マスターが、クスリと笑った。どこか、寂しげに。
あさみは、そんなマスターの表情を見逃さなかった。口を開けようとしたとき、「でも、物語は、ハッピーエンドが一番ですね。」と、マスターの言葉に、さえぎられてしまった。
気をそがれてしまったあさみは、疑問をいったん飲み込んだ。
マスターはもう、いつもの優しい表情に戻っていた。
「マスターって、ロマンチストでよね。」
あさみは、カウンターに両肘を付いて、手の甲に顎を乗せて悪戯っぽく笑った。
「何歳になっても男は、少年のままですから。」
どこか得意気な、マスターの声。
「少年て言えば聞こえは良いけど、永遠の子供でしょ。」
「はい。」
マスターの、潔い返事が返ってきた。アサミは思わず、笑ってしまった。
それを見たマスターも、子供のような表情で笑ってみせた。
ふとあさみが、目の前のグラスへと、視線を落とした。
「零もそうなのかな。だから、あんな馬鹿げた夢に向かって、突っ走れたのかな。」
ため息混じりの、声であった。
「馬鹿げてますかね。」
マスターの、どこか寂しげな返事であった。
「私は、彼がうらやましかったんですよ。端から見れば、確かに馬鹿げているかもしれません。でも、男が脇目も振らずに突き進んだ、夢。そして、それを実行できる若さ。」
あさみは、黙って聞いている。
「若さ故って、人は言うかもしれません。でも、若い時にしか出来ない事の方が、多いんですね。だからこそ、いくらでもやり直しが出来る若いうちに、夢を追いかけた方がいい。立ち止まって、しまうまで。後ろを、振り返ってしまう時まで。」
マスターが、土砂降りの外へと、視線を移した。遠くを、見るように。
あさみは、そっとマスターを見上げた。
”マスターは、いったいどんな夢をこの街で見ていたんだろう。今の言い方だと、きっと諦めてしまった、夢。”
あさみは、何かを言いかけて、それを飲み込んだ。どんな夢だったのか聞こうとしたのであった。野暮な事は、止めようと思ったのである。人には、触れられたくない思いでもあるのだから。
アサミは、グラスをグイッとやって、差し出した。
マスターはそれを受け取り、仕事に取りかかった。
あさみは、ぼんやりとこの１０年を振り返りだした。
短かったような、長かったような。零のいなかった、１０年。いろんな人と知り合った、１０年。
零に、行って来いと言ってから、本当に１０年経ってしまった。
仲のよかった友人は、皆、結婚してしまった。店に勤めだした時の女の子達も、みんな自分の物語を見つけて、去っていった。居なくなるたびに、嬉しさ半分。寂しさ、半分。
自分で選んだ物語なのに、寂しくてたまらなくなる事があった。
寂しくて、押しつぶされそうになって、誰でもいいからこの心をうめてと、男の胸に飛び込みそうになったこともある。
そのたびに、零の顔がうかんだ。そして、約束だけを糧に、今まで過ごしてきた。
そして今日、待ち続ける物語も、終わりをつげる。それが、どんな結末であっても。
あさみは、時計に目をやった。
９時３０分。
胸が、高鳴り始めた。期待と、不安で。
ん－、何でしょうあの、辞任劇。
前日のあの余裕は、なんだったんでしょうね(￣□￣；)
そして自民党もあの、ていたらく。
何を言っても、全部自分たちがやってきた事ですからね。
そういえば、あの小泉なにがしさん。テレビに出ない方がいいですね。
強行採決を専売特許にしていたのは、貴方の親父さんですよ。
もっと酷かったのが、その親父に指名された、阿部さんでした(￣＾￣)
親の七光りだけのボンボンは、国政にいらん
と、
ひでごんは、思ってます。
しかし、今度の選挙、酷い投票率なんだろうなー
ちょっと、愚痴ってみました。
でわでわ
前日のあの余裕は、なんだったんでしょうね(￣□￣；)
そして自民党もあの、ていたらく。
何を言っても、全部自分たちがやってきた事ですからね。
そういえば、あの小泉なにがしさん。テレビに出ない方がいいですね。
強行採決を専売特許にしていたのは、貴方の親父さんですよ。
もっと酷かったのが、その親父に指名された、阿部さんでした(￣＾￣)
親の七光りだけのボンボンは、国政にいらん
と、
ひでごんは、思ってます。
しかし、今度の選挙、酷い投票率なんだろうなー
ちょっと、愚痴ってみました。
でわでわ
そうであった。マスターの目の前で、約束したことをアサミは、思い出していた。ありさはおそらく、マスターから聞いていたのであろう。
「懐かしいですね。本当に１０年経っちゃいましたね。」
マスターが優しい笑顔を作った。あの時と、同じように。
「本当に。絵はがき１枚よこさないバカ男を、１０年も待っちゃった。本当に、バカな女。」
アサミは、クスリと笑いながら自分を指さした。「うん。バカ女。」と、少し戯けてみせた。
「本当に！。」
ありさの、ため息混じりのあきれ声。
「いいじゃん。一人ぐらい、こんなバカ女がいても。」
口を尖らせながら、アサミが毒づいた。ありさは、「はいはい」と、手を振って返事をした。
「さてと。」
ありさが立ち上がりながら、カウンターにお金を置いた。
「おごって上げるね。」
そう言うとさっさと、ドアめがけてあるきだした。
「あっ、ママ・・・」
「結果、教えなさいよ。」
ありさは、あさみの言葉をさえぎった。
「それとバカ男に、よろしくね。」
零が、来ることが前提の言葉であった。
「ありがとう。ママ。」
立ち上がりながら頭をペコリとさげる、あさみ。そんなあさみを振り返りながら、ありさが笑顔をみせた。そして傘と格闘しながら、外へと消えていった。
残された二人は、互いに顔を見合わせた。
「優しい人ですな。」
「自慢の、ママです。」
嬉しそうなあさみ。マスターは、満足そうに微笑んでいる。
「新しいの、作りますか？」
返事も待たずにマスターが、カクテルを作り始めた。いつもの手つきでいつものカクテルを作る、マスター。あさみは、１０数年この姿を見てきた。最初の１・２年は、いつも零が横にいた。後の１０年は、零を思いながら。
「前に、店の女の子が言ってたことがある。人はみんな、自分の物語の中で生きてるって。」
あさみは、独り言の様につぶやいた。マスターは、黙って聞いている。
「人を好きになるって事は、自分と相手の物語だって。沢山経験する物語の中の、一つだって。」
マスターが、新しいグラスをあさみに差し出した。それで唇を潤すあさみ。
「それがたとえ、どんな結末を迎えようと。そして物語は、思い出になっていく。」
「人は、沢山の物語の主人公をしながら、生きているのかもしれませんね。」
「今あさみは、零を待ち続ける物語のヒロイン。」
あさみは、自分を指さしてみせた。その瞳は、寂しげであったが、悲しげではなかった。物語はまだ、終わってはいないのだ。１０年の、約束の物語。どんな結末を迎えるか。まだ、ラストシーンは、描かれてない。