湿気た木の扉を押すとドアの上の方についている木の枝のようなものがぶつかり、
カラカラカラといった。
目の端に飛び込む赤い絨毯は、
扉の全体世界の雰囲気とはちょっとそぐわない、
浮いた軽い色をしていた。
扉のそばに男が椅子に腰掛けて居る。
音に気づいて、
覗き込んでいた小汚いルーペから顔を上げると、
トレース台の光が、顎ヒゲを下から照らした。
「すみません…写真、撮っていただけますか。」女はグレーのセーターに膝丈のスカート、足元はローヒールの黒いエナメルの靴を履いている。
「はい。こちらにおすわり下さい。料金の説明、しましょうか？何枚撮りましょう。」
初老の男は、腰をあげ、ゆっくりとこちらに向かって来た。
椅子から立ち上がると男の身長は、女と変わりない。男の移動に合わせて廊下がコロコロと鳴った。背中のまがった男の視線は床に落ちたままだ。
女は目が慣れてくると、
薄暗い部屋の中の奥行が長い事に
気がついた。
程よい湿気と独特の匂いがきちんとそこの空間に、ずっと前からそうであるように配置されている。
男が顔をあげ、何か言いかけたタイミングで、女は男に強い視線を向け言った。
「わたしにある…愛を撮っていただきたいのですが…」
伝えると男は驚くかわりに視線をくるくるさせて、軽く頷き、続きを話すものだから、女は気持ちがだいぶと楽になった気がした。
「分かりました。あるカプセルを飲んで下さい。吐息が色ついて出ますから。すぐですよ」
男は鼻眼鏡で女を見上げだあと、背を向けてそばの戸棚へ手を伸ばした。
「あと、あちら側へ引っ張られてしまう可能性が、無いわけでは無いので、その時は移動せず、もといた場所へ戻るようにしてください。」
「はい、そこ、その線のところにまで下がってカメラの、そう。」
雑な指示に戸惑いながらカメラの前に立つと、
気配なく後ろに居た男の手のひらから、
ピンクのカプセルが女の薄い手のひらへ与えられた。
「見た目はピンクだが」
男は水を入れたコップを女に差し出して付け加えた。
「吐く息も、ピンクとは限らんからな。よくある事ですよ。」口の端がぐいっと引きつるしぐさがたぶん、彼の笑顔らしかった。
「こんなに早く、これをいただけると思っていなかったの…何か、伝えておくことがありますでしょうか。」
話に聞くよりはすんなり、目当てのものが手にはいった。
女の声は驚き、弱く震えているようだった。肩が緊張している。
「そうだな」男は顎のヒゲに手をやりながら、機械的に言うのだった。
「他のやり方では時間がかかる。ひとまず写真を撮ってみようか。効果は個人差があるがな。ほれ、それ飲んで。」女がやっと、ピンクのそれを飲みこむ。甘い匂いがフン、と鼻を抜ける。
「個人差…ですか。なにか投影に不理な事があるのでしょうか…。」とにかく女は知りたがった。
「そりゃああるさ。寂しさ。不安。自己欺瞞。
どれもそれっぽくみえて現れやすいだろう。どれ。」
男はのそのそと移動し、カメラの前に座って、布の中に入った。
「こりゃ、期待出来るわ。
あんた、ラッキーだよ。」
男の声はこもって聞き取りにくくなったが、多少浮かれているようだ。
はーい、そろそろいくよ、リラックスして～！と声がして、
大きなフラッシュ音がした。