以前ほどライバル塾のことは気にならなくはなっていたのには、理由があった。
ライバル塾も以前はブログを書いていたのだが、もう半年以上更新がなかった、、
相変わらずチラシはバンバン入れていたが、どこか少し無理をしているように思えた、、
「ライバル塾、、何か最近元気なさそうだな、、。」
そんな風に思う時もあった。
〜〜〜
数日前のある晴れた日のことであった。
僕はいつもように、ゆりのき通りを車で走り、自分の塾に向かっていた、、
直射日光が眩しいため、多くのドライバーがするようにサングラスをしていた
ライバル塾の前を通りかかると、いつもの様子と少し異なりガラス張りになっているように見えた、、
「な、なんだ、なんだ、今のは、サングラスのせいで錯覚したか？」
「それともまさか、、、」
僕はサングラスをはぎ取って、少し行った所でUターンして舞い戻った。
後続車がいないことを確認して、今度はゆっくりライバル塾の前を徐行した、、
「ライバル塾が、、、消えてる
」
ひょっとして、移転したのかと思い、スマホで検索をかけてみると、本部のHPはあったが、八千代中央のライバル塾のHPは削除されていた、、
僕はしばらく呆然としていた、、
「やっぱり経営が苦しかったんだ、、」
八千代中央からは教室を閉鎖して、撤退したと言うことだろう。
恐らくライバル塾は裏通りの小さなうちのことなんか、眼中になかっただろう。
ゆりのき通りには、有力な塾予備校が数え切れないほどあるからね。
「でも受験生だっていただろうに、、社員だっていただろうに、、」
「受験が終わる２月末まで何とかできなかったのだろうか、、」
これまで（僕の心の中では)ライバルだったとはいえ、少し複雑な心境だった、、
〜〜〜
後日、ライバル塾に通っていたという、ある生徒と保護者がうちを訪ねてきた。
やはり定員割れで教室を閉鎖したということだった。
残された生徒たちは、近隣の教室や他塾に移籍したそうだ。
HPで見たライバル塾の社員たちも皆若そうだったので、いくらでも新天地でやり直しがきくだろう。
３年間に及ぶライバル塾との闘いは、思わぬ形で幕切れとなったが、、
僕の闘いは、まだまだ続く。
High-5 を信頼してくれる生徒と保護者がいる限り。■
」と僕は直感した。
」