中には、いつから入っているのかわからない書類。インクの出なくなったボールペン。使いかけの付箋が詰め込まれている。新しい仕事を始めるたびに、その上に重ねてきた。
引き出しの中から書類を取り出し、もう不要になった書類を脇に重ねていく。
そのとき、引き出しの奥の隅に黄色い紙が張りついているのが見えた。指先でつまんで引き剥がすと、色褪せた付箋だった。
『この前はありがとうございました。おかげで一人でできるようになりました』
几帳面そうな字で書いてある。
誰の字だったかとしばらく眺めているうちに、以前一緒に仕事をしていた後輩の顔がゆっくりと浮かんできた。ああ、あいつか。
何年か前、仕事を教えていた時期があった。覚えが決していい方ではなかった。何かあるたびに聞きに来るので、こちらの作業が中断されることも多かった。「さっきも説明したよね」と、そんな言葉を口にしたこともある。彼はそのたびに、すみません、と小さく頭を下げていた。
ある日、ちょうど締め切り前で、こちらも余裕がなかった。
「自分で一度考えてみたら？」
顔を上げずに答えると、彼は少し黙ってから、わかりました、と言って席に戻っていった。
その後、質問に来る回数は減った。これで邪魔されずに済む、とほっと胸をなでおろした。
しばらくして、彼は会社を辞めた。退職の挨拶をしたとき、何か言葉をかけたような気もするが、今となってはよく覚えていない。
さらに書類を取り出すと、また別の付箋が出てきた。
『教えてもらった方法で、うまくいきました』
今度は丸みのある特徴的な字で書かれている。その顔もすぐに思い出せる。彼女だ。
あのときは、面倒な仕事を押しつけられたような気分だった。何度も説明しても要領を得ず、途中で投げ出したくなった。
それでも最後まで付き合って、何とか形になりそうになったとき、「いけそうな気がします」って言われたっけ。
けれども、その時は、「そう。それならよかった」と、そっけない返事をしただけだった。
あのとき、いけそうと聞いた私があまりにそっけない返事をしたから、彼女はどんな顔をしていただろうか。
付箋を一枚ずつ、手に取って眺めてみるうちに、指先にある紙きれが、急に重くなったような気がした。
そこで、手が止まった。
不要になった書類を脇に重ねていく作業が、どうしても先に進まない。
彼が最後に質問に来た日のことや、彼女に面倒そうな態度を取ってしまった自分の姿が、引き出しの奥から次々と溢れ出てくるようだった。
今さら考えても仕方がないとわかっているのに、私は二枚の付箋から目を離せなかった。
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