ｈｙ Loves … -359ページ目

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永遠の姉妹第２話『哀しい再会』

喜べばいいのか。それとも嘆くべきなのか。
知永子は、この再会をどう捉えればいいのか解らず、その場に立ち尽くしていた。この一週間、ずっと恋い焦がれていた彼が、今目の前にいる。妹のボーイフレンドとして…。
「まさか、貴方が…」
そう呟くのが、精一杯だった。そして、それは彼も同じだったらしく
「まさか、君が…」
と言ったきり、黙ってしまった。

＜その瞬間、知永子は聞いた気がした。運命の歯車が、音を立てて動き始めるのを。
そしてそれは同時に、姉妹の間に入った小さな亀裂の音だったのかも知れない。＞

「すごい偶然。まさかお姉ちゃんの想い人が、照矢だったなんて」
知香子は、無邪気にその再会を喜んだ。そんな知香子を、知永子は複雑な気持ちで見つめていた。
恐らくは、照矢も同じような思いだったのだろう。ふたりは互いに視線を逸らし、俯いた。
「どうしたのよ。ふたりして黙り込んだりして」
「いや…何か、びっくりしちゃって。まさか、あの時の人があなたのボーイフレンドだったなんて…」
「そうよね。お姉ちゃんは失恋してしまったんだもの。やっぱりショックよね」
知香子は、こともなげに言う。不安を感じている様子は微塵もない。
「失恋だなんて…」
「そうだよ。別に俺たちはたった一回会ったきりなんだぜ」
「馬鹿ねえ。照矢は本当に鈍いんだから。お姉ちゃんは照矢に恋していたのよ。何たって、照矢はお姉ちゃんの騎士なんだから」
知香子は、ひとり楽しそうに笑った。
からかうような知香子の態度に、知永子は小さな反発を抱く。確かに、淡い恋心だ。だからと言って、こんな風に踏みにじられるのは心外だった。
「やめろよ」
「何よ。ふたりして嫌ねえ。あっ、そうだ。照矢バイトしない？」
「バイト？」
「そう、バイト。家庭教師。前まで教えてた子が進学しちゃったから、新しい派遣先を探してるって言ってたじゃない」
「まぁ、そうだけど…。誰を？」
知香子は満面の笑顔を浮かべたまま、知永子を指差す。
「えっ…わたし!?」
「決まってるじゃない。他に、誰がいるっていうのよ。失恋したお姉ちゃんに妹からのせめてもの優しさよ。何たって、照矢はお姉ちゃんが目指してるＫ大の法学部なのよ。こんなにいい話が他のどこにあるっていうの」
強引に話をまとめるように、知香子はふたりの手をとり合った。知永子と照矢は押し切られるように、曖昧に笑うことしかできない。
「ねえ、そうしなさいよ」
ただただ困惑するふたりを尻目に、知香子は一人悦に入っていた。
まさか、この先目の前のふたりが愛し合うことになろうとは、文字通り爪の先程も疑わずに。

「じゃあ、あたし駅まで見送ってくるわね」
夕食後、知香子は照矢と連れたって玄関に立つ。
「別に大丈夫だよ。道だってもう覚えたし」
「もう…一分一秒だって一緒にいたいのよ。本当だったら離れたくもないのよ」
知香子は、照矢に腕を絡ませ、甘えて見せた。
「あらあら、ごちそうさま。ご飯食べたばっかりだっていうのに、またお腹が膨れちゃうわ」
澄江が笑いながら言った。
「一人暮らしなんでしょ？夕食くらいならいつでめ食べにいらっしゃい」
「あら、ママ。言ってなかったかしら。照矢はお姉ちゃんの家庭教師をすることになったのよ。だから、これからもちょくちょく来るんだから」
「えっ…。家庭教師？」
知香子の言葉に、澄江は表情を曇らせる。
「いや…別にまだ決まったわけじゃ…」
「何よ。焦れったいわねえ。いいじゃない。お金だって入るんだし、可哀想なお姉ちゃんのためにも、一肌脱いでやってちょうだいよ」
「わたしは別に…」
「とにかく、もう決まったことなんだから。ごちゃごちゃ言わないで。さぁ、行きましょう」
照矢の腕を引き、知香子は家を出た。

「家庭教師って本当なの？」
澄江が問いかけてくる。相変わらずの冷たい口調だ。
「いや、別に。あれは知香子が一人で盛り上がってることで…」
「何かしら、まるで迷惑みたいな言い方して。前々から思ってたんだけど、知永子さんって大人しい顔をして、平気で人の善意を踏みにじるところがあるわよね」
「そんなつもりじゃ…」
その年代の中では、恐らく長身の部類に入るであろう澄江に見下ろされると、知永子はいつも萎縮してしまう。
しかし、そんな態度がさらに澄江の神経を逆撫でするらしく
「おまけに、人を悪者に貶めるのも得意よね。そんな言い方されたら、まるであたしが知永子さんを虐めてるみたいじゃない。とにかく、せっかくの知香子ちゃんの申し出なんだから、ありがたく受ければいいじゃない」
と続けた。
「もちろん、恩を仇で返すような恥知らずな行いは控えることよ」
念を押すように、ギロリと睨む。
「…はい」
澄江の迫力に、知永子はそう呟くしかなかった。

「キスして…」
駅の改札、知香子は照矢の耳元で囁いた。
「えっ…」
「ねえ、いいでしょ」
知香子は、尚もせがむ。目を閉じ、かすかに顎を上げた。
照矢は、知香子を抱き寄せ、その唇に自らの唇を押し当てた。
「あたしのこと好き？」
「あぁ…」
照矢は答えたが、その実、心の中では知永子のことを思っていた。知香子に押されるように、控えめに振る舞う知永子の微笑みが脳裏に灼きついている。
実は初めての出会い以来、照矢自身も知永子との再会を願っていたのだ。
「照矢は、あたしのものだから…」
照矢の心の内を見透かしたような知香子の呟きに、照矢は思わず知香子から腕を離した。
「どうしたの？」
「い、いや…別に…」
何故だろう。
その瞬間、照矢には知香子の笑顔が夜叉のように見えた。

その頃、浩二郎は小料理屋のカウンターに座り、グラスを傾けていた。週に三日は立ち寄る馴染みの店だ。
「そろそろ暖簾にしたいんだけど」
カウンターの中で浩二郎の相手をしていた四十くらいの女将が言う。
「すれゃあいいじやないか。二階で飲めばいい話だ」
「あら、今日は泊まっていかれるの？」
「都合でも悪いのか？」
「もちろん悪かないけど、たまには奥様のところに帰った方がよろしいんじゃなくて？」
「ははっ。別に構うもんか。そもそも俺たちはもうとっくに夫婦としては終わってるんだからな。娘たちが独立したらきちんとけじめをつけるつもりだ」
「…あの娘も、もう十七なのね」
浩二郎の言葉に、女将は感慨深げに呟いた。目尻に、うっすらと涙が浮かぶ。

翌日の日曜日、さっそく家庭教師に来た照矢を前に、知永子は緊張していた。
「今日からお願いします」
「こちらこそ力不足かも知れないけど、よろしくお願いします」

＜けして、恋に落ちてはいけない。
時として、そのタブーが想いを加速させていくことを、知永子はまだ知らなかった。そして、その愛が彼女自身を苦しめることになることも。＞

つづく