永遠の姉妹 最終話『永遠の姉妹』
手術中の赤いランプが光る手術室の前に置かれたベンチに、知永子と知香子は並んで座っていた。ともに、神に祈るように手を合わせている。
ガラスの破片に襲われた愛実がそこに運び込まれてから、すでに五時間近くが経過していた。
ふいに、手術中のランプが消える。中から、手術着を着た医師が姿を見せた。
「先生！愛実は助かったんですか!?」
ふたりは、声を揃えて医師に尋ねる。
「命に別状はありません。顔にも多少の傷はありましたが、後が残るほどの深いものではありませんでした。ただ…」
医師は、そこで一旦言葉を切った。
「ガラスの破片が、かなり深く角膜を傷つけており…治療による視力の回復は難しいでしょう」
残酷な医師の言葉に、知永子は泣き崩れる。知香子は、医師に掴みかかった。
「愛実の目は…もう見えないってことなの!?」
医師を問い詰める。
「角膜を移植すれば、視力の回復は可能です。ただ、現在多くの患者がその順番を待っている状態で、いつになるかは正直私にも…」
「じゃあ…あたしの目を使いなさいよ！あたしの角膜を…あの娘に移植してあげて!!」
知香子は、尚も医師に詰め寄った。医師は、力無く首を振る。
「まさか…生きた人間の角膜を、移植出来るはずがないでしょう」
医師の言葉に、知香子は手を緩めた。
「何だ…簡単なことじゃない」
小声で呟く。困惑する医師を置き去りに、その場から姿を消した。
「愛実…」
まだ麻酔から覚めない愛実を前に、知永子は立ち尽くしている。
今はまだ包帯に覆われているが、もう二度とその目が光を感じられないだなんて…。今でも、信じられない。いや、信じたくなどなかった。
「済まない。俺が不甲斐ないばかりに…」
明生が、言いながら知永子の肩を抱く。知永子は首を振った。
「明生さんの、せいなんかじゃないわ。わたしが、もっとしっかりしてさえいれば…」
そう言って、涙に頬を濡らす。
「まだ、十一才だって言うのに…。何で、こんなに辛い思いばかりしなきゃ行けないのかしら。愛実は…愛実は、何にも悪くないって言うのに…」
知永子は、明生の胸で泣き崩れた。明生に肩を抱かれながら、枯れることのない涙を流す。
＜この時の知永子は、まだ知らずにいた。知香子が、ある決意を胸に秘めていることを。
それは娘を想う母の、究極の愛情表現に他ならなかった。＞
東京に戻った知香子は、真っ先に『office Ｃ』に直行した。社長室に、専務を呼び出す。
「社長、何かご用でしょうか？」
「あなたに、この会社を譲りたいと思うの」
問いかける専務に、知香子はきっぱりと言い放った。専務は、戸惑う。
「仰る意味を、計りかねますが…」
知香子は、にやりと笑った。
「そうよね。でも、あなたはあたしが信頼する数少ない人間のひとりなの。あなた以外には…考えられないわ」
「…社長」
「お願いできないかしら。約五百人の『office Ｃ』の社員を、あなたに背負って行って欲しいの」
専務の手を握り、言い募る。専務は知香子の勢いに押され、手を握り返した。
「ありがとう」
知香子は、そう言って歩き始める。
「社長…どちらへ!?」
専務の言葉に、知香子は今まで誰もみたことないような穏やかな笑顔で振り返った。
「あたしは、もう社長じゃないわ。今この瞬間から、あなたが『office Ｃ』の社長よ」
専務の肩を叩き、颯爽と社長室を後にする。
以来、知香子はその消息を消した。知香子は煙のように、姿を眩ませてしまったのである。
一週間後。愛実の着替えを用意する為に、一旦家に帰っていた知永子は電話を受けた。妙な胸騒ぎを覚えながら、受話器を持ち上げる。
「もしもし…」
「あぁ…お姉ちゃん。ちゃんと出てくれて助かったわ」
受話器から聞こえるその声に、知永子は耳を疑った。
「…ち、知香子なのね!?」
思わず、声が震える。受話器越しに、知香子の笑い声が聞こえた。
「一体、今どこにいるって言うの!?」
「都内のホテルよ。ほら。昔、家族皆でよく泊まりに行ってた…」
「何で、今さらそんなところに。倉内のお母さんも、心配しているのよ！会社も人に譲ったって言うし…どうゆうつもりなの!?」
知永子は、知香子を問い詰める。
「あたし、末期癌なんですって…」
知香子は、乾いた声で笑った。突然の告白に、知永子は言葉を失う。
「それで…お姉ちゃんに、お願いがあるのよ」
「な…何、何だって言うのよ!?」
「あたし…これから自殺するから、警察に連絡して欲しいの」
「…知香子!?あなた、自分が何を言っているのか…解っているの!?」
「…もちろんよ。だから、あたしの角膜を、愛実に移植してあげてちょうだい」
知香子は、きっぱりと言い切った。
「あたしの角膜を使って…あの娘に、再び光を見せてあげて」
「そんな、死ぬだなんて…。知香子、お願いだから思い留まってちょうだい」
受話器を握り締め、知永子は必死に説得する。しかし、知香子の決意は固かった。
「もう…あたしにはこんなことぐらいしか、愛実の為にしてあげられないのよ。後は、お姉ちゃんに託すわ。あたしの分まで…愛実を愛し、幸せにしてあげてちょうだい」
「知香子…」
「…お姉ちゃん。今まで本当に色々あったけど…あたし、お姉ちゃんと姉妹になれて良かったわ。お姉ちゃんのお陰で、あたしは…愛実の母親になれたんだもの。お姉ちゃんの妹になれたことを…心から神様に感謝しているわ」
知香子は、照れ臭そうに笑う。
「…あたしもよ。知香子の姉になれて良かった。知香子と、姉妹として出会えて良かったわ…」
知永子は、涙で顔を汚しながら答えた。
「あたし達は、永遠の姉妹なのよね…」
そう言い残して、知香子は電話を切る。受話器を握り締め、知永子は知香子の名前を叫び続けた。
知永子の通報を受けて現場に駆けつけた警察は、手首を深く切ったまま浴槽に横たわり、息絶えていた知香子を発見する。その脇には遺書が残されており、自らの角膜を愛実に移植するよう書き記されていた。
知香子の遺志を受け、すぐさま愛実への角膜移植手術が行われる。
手術から二週間後。ついに愛実の包帯が、外されようとしていた。知永子は、固唾を飲んでその様子を見守る。
「見えるわ…ママ。愛実、目が見えるの…」
包帯が解かれた瞬間、愛実が言った。知永子は、泣きながら愛実を抱き締める。
「知香子の…ママのお陰よ」
言いながら、愛実の頭を撫でた。
「ママが、自分の命をかけてまで…愛実に光を取り戻してくれたのよ」
「…知香子ママが、愛実にもう一度光を与えてくれたのね」
「えぇ…」
母娘は、ひしと抱き合う。
夏の訪れを告げるかのような七月の強い陽射しの中、知永子は愛実の手を引き、駅に向かって歩いていた。
「知永子さん！」
知永子の背中を、明生が呼び止める。息を切らしながら、知永子達の元へと走り寄って来た。
知永子は、愛実に近くで待つように言い置き、明生とふたりきりになる。
「…行くのか？」
明生が問いかけた。
「…えぇ。愛実の体もだいぶ回復して来たし…東京に、戻ろうと思うの。この町の人間は皆、わたし達のことをよく知っているでしょう。愛実の為には、環境を変えた方がいいと思って…」
知永子は、気まずそうに明生から視線を逸らしながら語る。明生は頷いた。
「確かに…そうかも知れないな」
ふいに、知永子が明生の背中にしがみつく。
「…でも、あなたの顔を見たら、その決心が鈍ってしまいそうで怖かったの。だから…何も言わずに、あなたの前から姿を消すつもりだったのに…」
明生の背中を濡らしながら囁いた。明生は、自らの肩に置かれた知永子の手を握る。
「…俺は、あんたのことが好きだった…」
知永子に背を向けたまま呟いた。
「わたしも…あなたのことが、好きよ。…でも、わたしはもう…ここにはいられないの。あなたと一緒には、生きていけないのよ。本当に…ごめんなさい」
知永子は、泣きながら詫びる。
明生は、知永子の手を握ったまま振り返った。明生の頬もまた、涙で濡れている。
「…解ってるよ。あんたは、決断したんだろう。俺は…ここで、あんた達母娘の幸せを願っているよ」
そう言って、必死に微笑んで見せた。
「明生さん!!」
知永子は、明生の胸に飛び込む。ふたりは、抱き合った。
「東京で…愛実と幸せになれよ」
明生が囁く。明生の胸の中、知永子は頷いた。
惹かれ合うように、最初で最後の口づけを交わす。
平成二十三年三月―
終業式を終えた愛実が、赤羽にある小料理屋『永香』の中へと駆け込んで来た。
「ただいま」
元気よく声をかける。
カウンターの中から、知永子と澄江が顔を覗かせた。
「お帰りなさい。寒かったでしょう。早く手を洗って、うがいして来なさい。おやつに、ショートケーキを用意してるから」
知永子は、愛実に向かって微笑みかける。
「やったぁ！」
言いながら、愛実は元気よく駆けて行った。
「ほら、愛実。女の子なんだから、もっとおしとやかになさい」
澄江は、愛実を窘める。その言葉に、愛実がぺろりと舌を出した。
知永子と澄江が微笑み合う。
実は、知香子の遺書には続きがあった。全ての遺産を愛実に継がせるとし、その後見人として知永子と澄江を指名したのである。
知永子は澄江を呼び寄せ、かつて『長谷倉』があったこの地に、自分と知香子の名前の一文字ずつを取った『永香』を開店させた。澄江とふたり、その店を切り盛りしている。
入り口のドアが開き、常連客が顔を覗かせた。
「いらっしゃいませ!」
知永子と澄江は声を揃える。
＜幾多の修羅の季節を経て繰り返された、姉妹の骨肉の愛憎劇は、知香子の死によってついにその終焉を迎えた。しかし、知香子は知永子達遺された家族の胸に、そして何よりも愛実の瞳の中で生きている。
知永子と知香子は、永遠の姉妹だった。＞
完
ガラスの破片に襲われた愛実がそこに運び込まれてから、すでに五時間近くが経過していた。
ふいに、手術中のランプが消える。中から、手術着を着た医師が姿を見せた。
「先生！愛実は助かったんですか!?」
ふたりは、声を揃えて医師に尋ねる。
「命に別状はありません。顔にも多少の傷はありましたが、後が残るほどの深いものではありませんでした。ただ…」
医師は、そこで一旦言葉を切った。
「ガラスの破片が、かなり深く角膜を傷つけており…治療による視力の回復は難しいでしょう」
残酷な医師の言葉に、知永子は泣き崩れる。知香子は、医師に掴みかかった。
「愛実の目は…もう見えないってことなの!?」
医師を問い詰める。
「角膜を移植すれば、視力の回復は可能です。ただ、現在多くの患者がその順番を待っている状態で、いつになるかは正直私にも…」
「じゃあ…あたしの目を使いなさいよ！あたしの角膜を…あの娘に移植してあげて!!」
知香子は、尚も医師に詰め寄った。医師は、力無く首を振る。
「まさか…生きた人間の角膜を、移植出来るはずがないでしょう」
医師の言葉に、知香子は手を緩めた。
「何だ…簡単なことじゃない」
小声で呟く。困惑する医師を置き去りに、その場から姿を消した。
「愛実…」
まだ麻酔から覚めない愛実を前に、知永子は立ち尽くしている。
今はまだ包帯に覆われているが、もう二度とその目が光を感じられないだなんて…。今でも、信じられない。いや、信じたくなどなかった。
「済まない。俺が不甲斐ないばかりに…」
明生が、言いながら知永子の肩を抱く。知永子は首を振った。
「明生さんの、せいなんかじゃないわ。わたしが、もっとしっかりしてさえいれば…」
そう言って、涙に頬を濡らす。
「まだ、十一才だって言うのに…。何で、こんなに辛い思いばかりしなきゃ行けないのかしら。愛実は…愛実は、何にも悪くないって言うのに…」
知永子は、明生の胸で泣き崩れた。明生に肩を抱かれながら、枯れることのない涙を流す。
＜この時の知永子は、まだ知らずにいた。知香子が、ある決意を胸に秘めていることを。
それは娘を想う母の、究極の愛情表現に他ならなかった。＞
東京に戻った知香子は、真っ先に『office Ｃ』に直行した。社長室に、専務を呼び出す。
「社長、何かご用でしょうか？」
「あなたに、この会社を譲りたいと思うの」
問いかける専務に、知香子はきっぱりと言い放った。専務は、戸惑う。
「仰る意味を、計りかねますが…」
知香子は、にやりと笑った。
「そうよね。でも、あなたはあたしが信頼する数少ない人間のひとりなの。あなた以外には…考えられないわ」
「…社長」
「お願いできないかしら。約五百人の『office Ｃ』の社員を、あなたに背負って行って欲しいの」
専務の手を握り、言い募る。専務は知香子の勢いに押され、手を握り返した。
「ありがとう」
知香子は、そう言って歩き始める。
「社長…どちらへ!?」
専務の言葉に、知香子は今まで誰もみたことないような穏やかな笑顔で振り返った。
「あたしは、もう社長じゃないわ。今この瞬間から、あなたが『office Ｃ』の社長よ」
専務の肩を叩き、颯爽と社長室を後にする。
以来、知香子はその消息を消した。知香子は煙のように、姿を眩ませてしまったのである。
一週間後。愛実の着替えを用意する為に、一旦家に帰っていた知永子は電話を受けた。妙な胸騒ぎを覚えながら、受話器を持ち上げる。
「もしもし…」
「あぁ…お姉ちゃん。ちゃんと出てくれて助かったわ」
受話器から聞こえるその声に、知永子は耳を疑った。
「…ち、知香子なのね!?」
思わず、声が震える。受話器越しに、知香子の笑い声が聞こえた。
「一体、今どこにいるって言うの!?」
「都内のホテルよ。ほら。昔、家族皆でよく泊まりに行ってた…」
「何で、今さらそんなところに。倉内のお母さんも、心配しているのよ！会社も人に譲ったって言うし…どうゆうつもりなの!?」
知永子は、知香子を問い詰める。
「あたし、末期癌なんですって…」
知香子は、乾いた声で笑った。突然の告白に、知永子は言葉を失う。
「それで…お姉ちゃんに、お願いがあるのよ」
「な…何、何だって言うのよ!?」
「あたし…これから自殺するから、警察に連絡して欲しいの」
「…知香子!?あなた、自分が何を言っているのか…解っているの!?」
「…もちろんよ。だから、あたしの角膜を、愛実に移植してあげてちょうだい」
知香子は、きっぱりと言い切った。
「あたしの角膜を使って…あの娘に、再び光を見せてあげて」
「そんな、死ぬだなんて…。知香子、お願いだから思い留まってちょうだい」
受話器を握り締め、知永子は必死に説得する。しかし、知香子の決意は固かった。
「もう…あたしにはこんなことぐらいしか、愛実の為にしてあげられないのよ。後は、お姉ちゃんに託すわ。あたしの分まで…愛実を愛し、幸せにしてあげてちょうだい」
「知香子…」
「…お姉ちゃん。今まで本当に色々あったけど…あたし、お姉ちゃんと姉妹になれて良かったわ。お姉ちゃんのお陰で、あたしは…愛実の母親になれたんだもの。お姉ちゃんの妹になれたことを…心から神様に感謝しているわ」
知香子は、照れ臭そうに笑う。
「…あたしもよ。知香子の姉になれて良かった。知香子と、姉妹として出会えて良かったわ…」
知永子は、涙で顔を汚しながら答えた。
「あたし達は、永遠の姉妹なのよね…」
そう言い残して、知香子は電話を切る。受話器を握り締め、知永子は知香子の名前を叫び続けた。
知永子の通報を受けて現場に駆けつけた警察は、手首を深く切ったまま浴槽に横たわり、息絶えていた知香子を発見する。その脇には遺書が残されており、自らの角膜を愛実に移植するよう書き記されていた。
知香子の遺志を受け、すぐさま愛実への角膜移植手術が行われる。
手術から二週間後。ついに愛実の包帯が、外されようとしていた。知永子は、固唾を飲んでその様子を見守る。
「見えるわ…ママ。愛実、目が見えるの…」
包帯が解かれた瞬間、愛実が言った。知永子は、泣きながら愛実を抱き締める。
「知香子の…ママのお陰よ」
言いながら、愛実の頭を撫でた。
「ママが、自分の命をかけてまで…愛実に光を取り戻してくれたのよ」
「…知香子ママが、愛実にもう一度光を与えてくれたのね」
「えぇ…」
母娘は、ひしと抱き合う。
夏の訪れを告げるかのような七月の強い陽射しの中、知永子は愛実の手を引き、駅に向かって歩いていた。
「知永子さん！」
知永子の背中を、明生が呼び止める。息を切らしながら、知永子達の元へと走り寄って来た。
知永子は、愛実に近くで待つように言い置き、明生とふたりきりになる。
「…行くのか？」
明生が問いかけた。
「…えぇ。愛実の体もだいぶ回復して来たし…東京に、戻ろうと思うの。この町の人間は皆、わたし達のことをよく知っているでしょう。愛実の為には、環境を変えた方がいいと思って…」
知永子は、気まずそうに明生から視線を逸らしながら語る。明生は頷いた。
「確かに…そうかも知れないな」
ふいに、知永子が明生の背中にしがみつく。
「…でも、あなたの顔を見たら、その決心が鈍ってしまいそうで怖かったの。だから…何も言わずに、あなたの前から姿を消すつもりだったのに…」
明生の背中を濡らしながら囁いた。明生は、自らの肩に置かれた知永子の手を握る。
「…俺は、あんたのことが好きだった…」
知永子に背を向けたまま呟いた。
「わたしも…あなたのことが、好きよ。…でも、わたしはもう…ここにはいられないの。あなたと一緒には、生きていけないのよ。本当に…ごめんなさい」
知永子は、泣きながら詫びる。
明生は、知永子の手を握ったまま振り返った。明生の頬もまた、涙で濡れている。
「…解ってるよ。あんたは、決断したんだろう。俺は…ここで、あんた達母娘の幸せを願っているよ」
そう言って、必死に微笑んで見せた。
「明生さん!!」
知永子は、明生の胸に飛び込む。ふたりは、抱き合った。
「東京で…愛実と幸せになれよ」
明生が囁く。明生の胸の中、知永子は頷いた。
惹かれ合うように、最初で最後の口づけを交わす。
平成二十三年三月―
終業式を終えた愛実が、赤羽にある小料理屋『永香』の中へと駆け込んで来た。
「ただいま」
元気よく声をかける。
カウンターの中から、知永子と澄江が顔を覗かせた。
「お帰りなさい。寒かったでしょう。早く手を洗って、うがいして来なさい。おやつに、ショートケーキを用意してるから」
知永子は、愛実に向かって微笑みかける。
「やったぁ！」
言いながら、愛実は元気よく駆けて行った。
「ほら、愛実。女の子なんだから、もっとおしとやかになさい」
澄江は、愛実を窘める。その言葉に、愛実がぺろりと舌を出した。
知永子と澄江が微笑み合う。
実は、知香子の遺書には続きがあった。全ての遺産を愛実に継がせるとし、その後見人として知永子と澄江を指名したのである。
知永子は澄江を呼び寄せ、かつて『長谷倉』があったこの地に、自分と知香子の名前の一文字ずつを取った『永香』を開店させた。澄江とふたり、その店を切り盛りしている。
入り口のドアが開き、常連客が顔を覗かせた。
「いらっしゃいませ!」
知永子と澄江は声を揃える。
＜幾多の修羅の季節を経て繰り返された、姉妹の骨肉の愛憎劇は、知香子の死によってついにその終焉を迎えた。しかし、知香子は知永子達遺された家族の胸に、そして何よりも愛実の瞳の中で生きている。
知永子と知香子は、永遠の姉妹だった。＞
完
永遠の姉妹 第５９話『最後の修羅場』
「誠に申し上げ難いのですが…」
診察を終えた医師は、気まずそうに話を切り出す。
「何よ！いいから、早く教えてちょうだい!!あたしには…こんなところでいつまでも油を売っている暇なんてないんだから」
澄江から強引に病院へと連れて来られた知香子は、医師に食ってかかった。
さっきまでの激しい痛みは、すでに収まっている。一刻でも早く、愛実の元に駆けつけたかった。
「詳しい検査をしなければ正確には断言出来ませんが…恐らくは、かなり進行した胃癌だと思われます」
「まあ、何てことなの!?」
知香子に付き添っていた澄江が、そう言って口元を押さえる。さすがの知香子も、愕然とした。
「…そ、それで…あたしの命はあとどのくらい持つって言うの？」
声を震わせ尋ねる。
「それは…先ほども申し上げた通り詳しい検査を…」
「ごちゃごちゃ言ってないで教えなさいよ！あんた、医者でしょう。あたしは…あとどれくらいの命なのよ!!」
回答を躊躇う医師の言葉を、知香子の怒号が遮った。医師に掴みかかり、首を締め上げる。
「さあ、言いなさい！」
鬼の形相で、医師を恫喝した。
「お、恐らくは…あと半年ぐらいかと…」
知香子の剣幕に押され、医師は告げる。
「いやあ～!!!!」
澄江が泣き崩れた。
知香子は、医師を締め上げていた腕から力を抜く。
「そう…そうなのね…」
そう言って、苦しそうに咳き込み医者を解放した。そのまま、診察室を出ようとする。
「く、倉内さん…どちらへ!?」
「言ったでしょう。あたしには、いつまでもこんなところで油を売っている暇なんてないのよ!!」
医師に背を向けたまま、知香子は答えた。
「…でも、今のあなたは普通の体じゃないんですよ。今すぐにでも、治療を開始しないと…」
「完治しないなら、意味がないわ！どの道死ぬんだったら…あたしは、あたしのやりたいようにする。死に様ぐらい、自分で決めるわ!!」
知香子は、そう言い放って診察室を飛び出す。澄江の啜り泣きが響いた。
＜病魔は、知香子の体の奥深くまでを蝕んでいた。自らの死期を悟った知香子は、一路山梨を目指す。愛実に会いたいという、その一心で。
姉妹の愛憎劇は、ついにその最終決戦を迎えるのであった。＞
「ママ!!」
愛実は、知永子にしがみつく。知永子の胸で泣きじゃくった。
「愛実…ママを、許してくれるって言うの？」 ベッドの上で上半身を起こした知永子が、愛実に尋ねる。
「明生おじちゃんが…教えてくれたの。ママが悪い人なんかじゃないって…」
愛実は、涙で言葉を詰まらせながら言った。
「愛実…」
「まだ、愛実にはちゃんと解らないけど…ママは、パパとの愛を貫く為に…どうしようもなかったんでしょ」
知永子に問いかける。
「そうね。あの時のママには…それが、逃れられない運命だったのよ。でも…そんなこと、とても愛実には言えなくて…。愛実、あなたには本当に辛い思いをさせてしまって…ごめんなさいね」
知永子は、愛実に詫びた。愛実は、涙に濡れた顔を振る。
「愛実も…勝手に出て行ったりして、ごめんなさい」
「いいのよ。愛実はこうして…ちゃんとママに、会いに来て来てくれたんだもの」
知永子は涙を流しながら、愛実を抱き締めた。
ふたりの様子を見届けた明生は、黙って病室を後にする。
煙草を吸う為に外の喫煙所に出た明生は、そこで意外な人影を目にした。知香子である。
「あんた…一体何でここに!?」
明生は、そう言って知香子を制止しようとしたが、知香子に振り切られた。明生を置き去りに、知香子は病院に駆け込んで行く。
「ママ…愛実決めたの。これからは…ママと生きていくって」
知永子の膝に頭を乗せながら、愛実は誓った。
「本当に…愛実はそれでもいいの!?ママは、愛実に何もしてあげられない。これからも、きっと寂しい思いばかりさせてしまうわ」
愛実の髪を撫でながら、知永子は尋ねる。愛実は、しっかりと頷いた。
「うん。それでも愛実は、ママと一緒にいたい。だって…愛実とママは、母娘なんでしょう」
「…愛実。ありがとう。ママは…嬉しいわ」
愛実の言葉に、知永子は必死に微笑んで見せる。
「ママ…」
「愛実…」
母娘は互いの顔を見つめ合い、ひしと抱き合った。
「そうはさせないわ!!」
ふたりの抱擁を、知香子の叫びが切り裂く。
「知香子…」
「マ、ママ…」
愛実は、そう言って知永子の脇に隠れた。瞬間、知香子の顔が切なげに歪む。
「さあ、愛実。帰るわよ。ママと一緒に、お家に帰るのよ！」
自らの感傷を振り切るように、知香子は愛実に命じた。しかし、愛実は激しく首を振る。
「嫌！愛実は帰らない。知永子ママと…一緒に暮らすって決めたんだもん!!」
「…知香子。もうわたしは迷わないわ。愛実と…娘と生きて行くのよ」
知永子は、愛実を庇いながら知香子に宣った。知香子の瞳に、夜叉が宿る。
「何を言っているの!?愛実のママは、あたし…このあたしだけよ!!」
「止めろ！もう諦めるんだ」
駆けつけて来た明生が、後ろから知香子を羽交い締めにした。
「離しなさい！部外者のあんたに…一体何が解るって言うのよ!!愛実は…あたしのたったひとりの娘なのよ」
明生に押さえ込まれながら、知香子は喚き散らす。
「いい加減認めたらどうなんだ。愛実が選んだのは、あんたなんかじゃない！あんたの愛は…実の母娘の絆に負けたんだよ!!」
その言葉に、知香子は絶叫した。人間離れした力で、明生を突き飛ばした。明生は、もんどり打って倒れ込む。
知香子は、血走った目で知永子を睨んだ。
「あんたなんか、あんたなんか…死ねばいいのよ。あたしが、この手で殺してあげるわ」
そう言って、知永子に掴みかかる。動物的な激しさで、知永子の首を絞め上げた。
「知香子ママ…。止めて！知永子ママを、殺さないで!!」
愛実は、泣きながら知香子の腕にしがみつく。
「この女を…ママだなんて呼ばないで!!愛実のママはこの世でただひとり…あたしだけなのよ!!」
知香子は絶叫して、愛実を振り払う。
バランスを崩した愛実は、窓ガラスの方に倒れこんだ。そのまま、激突する。
「愛実!!」
知永子と知香子は同時に叫んだ。
しかし、無情にも粉々になったガラスの破片が、愛実に降り注ぐ。愛実の悲鳴が響いた。
つづく
診察を終えた医師は、気まずそうに話を切り出す。
「何よ！いいから、早く教えてちょうだい!!あたしには…こんなところでいつまでも油を売っている暇なんてないんだから」
澄江から強引に病院へと連れて来られた知香子は、医師に食ってかかった。
さっきまでの激しい痛みは、すでに収まっている。一刻でも早く、愛実の元に駆けつけたかった。
「詳しい検査をしなければ正確には断言出来ませんが…恐らくは、かなり進行した胃癌だと思われます」
「まあ、何てことなの!?」
知香子に付き添っていた澄江が、そう言って口元を押さえる。さすがの知香子も、愕然とした。
「…そ、それで…あたしの命はあとどのくらい持つって言うの？」
声を震わせ尋ねる。
「それは…先ほども申し上げた通り詳しい検査を…」
「ごちゃごちゃ言ってないで教えなさいよ！あんた、医者でしょう。あたしは…あとどれくらいの命なのよ!!」
回答を躊躇う医師の言葉を、知香子の怒号が遮った。医師に掴みかかり、首を締め上げる。
「さあ、言いなさい！」
鬼の形相で、医師を恫喝した。
「お、恐らくは…あと半年ぐらいかと…」
知香子の剣幕に押され、医師は告げる。
「いやあ～!!!!」
澄江が泣き崩れた。
知香子は、医師を締め上げていた腕から力を抜く。
「そう…そうなのね…」
そう言って、苦しそうに咳き込み医者を解放した。そのまま、診察室を出ようとする。
「く、倉内さん…どちらへ!?」
「言ったでしょう。あたしには、いつまでもこんなところで油を売っている暇なんてないのよ!!」
医師に背を向けたまま、知香子は答えた。
「…でも、今のあなたは普通の体じゃないんですよ。今すぐにでも、治療を開始しないと…」
「完治しないなら、意味がないわ！どの道死ぬんだったら…あたしは、あたしのやりたいようにする。死に様ぐらい、自分で決めるわ!!」
知香子は、そう言い放って診察室を飛び出す。澄江の啜り泣きが響いた。
＜病魔は、知香子の体の奥深くまでを蝕んでいた。自らの死期を悟った知香子は、一路山梨を目指す。愛実に会いたいという、その一心で。
姉妹の愛憎劇は、ついにその最終決戦を迎えるのであった。＞
「ママ!!」
愛実は、知永子にしがみつく。知永子の胸で泣きじゃくった。
「愛実…ママを、許してくれるって言うの？」 ベッドの上で上半身を起こした知永子が、愛実に尋ねる。
「明生おじちゃんが…教えてくれたの。ママが悪い人なんかじゃないって…」
愛実は、涙で言葉を詰まらせながら言った。
「愛実…」
「まだ、愛実にはちゃんと解らないけど…ママは、パパとの愛を貫く為に…どうしようもなかったんでしょ」
知永子に問いかける。
「そうね。あの時のママには…それが、逃れられない運命だったのよ。でも…そんなこと、とても愛実には言えなくて…。愛実、あなたには本当に辛い思いをさせてしまって…ごめんなさいね」
知永子は、愛実に詫びた。愛実は、涙に濡れた顔を振る。
「愛実も…勝手に出て行ったりして、ごめんなさい」
「いいのよ。愛実はこうして…ちゃんとママに、会いに来て来てくれたんだもの」
知永子は涙を流しながら、愛実を抱き締めた。
ふたりの様子を見届けた明生は、黙って病室を後にする。
煙草を吸う為に外の喫煙所に出た明生は、そこで意外な人影を目にした。知香子である。
「あんた…一体何でここに!?」
明生は、そう言って知香子を制止しようとしたが、知香子に振り切られた。明生を置き去りに、知香子は病院に駆け込んで行く。
「ママ…愛実決めたの。これからは…ママと生きていくって」
知永子の膝に頭を乗せながら、愛実は誓った。
「本当に…愛実はそれでもいいの!?ママは、愛実に何もしてあげられない。これからも、きっと寂しい思いばかりさせてしまうわ」
愛実の髪を撫でながら、知永子は尋ねる。愛実は、しっかりと頷いた。
「うん。それでも愛実は、ママと一緒にいたい。だって…愛実とママは、母娘なんでしょう」
「…愛実。ありがとう。ママは…嬉しいわ」
愛実の言葉に、知永子は必死に微笑んで見せる。
「ママ…」
「愛実…」
母娘は互いの顔を見つめ合い、ひしと抱き合った。
「そうはさせないわ!!」
ふたりの抱擁を、知香子の叫びが切り裂く。
「知香子…」
「マ、ママ…」
愛実は、そう言って知永子の脇に隠れた。瞬間、知香子の顔が切なげに歪む。
「さあ、愛実。帰るわよ。ママと一緒に、お家に帰るのよ！」
自らの感傷を振り切るように、知香子は愛実に命じた。しかし、愛実は激しく首を振る。
「嫌！愛実は帰らない。知永子ママと…一緒に暮らすって決めたんだもん!!」
「…知香子。もうわたしは迷わないわ。愛実と…娘と生きて行くのよ」
知永子は、愛実を庇いながら知香子に宣った。知香子の瞳に、夜叉が宿る。
「何を言っているの!?愛実のママは、あたし…このあたしだけよ!!」
「止めろ！もう諦めるんだ」
駆けつけて来た明生が、後ろから知香子を羽交い締めにした。
「離しなさい！部外者のあんたに…一体何が解るって言うのよ!!愛実は…あたしのたったひとりの娘なのよ」
明生に押さえ込まれながら、知香子は喚き散らす。
「いい加減認めたらどうなんだ。愛実が選んだのは、あんたなんかじゃない！あんたの愛は…実の母娘の絆に負けたんだよ!!」
その言葉に、知香子は絶叫した。人間離れした力で、明生を突き飛ばした。明生は、もんどり打って倒れ込む。
知香子は、血走った目で知永子を睨んだ。
「あんたなんか、あんたなんか…死ねばいいのよ。あたしが、この手で殺してあげるわ」
そう言って、知永子に掴みかかる。動物的な激しさで、知永子の首を絞め上げた。
「知香子ママ…。止めて！知永子ママを、殺さないで!!」
愛実は、泣きながら知香子の腕にしがみつく。
「この女を…ママだなんて呼ばないで!!愛実のママはこの世でただひとり…あたしだけなのよ!!」
知香子は絶叫して、愛実を振り払う。
バランスを崩した愛実は、窓ガラスの方に倒れこんだ。そのまま、激突する。
「愛実!!」
知永子と知香子は同時に叫んだ。
しかし、無情にも粉々になったガラスの破片が、愛実に降り注ぐ。愛実の悲鳴が響いた。
つづく
ゎ
でっす
