ｈｙ Loves … -360ページ目

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永遠の姉妹第１話『運命の出会い』

平成元年四月―

通勤通学で混み合う満員電車の中、倉内知永子はあることに苦しめられていた。
スカートのプリーツ越しに感じる、男の掌。最初は触れているかどうかのさりげなさだったが、次第押し付け、弄るような強引さになっていた。痴漢である。
「止めてください」
その一言が言い出せない知永子は、嵐が通り過ぎるのをじっと待つように、唇を噛み締め堪えていた。
ふいに、掌の重圧が消える。
「やめろよ!!」
知永子の右後ろに立っていた大学生風の青年が、左隣りにいた中年サラリーマンの手首を掴んで、叫んだ。
「何だ、俺が一体何をしたって言うんだ。手を離せ!!この若造が」
「何をした？ふざけんなよ。痴漢しといて何言ってんだよ」
「痴漢？そんなことをワシがするわけないだろ。貴様こそふざけるな。さっさと手を離さんか!!あっ…痛た…」
大学生はサラリーマンの手首をねじ上げる。サラリーマンは、悲鳴をあげて助けを求めたが、それとなく事の成り行きを見知っていた周りの乗客の反応は冷たかった。

「ありがとうございます。お陰で助かりました」
駅のホーム、知永子は大学生に頭を下げる。大学生は照れたように頭を掻き
「お礼を言われるようなことなんかしてないよ」
と笑った。
「それより、あぁゆう時は毅然とした態度をとらなきゃ。スケベ親父の思う壷だよ」
「そうですよね…。わたし、気が弱くて」
「とにかく、強気で行かなくちゃ。やられっぱなしになっちゃうよ。あっ…やばい。遅刻だ。じゃあ」
「あ…あの、お名前は…」
大学生は腕時計を見て、弾かれたように駆け出す。
知永子の呟きは朝の喧騒に紛れ、彼の耳には届かなかった。

＜まさかこの出会いが知永子と、そして彼女の妹･知香子の仲を引き裂き、四半世紀にも渡る愛憎劇の発端になろうとは。
この時の知永子が知ろうはずもなかった。＞

翌朝、知永子はヘアゴムを探していた。お気に入りのピンクのヘアゴム。
昨日の彼と再会できる確証は無かったが、もしかしてを期待して、少しでも可愛らしくいたかったからだ。健気な乙女心である。
しかし、いつもそこにあるはずの引き出しには見当たらなかった。
「お姉ちゃん、どうしたの？」
ふいに、妹の知香子から肩を叩かれる。振り向いた知永子は、驚きに言葉を失った。
「何よ。鳩が豆鉄砲を食らったみたいな顔をして」
そう言う知香子の髪に、探していたヘアゴムがあった。
「そ…それ…」
「あぁ、これ？可愛いからもらっちゃった。別にいいでしょ」
戸惑う知永子をよそに、知香子は悪びれもせず、答えた。
「あらあら、どうしたのよ。朝から姉妹で騒がしいわね」
朝食をトレイに乗せた母澄江が後ろから姉妹に声をかける。
「知香子がわたしのヘアゴムを…」
「何よ。別にいいじゃない、それくらい。可愛い妹なんだから」
知永子の言葉を遮るように、澄江は言い放った。
「それに、やっぱりピンクみたいな可愛い色は知香子ちゃんの方が似合うんじゃないかしら。知永子さんには、もっと茶色とかグレーとか…地味な色の方が似合うわよ」
「でしょ。それにしてもお姉ちゃんらしくないわね。急に色気づいちゃって。もしかして好きな人でも出来たんじゃないの」
澄江の言葉を引き継いだ知香子が、鋭く核心をつく。知永子は思わず咳き込んだ。
「ま、まさか…違うわよ。ただちょっと…」
知永子は昨日の話をふたりに掻い摘んで話す。照れ臭かったが、やはり心のときめきを誰かに伝えたい思いには勝てなかった。
「…安っぽい話ね」
澄江は、興味なさげに言い捨てると、リビングへと姿を消した。逆に、知香子は目を輝かせる。
「素敵。まるで姫の危機を救う騎士みたい。運命の出会いだわ」
両手を胸の前で握り締め、我がことのように陶酔していた。
「…別に、そんなんじゃないわよ」
「でも、連絡先くらいは聞いたんでしょ」
「まさか…名前だって知らないわ」
「もう、お姉ちゃんって本当に奥手なんだから。そんなんじゃいつまで経ってもボーイフレンドなんてできやしないじゃないの。お姉ちゃんだってもう高三なんだから、ボーイフレンドの一人や二人、いて当然なのよ」
「別にいいのよ、わたしは。それより知香子はどうなの？高梨さんだっけ？ボーイフレンドとはうまくいってるの？」
「もちろん。近々紹介するつもりよ」
知香子は、悪戯っぽく笑う。
「あらあら、今から楽しみね」
ヘアゴムの一件も忘れ、ふたりして笑い合う。

この時、運命の歯車はすでに動き出そうとしていた。

次の土曜日、知香子はそわそわと時計を眺めては、彼からの連絡を待っていた。
「知香子ちゃん、ちょっとは落ち着きなさいよ。そんなに何度も時計を見たって、時間は進まないわよ」
澄江は微笑ましそうに笑いながら、知香子を窘める。
「だって…」
「ほら、コーヒーでも飲んで気長に待ちましょうよ。知永子さんもいかが？」
澄江は、テーブルに人数分のカップを並べながら、知永子に顔を向けた。
知香子に向ける菩薩のような微笑みとは打って変わって、その表情はどこか醒めている。

知香子ちゃん。知永子さん。

その呼び名からも解るように、澄江の姉妹に対する態度はあからさまに違っていた。
妹の知香子に対しては目の中に入れても痛くないくらいの溺愛を示し、一方姉の知永子に対しては常にどこか冷淡でよそよそしい。

それもそのはず、知永子は澄江の娘ではなかった。いや、正確に言えば澄江と知永子は、血の繋がりのない母娘だった。
これは、知永子も知香子も知らない、言わば倉内夫妻の秘密だったが、知永子は、父･浩二郎が外に囲った愛人の娘で、十七年前のクリスマスイブの夜、倉内家の前に置き去りにされた子だった。
夫である浩二郎はただひたすらに
「済まない」
と繰り返すばかりで、当の愛人は行方知れず。
当時、すでに知香子を身篭もっていた澄江は、悩み苦しみながらも、知永子を育てざるを得なかった。
もちろん、十七年分の愛情はそれなりにある。
だが、澄江は知永子を見つめるたびに複雑な気持ちになる。彼女にとって知永子は手塩にかけて育てた娘であり、愛する夫の裏切りの証だった。
とても、実の娘である知香子に対するようにはできなかった。
「ありがとう」
知永子は、言いながらカップを手に取る。
その指先が、軽く震えていた。どうやら知永子も緊張しているらしい。
妹のボーイフレンドに会うだけなのに、何を緊張しているのかしら。
澄江は、心の中で毒づいた。
「それにしても、こんな日に仕事を入れるなんて。パパも何を考えてるのかしら。娘が生まれて初めてボーイフレンドを連れてくるってゆうのに」
「何言ってるの。こんな日だからに決まってるじゃない。娘のボーイフレンドに会いたがる父親なんていやしないわよ」
その時、電話が鳴る。
知香子は受話器に飛びついた。電話の相手は当の高梨だったらしく、とろけるような笑顔で
「すぐ行くわ」
と言って、電話を切る。
「駅に着いたみたい。あたし、迎えに行ってくるわね」
喋る時間さえも惜しむように、玄関に走り、家を出て行った。
リビングには知永子と澄江のふたりだけが残され、気まずい沈黙が流れる。澄江はコーヒーをすすり
「あら…冷めちゃってるわ、これ」
と呟いた。

「何か緊張するなぁ」
照矢はネクタイを結び直しながら、深呼吸をする。知香子は、笑いながら照矢の腕に手を絡ませた。
「別に大丈夫よ。今日はたまたまパパもいないし、ママとお姉ちゃんだけだから。緊張することないでしょ」
言いながら、知香子はドアを開ける。玄関のドア越しに知永子の姿が見えた。
扉が完全に開いた瞬間、ほとんど同時に知永子と照矢が
「あっ…」
と口にした。
そう。照矢こそが知永子を助けた彼―騎士その人だったのだ。
言葉もなく互いを見つめ合う姉と恋人に、知香子は首を傾げる。

＜知永子と知香子、実の姉妹による骨肉の争いが始まったのがいつからかと言えば、まさに今この瞬間だったのかも知れない。
ふたりも知らぬ内に、悲劇は始まっていたのだ。＞

　　　　　　　　つづく

永遠の姉妹第一部･人物紹介

倉内知永子―都内の名門女子高に通う17才。内気な性格だが、その実内には熱いものを秘めている。電車で痴漢から助けてくれた大学生照矢に恋心を抱くが、彼が妹のボーイフレンドと知り、苦しむ。

倉内知香子―知永子の妹。都内の高校に通う16才。知永子とは対照的に積極的な性格で、感情的な一面がある。照矢を愛し、ゆくゆくは彼との結婚を夢見ている。知永子と照矢の裏切りで自暴自棄になる。

高梨照矢―知香子のボーイフレンド。都内の大学に通う21才。正義感が強く優しいが、その分頑なで頑固な一面も…。知香子の姉と知りつつ、知永子に惹かれていく。

刈谷豪―19才。傷心の知香子とディスコで知り合い、男女の仲になる。同棲している恋人がいるが、知香子に惹かれ、心酔していく。

小宮麗香―豪の恋人。都内の大学に通う20才。豪を愛し、その生活の全ての面倒を見ている。地方の大地主を父に持ち、プライドが高い。

長谷部織江―知永子の実の母親。41才。まだ乳飲み子だった知永子を浩二郎･澄江夫妻に預け、それ以来行方を眩ましているが…。

倉内澄江―知香子の母。45才。知永子に対しては複雑な愛憎を抱き、知香子を溺愛している。浩二郎に異常な執着心を示し、たびたびヒステリックな言動を起こす。

倉内浩二郎―姉妹の父。52才。澄江の父から受け継いだ貿易会社を経営する実業家。澄江との間にもう愛情はなく、姉妹が自立したら離婚を、と考えている。知永子を不憫に思い、彼女の良き理解者になるが…。