其の二
その部屋には、ふたりのおとこがいる。
広く、薄暗い部屋であった。
その中心に、円卓がおかれており、その机にふたりのおとこはついている。
部屋の周囲は、闇の中に飲み込まれており、壁を見ることはできない。
その円卓だけが、闇の中に浮かび上がっている。
ふたりのおとこ、ひとりは痩せており、ひとりは太っていた。
外見には似かよったところはないが、しかし共通点はある。
ふたりとも、夫であったり父であったり、市民であったりするまえに、ひとりのおとこであると。
そういう、顔つきをしていた。
おそらく、必要があれば容赦なく酷薄になれるような、鋼の厳しさを内に隠している、そんなおとこ達である。
闇の中から、もうひとりのおとこが姿を表す。
闇から溶けだしたかのように、黒いおとこである。
僧衣のような黒い服を身に付け、黒い髪、黒い瞳を持ち。
昏さを湛えたその表情も、どこか黒い。
そんなおとこが、円卓についているふたりのおとこの間にたつ。
おとこたちの表情に、緊張がはしる。
黒いおとこは、痩せたおとこを見ていった。
「モンタギュー、それに」
今度は、太ったおとこを見て言う。
「キャピュレット」
キャピュレットと呼ばれたおとこは、耐えかねように口を開く。
「エスカラス大公、」
キャピュレットは、エスカラスに瞳で制され、口を閉ざす。
黒い男、エスカラスは、ふたりのおとこを交互に見ると、語り始めた。
「おまえたちが何をしようが本来は関知するつもりは無いが、馬鹿騒ぎにも限度があるぞ」
モンタギューと、キャピュレットは、一瞬眼差しを交わしたが、何も言わずにうつ向く。
「司法が介入するような騒ぎを、このヴェローナ・ビーチでおこすな。金で沈黙を買うことはできるが、それにも限度と言うものがある」
エスカラスの瞳は、太古の司祭のように、呪術的な力を宿しているかのごとくふたりを凍らせる。
エスカラスは、言葉を重ねた。
「なあ、モンタギュー、それにキャピュレット。もし次にこんなことがあれば、おれはコークのビジネスから手を引く。そうすればおまえたちは、ニューヨークのガンビーノと直接取引をすることになる」
モンタギューは、苦々しい顔をして、口を開いた。
「それは」
「無理だろう。おまえたちは今のしのぎを続けたければ、限度をわきまえろ」
モンタギュー、それにキャピュレットは、その言葉に深々と頭を垂れる。
「おれの話しは、これで終わりだ」
ふたりのおとこたちは、エスカラスの呪縛から解き放たれたように、立ち上がった。
立ち去ろうとするふたりに、再びエスカラスが声をかける。
「キャピュレットは、残れ。紹介したいおとこがいる」
モンタギューは、一瞬鋭い眼差しでキャピュレットを見たが、エスカラスに一礼すると部屋を出ていった。
キャピュレットは、少し戸惑った顔をしてその場に残る。
「一体、」
キャピュレットの言葉を遮るように、エスカラスは叫ぶ。
「パリス！」
闇の中から、おとこが姿を表す。
映画俳優のように、整った顔であり、洒落たヴァレンチノのスーツを見事に着こなしている。
ブロマイドのハリウッドスターみたいに、華やかな笑みを浮かべていた。
「パリス・ガンビーノだ。ステーツから来た」
キャピュレットは驚いた顔をして、パリスを見る。
パリスは、優雅に一礼をした。
その仕草は、貴族のように洗練されている。
「パリスは、おまえの娘、ジュリエットと結婚したいそうだ」
エスカラスの言葉に、キャピュレットは腹を殴られたように一瞬息をとめたが。
すぐに平静を取り戻し、笑みを浮かべる。
「光栄です、シニョーレ・ガンビーノ」
「パリス、と呼んでください」
パリスは、キャピュレットに手を差し出して言った。
「僕は、ヴァージニア州ラングレーから来ました」
キャピュレットは、苦いものを飲まされた顔をして、パリスと握手をする。
「笑えない冗談ですな」
キャピュレットの言葉に、パリスは大きく笑う。
「あいにくと、冗談ではないのですよ。僕はあなたがたのいうところの、カンパニーと繋がってます」
キャピュレットは呆れ顔になって、エスカラスを見る。
エスカラスは、魔物のように邪悪な笑みを浮かべていた。
「まあ、決めるのはおまえだ、キャピュレット」
キャピュレットは、深い深いため息をつく。