今年の7月初旬、散歩道にあるミニ公園内に、何かの花の蕾が直立していました。
数日後に開花するであろう花姿を楽しみにして、開花直前の蕾を撮って置いたのですが・・・（下写真）
何の花の蕾でしょうか？
数日後に再訪のつもりが・・・８月半ばになって漸く出向いてみると・・・開花していたのは「天竺牡丹」（ダリア）でした。（下写真）
「天竺牡丹」を字面通りに解釈すれば、天竺＝旧称インドとなりますが、実際の意味合いは、「天竺＝遠い異国」を表現する名付けだったと思われます。
因みに、「天竺牡丹」の原産地は、メキシコとグアテマラでした。
天竺牡丹（ダリア）の開花
検索してみると、江戸時代の「百花培養考」（著：松平菖翁 ）によると、「天竺牡丹」（ダリア）が日本の長崎・出島に渡来したのは江戸時代・天保12年（1841年）とありました。
オランダ船によって持ち込まれた植物を引き取ったのは、江戸・巣鴨の植木屋・内山長太郎でした。
「天竺牡丹」の名付け親は、「百花培養考」の松平菖翁、或いは巣鴨の植木屋・内山長太郎でしょうか・・・
「天竺牡丹」の「牡丹」の名付けの由来は、丸い花の形が「釦（ボタン）」に似ているからとの説もありますが、「葉の姿形」が牡丹に似ているという説もあるようですね。
巣鴨の植木屋・内山長太郎がオランダ船から受け取った「天竺牡丹」は、一重の黄花の天竺牡丹だったそうですが、その種を蒔いたところ、紫、黄赤、白、紅色の絞り等の様々な色の花が幾つも開花したそうです。
原産地の中南米から欧州に持ち込まれた当初のダリアの種は、「Dahlia variabilis」（ダリア・ヴァリアビリス）だったそうです。
巣鴨の植木屋・内山長太郎が受け取って育てた「黄花の天竺牡丹」でしたが・・・その種を蒔くと、様々な花色に変化した「天竺牡丹」が次々と開花したそうです。
日本に初めて持ち込まれた「天竺牡丹」の種は、メキシコ産ダリアの「Dahlia variabilis」だったかもしれませんね。因みに、「Dahlia variabilis」の「variabilis」の意味は、「変化に富む」だそうです。
参考：天竺牡丹の植物分類名
科：Asteraceae キク科
亜科：Asteroideae キク亜科
連：Coreopsideae ハルシャギク連
属：Dahlia ダリア属
学名：Dahlia Cav.
和名：天竺牡丹 ダリア
英名：Dahlia
原産地：メキシコ。グアテマラ