私の世代は小学校4年の時に『宇宙戦艦ヤマト』、そして中2の時は『機動戦士
ガンダム』（どちらも初放映時）の薫陶を受けているため、（大きな声で言えないが）
兵器が好きである。多分みんな好きだと思う。
ということで、ミズーリ号を休暇に見てきました。ミズーリといえばアイオワ級戦艦
の３番艦、ついこないだ（に思えてしまいますが）の湾岸戦争まで現役であった
戦艦です。ところで戦艦は「戦闘艦」の略であるのは皆さん、知ってますよね。
アメリカのアイオワ級、日本の大和級、ドイツのビスマルク級、イギリスのキング・
ジョージⅤ世級と、列強各国が総力の粋を集め、第二次世界大戦にそれぞれを
投入するも、時代は航空機に主戦を取って代わられたのでした。ちょと残念。
個人的な意見でいうと独・ビスマルクと英・プリンス・オブ・ウェールズが直接
戦った、『デンマーク海峡海戦』がロマンを掻き立てる何かがあり、好きです。
（フランス、イタリアにも戦艦があるにはあったが、大した運用をしていない）
話しをミズーリに戻すと、私が見学したのはミズーリ『探検家ツアー』というもので、
〝好事家（こうずか）″しか行かないと思われるツアーだ。明らかに気乗りのして
いないカミさんを道連れに戦艦をじっくり、ガイドさんの説明を聴きながら、立ち入り
禁止区域中心にを見学する約９０分のツアー。われわれ夫婦オンリーの贅沢な
ガイドツアー。Restricted Area（制限区域）のロープを外して一番主砲塔内を見学。
他の一般客が『えっ？そこは入っちゃダメでしょ！』 と感じるようなところに
グイグイ入っていく。明らかな待遇の違いに非常に嬉しいわたし。
ミズーリといえば、その最大の特徴は１６インチ(40cm)3連装主砲x3基。大砲1本だけ
でも重量が108トンだそうだ（ちなみにスペースシャトル1機の重量と同じ。タレットからスペース
シャトル3機が突き出ている勘定である）。 主砲弾は約800～1000ｋｇの重さで、一発を発射
するために300kg(50kgｘ6缶)の火薬を必要とするというから驚きである。射程距離は
30kmをらくらく越える。また長射程からの砲撃は敵艦への砲弾の落下が垂直に近く
なるため、装甲を打ち破り、威力が増すという利点がある。
（おいおい、艦橋が改修工事とは・・・ 姫路城が改修工事なのを知らないで来ちゃった
外国観光客の気分。 ただただ残念です)
（気を取り直して、16インチ＝40cm主砲のこの大きさを見よ。1本108トン≒NC複合機6台くらい？）
主砲塔の中で従事する兵士は、その砲塔に砲弾を装填（オートマチック）する
ことと、発射用の火薬をセッティング(手動)することが役目。火薬の方は人手で
やるのだから大変だ。一発撃つために50ｋgを6個セットし、連射ともなると1分
以内に次弾を装填するというから、相当なハードワーク。また、主砲は仰角を
決めて発射するのだが、一発撃つごとに砲を水平に戻して弾を装填し、改めて
仰角を修正して発射、それの繰り返しだそうです。勉強になりましたか？
戦艦のオペレーションは複雑の極みであると想像する。往時乗員3000人で射撃・
操舵・機関の運転などなど、この配線同様、こんがらがりそうなところを一糸乱れず
操艦するには相当の訓練が必要に違いない。
湾岸戦争の時には乗員が1500人で済んだそう。結果、居住空間は広く使えたらしい。
コンピュータの進化で人の省力化はここでも同様だ。
ガイドさんが『バトルシップ』という映画に関して話してくれた。なんでもエイリアンが
ハワイにあらわれ、最新のイージス艦はコンピュータウィルスにやられてしまい、
全く歯が立たない。そこで退役していたミズーリを旧退役軍人が乗艦・操艦し、
エイリアンと戦うというもの。よくもそんな映画を作ろうという気になるな、というのと、
それに協力するアメリカ海軍もすごいという、不思議な話でした。
