今年も祭の季節がやってきた。
７月１６日。海の日。
この日，塩釜の町は，海も含めて祭一色に染まる。
我らが第十七風神丸は，今年も供奉船(ぐぶせん)として塩釜のまがき港を出航した。
みなと祭は，年に１度，塩釜神社と，隣接する志波彦神社に奉納されている御神輿を下ろし，御座船に乗せ，松島湾の島々を巡るという形で行われる。
御座船の先陣を切り，後陣を守るのが供奉船。その数約100艘。
各供奉船は大漁旗や吹流しで派手に飾り，隊列を組んで松島湾内を巡る。
その様は雄大で，感動すら覚える。
３大船祭の一つである「塩釜みなと祭」を，供奉船が派手に盛り上げる。
我らが第十七風神丸は，先陣の５番船として，塩釜様の御神輿の，露払いを務める事になった。
舳先にはためく五番船の旗。
供奉船には，それぞれ「お客さん」が乗る事になっている。
塩釜神社から御神輿のお供をしてきた，羽織袴姿の大人や，稚児行列の子供達である。
我が第十七風神丸の，今年の「お客さん」は，この子達でした。
稚児行列の子供達。観光桟橋にて。
子供達を乗せて，観光桟橋を出航。
「風神丸」と名のつく船は，現在３艘。
昨夜の風と雨が嘘のような青空の下，３艘の風神丸が走る。
前の２艘も風神丸。
右にも，左にも，そして後ろにも供奉船が続く。
こんな光景は，年にいっぺんしか見られない。
写真を撮っていて，思わずジン，とする。
松島湾は牡蠣が名産。
「牡蠣だな」と呼ばれる養殖場が至る所にある。
流石は経験豊富な船頭の方々。
牡蠣だながひしめく狭い航路を，３列の隊形を保ったまま見事に潜り抜ける。
牡蠣だなの向こうに御座船が見える。
漁船を見れば，カモメが寄ってくる。
子供達にかっぱエビせんを配る。
袋を空け，空中に放り投げる。
それをカモメが器用にキャッチする。
カモメとの遊び方を覚えた子供達。
キャーキャー言いながらカモメと戯れる。
カモメにとっては生活がかかっているから必死。
結構目が怖い。
青空と，大漁旗と，カモメと。
松島海岸の入り口で，供奉船は一旦待機。
御座舟だけが，松島町町民や観光客が待つ桟橋へ向かう。
供奉船が，御神輿を間近で見ることができる数少ないチャンスである。
連続写真でご覧頂きたい。
この後，再度隊列を組み，桂島を経由して再び塩釜へ戻った。
朝は雨。
御輿海上渡の間は晴れ。
帰港する頃には曇りで，夜はそのまま大雨。
台風すら遠慮させるとは，塩釜様にはよほどお力があるのだろう。
いいお祭だった。