１９、小さないのち(1)

陽一はロサンゼルス・ドジャース、真は阪神タイガースとそれぞれ進路を決定させて行った。

そして今日もう一人の進路が決定した。

もう一人とは、港南学院の切り込み隊長の文麿である。

真と陽一が、グラウンドで練習をしていると、ユニフォーム姿の文麿がやってきた。

「よう！俺も練習参加させてもらうぜ」文麿は元気そうにそう言うと、真が「なんでだよ？お前ドラフトかかって無いだろ？」と言った。

「プロじゃなくてさ、大学で野球をするんだよ」

「えー！お前が大学」

陽一と真は口を揃えてそう言った。

「なんだよ。なんかおかしいかよ」

すると陽一が「ちなみに何処の大学に行くんだ？」と文麿に聞いた。

文麿は「へへへ。慶應大学だよ」と自慢げに言った。

「えー！お前が慶應？？？？」

陽一と真の二人はしばらく呆気にとられていた。

やがて二人は、大笑いをしだした。

「あははは！文麿が慶應大学！わははは」

「なんだよ！なにがおかしいんだよ！」

なんと文麿は慶應義塾大学へと進学し、速見と同様に東京六大学の道へと進んだのである。

しかし文麿が慶應ボーイとは、世の中何が起こるかさっぱりわからないものである。

練習を終えた陽一は、汐入駅前の中華料理屋で食事を済ませると、一人家へと帰った。

そして誰もいない真っ暗な寒い部屋に入ると、部屋の明かりをつけた。

季節は１２月中旬となり、恵と別れてから一ヶ月が過ぎた。

バイトの無い日、恵は陽一が帰ってくる前に、この部屋で晩御飯を用意して待っていてくれた。

そして「陽一おかえり」と笑顔で言ってくれた。

そんな恵に何度も癒され、元気付けられていた。

恵の写真も結局は捨てられずに、そのままの状態で置かれていた。

その恵の写真を見ると陽一は寂しげに「恵・・・」と言った。

陽一は恵に対する気持ちを変えていなかった。

忘れられるはずがなかった。

でも今陽一が恵を追いかけたとしても、自分はあと数ヶ月でこの日本から去っていく。

恵を余計苦しめてしまう。

つらい事だが、このまま自分が消えるのが一番だと思い、陽一は学校では恵に何も話さないどころか、目線すら合わせなかった。

そして今夜も陽一は、一人寂しく眠りについた。

恵も陽一への思いを何も忘れていなかった。

一人部屋のベッドで寝ていると、陽一に会いたくて大船まで飛び出して行きたくなる時がある。

しかし恵も陽一とまったく同じ考えで、どうせ消えてしまう恋なら、今のうちにキレイに忘れてしまおうという考えだった。

これ以上思うと寂しくなるだけだった。

二人とも、苦しんでいたのだ。

クリスマスイブ、茜はそろそろ出産を迎えようと、数日前から病院に寝泊りしていた。

そして真は、テレビ番組出演で大阪に行った為に留守だった。

恵は、そんな茜と一緒に簡単なクリスマスパーティーをしようと思い、終業式が終わると小さなケーキを買って茜のいる病院へと向かった。

そして昼下がりの病室で、二人は仲良くケーキを食べた。

「茜、いよいよだね」

「うん・・・でもちょっと恐いよ」

「そっか、でも頑張ってね」

「うん、頑張るよ」茜はそう言うと恵に微笑んだ。

「私そろそろ行かなきゃ・・・今日バイトなんだ」

「そう、店長に宜しくいっといてね」

「うん、言っておくよ。じゃあね茜、また明日くるからね。バイバイ」

恵がそう言うと、茜は少し苦い顔をした。

「待って。恵ちょっと待って・・・」

「どうしたの？」

「多分産まれると思う」

「ええ！たっ、大変！救急車呼ばなきゃ！」

「恵、ここ病院だよ」

「あっ・・・そっ、そうだった！私お医者さん呼んでくるよ！」恵はそう言って、駆け出そうとした。

すると茜は「恵、このブザー押したら、看護婦さん来てくれるよ」と言って病室のブザーを押した。

そして「恵、落ち着いてよ」と言った。

これから出産を迎える茜の方が、完全に落ち着いていた。

茜は分娩室の近くの病室に移された。

恵は茜の腰をずっとさすっていた。

「茜、大丈夫？」

「うん。まだ平気・・・・あっ！来た！」茜はそう言うと、恵の腕をガシッと握った。

ついに陣痛が来た。

「いたたたた・・・」

「だ・・・大丈夫？」

しばらくすると収まったのか、恵の腕から手を離した。

すると恵の腕には、真っ赤な手形がついていた。

「すごい・・・」

恵は驚いてしまった。