幾つかある散歩コースの中から、今日は、久しぶりに青梅街道沿いの小道を歩いてみました。
街道から小道に入る辺りの個人の敷地内に、木製の赤鳥居のある小さな社があることは知っていたのですが・・・
鳥居の傍に蝋梅が咲いているのを知って嬉しくなり、失礼を承知して、石垣の外からスマホのシャッターを押してしまいました。（下写真）
｢蝋梅｣は、唐の国（中国）から、日本の江戸時代初期（1611～1629年）に朝鮮半島を経由して渡来したことから、最初の頃は｢唐梅｣と呼ばれていたようですが、いつしか中国名の｢蝋梅｣が、そのまま和名として定着したようですね。
名前の由来には、｢蝋細工のような花が梅に似た香りを放つから｣とか、｢旧暦１２月の「蝋月」に咲くから｣とか、｢花色が蜜蝋の巣に似ているから｣等とする幾つかの説があるようですね。
上記に紹介した諸説を包括したようなことが、南京で1596年上梓された「本草綱目」に記されていると紹介されていました。
臘月(旧暦12月)になると開花する蜜蝋の巣のような花が｢梅花｣に似ていることから｢蝋梅｣と名付けられた。
しかし、植物分類学では、蝋梅＝ロウバイ科、梅＝バラ科として、別種の植物として登録されていますね。
数年前、山口県の田舎で生活する義母を見舞った時、裏庭に生えていた大木の蝋梅を観たことを思い出しました。（下写真）
それは、東京都下の散歩コースで観たような幼木の蝋梅と違って、幹も枝木も木肌も荒々しい感じのする老木だったのですが・・・
咲いて居た黄花の可憐さは、幼木も老木も同じだったように思います。
蝋梅の果実の種子には、人間の神経を阻害して痙攣を誘発させる有毒物質（カリカンチン）があるので要注意だそうです。
一方、花蕾から抽出した蝋梅油には、抗菌抗炎作用があり、生薬の「蝋梅花」は、風邪、喉痛、鎮咳、解熱、鎮痛薬としての効用があるらしいですね。
ロウバイ（蝋梅）の種類には、ソシンロウバイ（素心蝋梅）、マンゲツロウバイ（満月蝋梅）、トウロウバイ（唐蝋梅）があるそうです。
その中でよく見掛けるのは、花全体が黄色い｢ソシンロウバイ｣（素心蝋梅）らしいのですが・・・残念ながら、見較べたことのない僕には、その違いがよく分かりません。
参考：ロウバイ（蝋梅）の植物分類名
科名：Calycanthaceae ロウバイ科
属名：Chimonanthus ロウバイ属
種：C. praecox Chimonanthus ロウバイ
学名：himonanthus praecox（L.）Link1822
和名：ロウバイ
中国：蝋梅
種類：ソシンロウバイ（素心蝋梅）、マンゲツロウバイ（満月蝋梅）、トウロウバイ（唐蝋梅）