ステアリングコミッティのミーテイングが遅くなり、９時前に帰宅した私は、ミーテイング中携帯にSalyan のFC、Vからのコールが入っているのを知る。コールバックすると、延び延びになっていたヘルスコミッティのトレーニングの日程が急に決まり、あさってからの３日間行なわれるのだと言う。私はその時、明日、早朝Salyan へ発たねばならない事を悟る。VはRBへも連絡しようとしたがいまだに電話がつながらないというので急いでRBに電話する。私は明朝Salyan へ５時のバスで向かわねばならないと告げると彼は自分も一緒に行かないといけないのか、と尋ねてきた。上司Bの判断によるので連絡を取るように言い、Vへもコールバックするように言う。
３０分ほどしてRBから返事があり、上司は自分も同行するよう言ったそうで、VとSalyan の関係者Yにも連絡を取ったRBはもうすっかり行く気分になっていた。すでに１０時を回っていたので翌朝私がリキシャを拾って行くのでいつも合流する医大の手前の角で４時半に待っているように言う。
翌朝リキシャに乗ってから電話するとまだ寝ているようなRBの声に少し不安になり、もう医大前のすぐそばまで来ている事を告げた。ところが５分たってもRBはそこへ来ないのだ。バスが出てしまうのでは、と不安になった私があせりを感じ始めた頃、RBがリキシャに乗り込む。あいさつも出来ないほど息を切らしているのは走って来たのだろう。RBが走るなんて見たこと無いがそれを想像するとなんだか可笑しくなった。RBの荷物を見ると、リュックはぺしゃんこなので、これは彼は何も持って来ていないのでは？と思われた。でも香水だけはいつものやつをしっかり付けて来ている。まだ暗い道を二人とも無言でバスパークまで揺られて行く。
いつもの事だが、RBと二人だけだと間が持たないのでこの先のバスの１０時間かかる道中を思うと、うれしい反面、不安なのだったが、救われた事には、つい先日会ったSalyan のDHOに配属のPさんが偶然同じバスに乗り込んで来てくれたので私は正直ほっとした。RBにPさんを紹介する。途中の食事の休憩の時もPさんを囲んで話が出来たので良かった。ご飯の質にこだわるRBはここのレストランの飯はまずいので食べない、と言う。私は別の店で焼きそばを食べる事にしたのだがRBはどこへ行ったのか付いて来なかった。お腹がすくだろうと思い、卵を2つ買ってバスへ戻る。
そこから先の道はガタガタの山道になり、土ぼこりもものすごく、一人では全くうんざりなのだったがRBとピッタリ寄り添ってバスに座っているのはなかなかそうある機会ではないのでルンルンなのだった。長袖を着て来た私は良かったと思った。二の腕が直にRBの腕に触れたのでは私も彼もちょっと困っただろう。バスが大きく揺れた際、居眠りをしていた私は彼の肩に頭をあやうく乗っけてしまいそうになり、あわてて体勢を立て直す始末だった。すぐに又うとうとしてしまい、今度は膝から下の足が彼の足にピッタシくっついているのに気づき、その時彼は眠っているようだったのでそのままにしておいた。 そんなわけで10時間のバスの旅もRBと一緒だと苦痛ではなかった。降り場所は、昨年12月にやはりRBと来た時と同じ場所でホテルも同じだった。あの時は部屋が空いてなくて初めてRBとツインに泊まったのだった。その時の事がまざまざと思い出された。その頃はRBを良く知らなかったし、今みたいに一緒にいてすごく緊張する事も無かったのだ。
RBは、今朝あわただしく出て来たので持って来るべきものをほとんど持って来ていない、とか言い、服の替えを一つしか持って来ていないのでシャワーは出来ず、頭だけ洗っていた。着て来たTシャツもつんつるてんで背中が見えてしまう上、それは3日前から職場で着ていたやつなのだった。ズボンも埃で真っ白だった。このまま明日からのトレーニングに出席するのか？と私は少しあきれていた。バスで全身埃まみれだった私はシャワーをすると言うと、RBはじゃあ向こうへ行ってるから、と部屋の中へ入っていった。服を脱ぎ、ペチコートを着けながら私は去年12月に川で行水した時の事を思い出した。あの時はRBと二人きりで、朝日の中、きれいな川でとても冷たい水だった、と。
シャワーはホテルの外にあったのだが、突然FCのVがマダム、ナマステ、と現れたのには驚いた。私はペチコート一枚のところを誰に見られたところで慣れてしまっているせいか別に恥ずかしくはないのだが、あまりにVが突然来たのでびっくりしたのだ。
この夜は私はちょうど同宿していたDHOのYさんと一緒に部屋をシェアする事になり。RBはVや他の男性客と一緒に屋上で寝る事になった。でも夜はタライと違って冷え込むのだ。布団をかぶって寝たとは言っていたが、山の朝は冷え込むので明け方はきっと寒いに違いなかった。