『長谷川穂積－ママチャリ乗る王者－』
２００５年１２月２０日 東京新聞夕刊「スポーツが呼んでいる」
そんなやつ、おらへんやろう。
往生しまっせ。
迫力と腕力のまざったみたいなギャグでおなじみ、漫才の大木こだま・ひびきが、１７日、第３４回上方お笑い大賞に輝いた。
実力者がそれにふさわしい評価を得ると安心する。
芸能、そしてスポーツ、そんな当然が当然でなくなりつつあるからだ。
主催者やスポンサーの経済的な都合により「まともな見方（地味だけど力がある）」や「素朴な疑問（なんで、この人）」は排除されがちである。
上方お笑い大賞発表の前日には、本年のボクシング表彰選手選考会が開かれ、プロ最優秀選手はＷＢＣ（世界ボクシング評議会）バンタム級チャンピオンの長谷川穂積（千里馬神戸）が初受賞した。
忘れもしない４月１６日の日本武道館、タイ国の高い塔のごとき王者、そこまで７年もタイトルを守り抜いたウィラポン・ナコンルアンプロモーションに文句なしの判定勝利を収めた。
「文句なし」なんて書くと公正を欠くみたいだが、試合後、新王者を取材していたらバンコクからやってきた同業者に聞かれた。
「ハセガワは急速に成長していた。なぜだ」
ボクシングに「微妙な判定」は付き物だ。
それなのにタイの記者すら素直だったのは、巨象を前にも勇猛をなくさなかった挑戦者の実力ゆえだ。
打って動く鉄則を守りつづけつつ、打って逃げはしなかった。３６歳のウィラポンは、１２歳年少の若者がポイント先行を意識して前へ出るのをやめる瞬間を待っていた。
長谷川穂積の所属する神戸のジムは、いわゆる大手ではない。
千里馬啓徳会長は、かつて在日コリアンである事実を公言しながら日本ミドル級王座を得た。
ひょうひょうとした口調で世界文明の流れをいきなり語り始めて取材者をケムに巻く…のかと思ったら、本人は大マジメだったりする。
山下正人トレーナーは元兵庫県警捜査四課で暴力団を担当、独学でボクシング指導法を会得した。
テレビ局の手厚いサポートもなく、地味で地道な選手育成と興行を積み重ね、不意のように才能は飛び出した。
ウィラポンを倒した直後、会長に確かめた。初めて新チャンピオンに会った時、何か普通とは違う将来性を感じましたか。
「そんなはずないでしょう。ピアスにジーパンずり下げてスケートボードに乗ってきて」。
それから笑いもせず続けるのだった。
「でもスケートボードに乗ってきたということはバランスがよかったんでしょうね」
本人も、また、これほどの快挙を遂げながら肩に力の入ったところはない。
先日もこんなことがあった。
雑誌の企画で、ＷＢＣ世界スーパーフライ級王者の徳山昌守とレストランで対談した。
すぐにシェフが現われて「徳山さん、ここにサインを」とコック服の胸を突き出す。
ややあって「長谷川さんも」。
タイトル１４度防衛のボクシング史上の人物を破った青年は言った。
「僕もいいんですか」
長谷川穂積、先月末まで時計店で働き、後回しのサインにもなお謙虚で、「ママさん自転車」でジムへ通い、惑星で最高級の左カウンターの感覚を持ち、たまに上京すると東京の担当記者に「一応、報告しとこうと思って」と自分から電話をかける。
そんなやつ、いたのである。