とは言え、
「ねぇ、中西君❤。
最近、大事なこと忘れてないかな？
例のおみやげはどうなってるのかな？
風の噂では黒蜜が…」
とは、なかなか自分の口からは言い出しにくいものがある。
日頃はズケズケと物申す私であるが、変なところで言いたいことが言えないナイーブさがあるのだ。
特に悪意のない相手ほど始末に負えない。
この話を仁田にすると、
「じゃあ、僕がさりげなく伝えましょうか？」
と言うので、
「いや、ちょっと待て。
オレにもプライドがある。
だいたい何でこのオレが、中西のおみやげごときでこんなに気を揉まなくてはならないんだ！
アイツもアイツだ！あれだけ気を持たせておきながら、連日忘れるとはどういことだ！
“今の自分があるのはGMのお陰です”とまで言ったのは、どこのどいつだ！
しかも中身は黒蜜だぞ！」
私の心のダムは決壊し始めた。
「そもそも、オレがどうしてもおみやげが欲しくて、お願いだから買ってきてネ❤。できれば黒蜜の…などと駄々をこねたり、猫なで声を出した覚えは一切ない！
今のこの状況は、何かおかしくないか？
こういうのを不条理とか理不尽と言うんだ！
あ、オマエ意味分かるか？ まぁ、いい。
このままじゃオレは人間不信になってしまうぞ！」
私は自分の発した言葉に触発され益々ボルテージが上がる一方、仁田は笑いを堪えるのに必死だ。
一瞬、仁田もグルなんじゃないか？
と思ったが、口には出さなかった。
何となくまだ味方につけておいた方がいいような気がしたからだ。
一度疑念が芽生えるとキリがないのは自分でも分かっている。
そして、少し冷静を取り戻した私は決断した。
徹底的に静観することに。
こうなったら、目には目を！歯に歯を！の ハンムラビ法典 である。
私の計画はこうだ。
仁田の協力のもと、中西の前では“おみやげ”の件を喚起させるような発言や行動を一切慎むのである。
あくまで中西本人が気づくまでひたすら待つのだ。その間我々は、中西に対し何事もなかったように振る舞い続ける。
そしてある時、遂に中西が、
“あ、尊敬？するGMに、おみやげ渡すの忘れていた！どうしよう…”
となった時、彼は今までの人生で経験したことのない最大級の 罪の意識 に苛まれるはずだ。
その姿を見て大いに楽しむのである。
期限は今年一杯。
この作戦は、時間が経てば経つほど絶大な効果を発揮するのは計算済みだ。
なぁに、私が味わった精神的苦痛をヤツにも少しは味わわせてやる。
我ながら料簡が狭いのは重々承知しているが、古今東西、食べ物の恨みは普遍的なのである。
気がかりな点は３つ。
①仁田が寝返ること。
②仁田は二重スパイかもしれないこと。
③黒蜜の賞味期限が切れる恐れがあること。
しかし、私のプライドの前にはどれも取るに足らないことである。
その後数日は仁田と逐一経過報告し合っていたが、リニューアルに向けての準備などで忙しくなり、いつの間にか“おみやげ”のことを忘れかけていた２週間後…
遂にその日の朝、中西は、
「遅くなりましたが、おみやげです」
と緑色の包みを差し出した。
今まで何事もなかったかのように…
不意を突かれた私は、
「ありがとう」
と条件反射で受け取っていた。
今まで何事もなかったかのように…
予想外の結末であった。
罪の意識も…怒りも…
そこにはなかったのである。
あれほど翻弄された（私だけ？）おみやげの授受は、呆気ない幕切れとなった。
賞味期限のチェックだけは忘れなかったが…
この一件を通して得た教訓は、
次のページである。
【教訓その１】
もつれた感情は、
時間が解決してくれる❗
【教訓その２】
おみやげは、
いつ貰っても嬉しい❗
【教訓その３】
おみやげを貰うのに
プライドは要らない❗
あれ？しくじり先生みたいだな…
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「U２」
“PRIDE”
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メンズビギ マルイシティ横浜店 GMより