ｈｙ Loves … -341ページ目

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永遠の姉妹第３０話『プロポーズの朝』

病室のベッドに横たわる澄江の手を握ったまま、知永子は一睡もせずに朝を迎えた。
昨夜、かなりの錯乱状態にあった澄江が病院に運び込まれてから、かなりの時間が経っている。しかし、鎮静剤を打たれた澄江は、依然眠りについたままだった。
「おはようございます」
白衣に身を包んだ医師が、姿を現した。
「お母様のご様子は？」
医師の言葉に、知香子は首を振る。
「先生、母は一体…」
「詳しい事情は意識がはっきりするまで解りかねますが…恐らくは、何らか強いショックを受けたことによる一時的なヒステリー状態だと思われます」
「…そう」
知永子は、医師の言葉に溜め息をついた。
その時、澄江の指がかすかに動いた。ゆっくりと、瞼を開く。
「ママ!!」
知香子は、澄江に呼びかけた。
「…知香子ちゃん？こ、ここは…あたし…？」
澄江は、頭を押さえながら気だるげに上半身を起こす。
「昨夜、あなたはひどい錯乱状態に合ったんですよ。何も覚えていませんか？」
状況を掴めずに戸惑った様子の澄江に、医師が問いかけた。
「夜のことは、よく覚えていないわ…。あたし…」
澄江は、ぼそりと呟く。
「ねえ、ママ。一体、昨日何があったって言うのよ。あたしの携帯に、何度も電話をかけてきたじゃない」
知香子は医師を押しのけ、澄江に詰め寄る。澄江は恥辱に打ち震えながら、昨日の顛末を語り始めた。

時を同じくして、知香子は和彦のマンションのベッドの上で目を覚ました。
隣では、和彦が小さな寝息を立てている。窓から差し込む朝陽が、和彦の裸の胸を照らしていた。

わたしは昨日、和彦に抱かれたのだ。

ついに陵辱の夜の記憶に打ち勝ち、和彦を受け入れられた昨夜の自分を、知永子は誇らしく思う。朝陽に洗い流されるように、長年知永子を苛み続けていた苦しみは、どこかに姿を消していた。
清々しい気分で枕元の時計に目をやると、すでに六時半を回っていた。着替えを取りに帰ることを考えると、そろそろこの部屋を出なくては行けない。
名残惜しかったが、知永子は、和彦を起こさないよう静かにベッドから下りた。
ふいに、和彦から手首を掴まれる。
「…帰るのか」
「…服を着替えなくちゃ。まさか、昨日と同じ服なんて着ていけないでしょう？」
知永子は、笑って和彦の手を振り払おうとしたが、強引に抱き寄せられた。
「嬉しいよ、知永子…。ついに、俺を受け入れてくれて。俺達は…やっとひとつになれたんだ」
知永子の肩ごしに、和彦は囁く。伸びかけの髭が、知永子の肩をくすぐった。
「えぇ…」
知永子は、和彦の背中に手を回す。
「…なあ」
「何？」
「ここで、一緒に暮らさないか？」
「えっ!?」
「…知永子を、あの家で独りきりになんてしておけないよ」
「…和彦。本当にいいの？」
知永子の問いかけに、和彦はゆっくりと頷いた。
「それから…正式に俺の籍にも入って欲しい」
「えっ!?」
「知永子、俺と…結婚してくれないか？」
和彦は、知永子を体から離しそう言った。
「和彦…本気なの？」
「あぁ…もちろんだよ。俺は…知永子と共に、これからの人生を歩いて行きたいんだ」
「和彦！嬉しいわ!!」
知永子は、自ら和彦に抱きつく。
「知永子…愛してるよ」和彦が囁いた。
「えぇ…、わたしもよ。愛しているわ」
知永子は涙を流しながら応える。ふたりは、ひしと抱き合った。

「な、何ですって!?」
澄江の話を聞き終えた知香子は、驚愕に目を見開く。
「まさか…そんなことがあっただなんて…」
怒りに、肩が震えた。
「あの男に騙されて…あたしは全てを失ってしまったのよ」
澄江は、さめざめと涙を流す。知香子は、強く澄江を抱き締めた。
「ママ…。大丈夫よ」
「えっ!?」
「あたしが、全てを取り返して見せるわ。絶対に…許さない。あたし達母娘をコケにしたらどうなるか…地獄の果てでとことん後悔するがいいわ」
知香子は、全てを焼き尽くすような強い憎悪の炎をたぎらせた瞳で宣言する。

その週の終わり、知永子は和彦のマンションへの引っ越しを済ませた。今はその後片付けに追われている。
「知永子。この荷物はどうすればいいかな？」
リビングで知永子の私物を片づけていた和彦が、知永子に声をかける。
「ちょっと待って。今、そっちに行くわ」
知永子は、和彦の元へ駆け寄った。

「お疲れ様」
何とかひと段落終えたふたりは、ソファに腰かけグラスを鳴らした。
「今日から…この部屋であたしと和彦が生活していくのね。何だか…信じられないわ」
知永子は、部屋を見回しながら感慨深げに言う。
思えば、母と父の死から二週間が過ぎようとしていた。あまりの目まぐるしい展開に、我ながら驚いてしまう。
「わたし…幸せよ」
言いながら、和彦の肩に頭をもたれかけた。和彦は、知永子の肩を抱く。
「あぁ…。俺もだよ」
和彦は、そう言ってグラスに注がれたワインを飲み干した。どこか、そわそわしている。
「どうしたの、和彦？」
「実は…知永子に引っ越し祝いを用意してるんだ」
「えっ!?」
和彦は立ち上がり、一旦寝室に姿を消してから、小さな小箱を手に戻って来た。無言で、それを知永子に差し出す。
「これって…」
「開けてごらん」
和彦に言われ、知永子は震える指で小箱のリボンを解いた。ゆっくりと小箱の蓋を開ける。
中に入っていたのは、華奢なデザインの指輪だった。中心には、眩い光を放つダイヤが嵌め込まれている。
「急だったから…こんなものしか用意できなかったんだけど…」
和彦は、照れ臭そうに笑った。
「ううん…嬉しい。嬉しいわ。わたし…こんな素敵な指輪、今まで一度も目にしたことがないんだもの」
知永子は、感動に涙を流しながら言う。
「ねえ…つけてみてもいい？」
「あぁ…」
「和彦がつけて。わたし、この指輪を和彦につけてもらいたいわ」
知永子は、和彦に小箱を差し出しせがんだ。和彦は、小箱の中から指輪を取り出し、知永子の指へと滑り込ませた。
「…素敵。この指輪の中に、和彦の愛が込められているのね」
知永子は、手をかざし宣った。明かりに照らされたダイヤの指輪が、一層強く輝きを放つ。
「よく似合ってるよ」
「ありがとう。わたし、一生大事にするわ。例え何があったとしても、この指輪だけは守り抜いてゆくわ」
「知永子…一生幸せにするよ」
和彦が、再び知永子の肩を抱いた。ふたりは惹かれ合うように、どちらからともなく口づける。

＜知永子は、幸せの絶頂にいた。幾多の修羅を乗り越えた末に訪れたその幸せが、ほんの刹那であるとも知らずに。
恐るべき知香子の逆襲は、すぐ傍にまで忍び寄っていたのである。＞

つづく