攻防は（セメント試合）であり
力道山の空手チョップで デストロイヤーの前歯が吹っ飛び、
手加減なしの ガチンコの４の字固めで 力道山は自力で控室に
帰れないほどのダメージであったことにより デストロイヤーは
「恐怖の実力者」として日本で認められることになる
（壮絶な４の字固め）
結局 デストロイヤーは日本人レスラーを強く見せるための
「猿まわしの猿」の役割を十分認識し 日本マットでガッポリ稼
いだ第一人者だと思う。Ｓ３８年の 力道山の最後のライバル
対戦者であり その後の日本プロレスのエースは デストロイヤー
に負けてもらうことにより プロレスファンに納得性を持たせた。
豊登はデストロイヤーに勝たせてもらい社長兼エースとして
日本マットに君臨し あとを受けたＧ馬場のインター選手権も
デストロイヤーに勝つことにより箔をつけた。Ｓ４６年のワールド
リーグで Ｙトルコと組んで馬場を出し抜いて優勝しようとした
Ａ猪木に「必殺仕置人」として立ちはだかったのも デストロイヤー
だった。
レスラー不足に悩む 独立したＧ馬場の 助っ人として全日プロ
レスの用心棒として助けたのもデストロイヤー。
節目 節目に 必ず出てくるデストロイヤーであった。
Ｓ４８年～Ｓ５３年まで 家族で日本に住んでいたデストロイヤーで
あったが 学生結婚で結ばれた 夫人が日本の年下男と駆け落ち
するという 寂しい思いもしているのもデストロイヤーたるゆえんか
もしれない。
２０１７年には 日本政府からレスラーとしては唯一人
旭日双光章を受章されている。
合掌
1971年５月に 大阪府立体育館でデストロイヤーが自分で
販売していた レプリカマスクをつける １６歳の筆者
「お母さん あのマスクどこにいったのでしょう・・」