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座禅中に感じた「頭の中がすっと静かになる感覚」に、
一番近い話がこれかもしれません。
脳には「デフォルト・モード・ネットワーク(DMN)」と呼ばれる回路があります。
これは、特に何もしていないときに働く回路で、「昨日のあれ、失敗したな」
「明日の予定どうしよう」と、過去や未来のことをあれこれ考えてしまう
"心のさまよい"に関わっていると考えられています。
アメリカのイェール大学の研究では、
瞑想の経験が長い人は、瞑想中にこのDMNの働きが、
瞑想経験のない人よりも低くなっていたことが報告されています。
つまり、座禅で呼吸に意識を向けていると、
「考えごとが次々に湧いてくる状態」から少し離れられるのかもしれません。
あの静かな感覚は、もしかするとこの回路が一休みしていたサインだったのかも…と想像すると、
ちょっとおもしろいですよね。
脳の「形」そのものが変わる可能性も
「脳は大人になったら変わらない」と思われがちですが、実は脳は経験によって少しずつ形を変えることができます。
これを「神経可塑性(しんけいかそせい)」といいます。
先ほどのハーバード大学などの研究チームは、
8週間の瞑想プログラムに参加した人の脳をMRIで調べ、
記憶や学習に関わる「海馬(かいば)」などの部分で、
神経細胞が集まっている部分(灰白質)の密度が増えていたと報告しています。
また、長く瞑想を続けている人は、自分の体の感覚に気づく働きに関わる
「島皮質(とうひしつ)」などが厚くなっている、という研究もあります。
＊島皮質は、心臓の鼓動や呼吸、お腹の感覚など「体の内側の状態」を感じ取り、それを気持ちと結びつける働きをしている場所です。座禅で呼吸や体の感覚に意識を向けることは、この島皮質をよく使う練習だとも言えます。
ただし、こうした研究は参加者の人数が少ないものも多く、
「同じ結果が別の研究でも出るか」については、今も研究者の間で検証が続いています。
「座禅をすれば脳が必ず変わる」とまでは言えない、という点は覚えておきたいところです。
この呼吸法がそのスイッチを入れてくれるようです。
ゆっくりした呼吸が「リラックスモード」のスイッチを入れる
座禅では、ゆっくり、特に吐く息を長めにする呼吸を大切にします。
私たちの体には「自律神経」という、
心臓の動きや呼吸などを自動で調整してくれる神経があり、
活動モードの「交感神経」と、
リラックスモードの「副交感神経」がシーソーのようにバランスをとっています。
ゆっくりとした呼吸、特に息を長く吐くことは、
副交感神経が働きやすくなることと関係していると考えられています。
座禅のあとに体がふっとゆるむような感覚があるのは、
この呼吸の効果も大きいのかもしれません。
これは脳の長期的な変化とは違い、その場ですぐに感じやすい変化なので、
初心者でも実感しやすいポイントだと思います。
今回は鳥と虫の音しか聞こえない環境が良かったけれど、
なかなか、瞑想を日常でできるか
性格や、その人の環境にもよるのかな・・・
知っておきたい注意点
ここまで良い面を紹介してきましたが、いくつか大事なことも書いておきます。
まず、瞑想の研究はまだ発展途中で、
結果がはっきりしていないものや、
期待されたほどの効果が確認されなかった研究もあります。
また、多くの人にとっては心地よい座禅ですが、
人によってはつらい記憶や不安な気持ちが浮かんできて、
かえって落ち着かなくなることもあると報告されています。
もし座禅中に強い不快感があれば、無理に続けず、
指導してくれる方に相談するのがよいと思います。
そして、心や体の不調がある場合、
座禅は治療の代わりにはならないので、専門の医師に相談することも大切です。
あの「静けさ」は気のせいじゃなかったかも
今回調べてみてわかったのは、座禅や瞑想には、
ストレスへの反応をやわらげたり、感情をコントロールする力を支えたり、
考えごとの渦から少し距離をとらせてくれたりする可能性がある、
ということでした。
一方で、大きな変化は長い時間をかけて少しずつ起きるもので、
1回で劇的に変わる"魔法"ではない、ということもわかりました。
「禅坊 靖寧」で感じた、頭の中がすっと静かになるあの感覚。
科学的にすべてが説明できるわけではありませんが、
脳の中でも何かが起きていたのかもしれないと思うと、
あの時間がますます特別なものに感じられます。
まずは1日数分、家で静かに座って呼吸を感じてみるところから始めてみようと思います。
みなさんも、忙しい毎日の中で、ほんの少し「ただ呼吸に集中して座る時間」を
つくってみてはいかがでしょうか。
生年月日から命式わかります。たり命式は本人の心の本質を表します。
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心は精神と肉体の要です
６０通りある干支がその個性を自然界のものに置き換えてイメージ
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十干……空間・・・自然界のもの
十二支…時間・・・季節を表しています
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