・・・つづき。
そして合同稽古当日。
ノロノロと起き上がる。頭が痛い。
これも毎年恒例。
もう１本のマグロを解体し，刺身と骨はだきを作っておく。
今度は身を無駄にする事無く，上手に刺身を作ることが出来た。
内田さん起床。
朝食は，昨夜の鍋の残り汁で作った内田さん特製のおじや。
疲れた胃にスッと入り込む。
これも毎年恒例。
坂谷さんご一行が到着。
学生がゾロゾロ。
次々と内田さんの二教を食らい，悲鳴を上げながら下に落ちる学生達。
これも毎年恒例・・・になるのだろう。
合同稽古へ移動開始。
行きの車中の，助手席は私。
これも毎年恒例。
車の中で，今年１年あった事を話す。
「師匠」と仰いでいた人物の醜態を目の当たりにし，叱り飛ばした事，その後の凋落ぶりを見て残念に思っている事，大鉈を振るって組織改革を行った事，等など。
「また同じ事を繰り返すぜ。
そういう奴はな，懲りねぇんだよ。
どこへ行ってもな，何をやってもな，
また同じ事を繰り返すんだ。」
内田さんの答えを「そのと～り」と頷きながら聞いた。
どんな話題でも「なるほど・・・」と思わせる答えが返って来る。
人の３倍は人生経験を積んでいるのか，もしくは人の３倍の密度で生きているのだろう。
・・・
会場到着。
会場の外まで，気合の声が聞こえてくる。
もう中では「祭」が始まっているのだ。
御輿はない。
半被もない。
だが腕をグッと差し出せば，
「お願いしま～す」と掴んでくる。
それを気合を入れて投げ飛ばす。
そういう「祭」なのだ。
祭へ飛び込む。
若い力，ヤングパワーで次々と掴みに来る。
「流石は内田さんのお弟子さんだな～。」
「掴みが強いわ～。」
そう思いつつ，投げ飛ばす。
中には何度も掴みに来てくれる学生さんも。
そして合同稽古開始。
「パン！パン！」
100名超の合気道家が織りなすニ礼ニ拍手が，毎年キッチリと揃う。
感心を通り越して感動を覚える。
早めに顔を上げ，内田さんに視線を送る。
今，年が明けた。
新年最初の技を食らうのは，他の誰でもない，私だ。
「鈴木！」
「はいっ」
飛び出して行って，内田さんの腕を掴む。
右，続いて左。
スパッと気持ちよく体の変更を決められる。
「はいどーぞ」
「お願いしまーす」
その瞬間から，怒涛の氣合いが道場一面に響き渡る。
「あァッ！」
「ィエイ！」
「ヤーッ！」
後藤さんと目が合う。
「明けましておめでとうございます」
「今年もひとつ，ご贔屓に」
「わははは」
技の合間に，ナニワの商人よろしく挨拶を交わす。
そして諸手取り呼吸法。
この技を食らうのは，坂谷さんしかいない。
代役はいない。坂谷さんでなければダメなのだ。
その後は諸手祭。
諸手取り呼吸法の氣の流れ。
「次々と掛かれ～」
内田さんの指示が飛ぶ。
次々と掛からなければならない。
「者ども，出あえ出あえぃ」
「おぉーっ」
時代劇よろしく吼える。
鼓舞する。
次々と掛かる。
絶妙のタイミングで綺麗に投げが決まったり，
慌てて飛び出して目前でコケたり。
内田さんが笑っている。
あっという間の１時間。
ニ礼ニ拍手がキッチリと揃い，新年を迎える祭が無事終了した。
しかしその後も，祭は続く。
祭で火照った身体を冷やしたくないのかもしれない。
恒例となったポージング。
道場の真ん中に歩み出て，グッと腕を出す。
「オッシャー」と吼える。
たちまち諸手で掴まれる。
投げ飛ばす。
掴まれる。
投げ飛ばす。
また掴まれる。
また投げ飛ばす。
１０人以上投げて，一瞬波が引いた。
フッと氣を抜いた刹那，「オーッ！」と坂谷さんが掴みに来た。
「オーッ！」と応え，腕を出す。
手を抜いたら失礼だ。
凄まじい圧を感じつつ，どうにか技に入り，投げる。
投げの途中も圧が途切れない。
明らかに去年の坂谷さんよりも強くなっている。
体制が崩れつつもどうにか投げる。
坂谷さんの腕を掴む。
思いっきり圧をかける。
去年の私ではない。
だが坂谷さんも去年の坂谷さんではない。
技に入られる。
崩される。
ヤバい，身体が泳いだ。
飛ぶしかない。
「ィエィ！」
投げが綺麗に決まり，大きく飛ばされる。
すかさず坂谷さんがポージング。
「オーッ」
歓声が上がる。
「美味しいとこ取られた～」
と思いつつ，汗まみれの顔で互いに頭を下げた。
ボクサーは試合後，互いを「拳友」と呼び，称え合うという。
合気道家は互いを「道友」と呼んで称え合う。
我々はまさに「道友」なのだ。
大満足のまま，帰りの車に乗り込んだのであった・・・。
・・・つづく。