"きこえるよ宇宙の声が” 第２章３話

【第2章3話】

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前回のあらすじ

王都へ向けて旅立った5人。

その道すがら出会ったオルゲン一家に別れを告げゴットンの街へ・・・

ミンシアが目を覚ますと、豪華な装飾のひらひらとしたレースの飾りが目に入ってきた。

（ここは？）

手を動かすと、そこがふかふかのベットの上だということがわかった。

（え？ 何？ 僕、今夢の中？ それとも、死んじゃった？）

余りのありえない状況に何が起こっているのか混乱している。確か僕は・・・。あの男に後ろから羽交い絞めにされて・・・。で、このふかふかベット・・・わからない！ 思わず『あーん！』と唸って頭を掻きむしる。コンコンと扉がノックされ、従者を従えた一人の男が入ってきた。

「お目覚めはいかがかな？」

「あ、えっと・・・だれ？」

きょとんとしたままミンシアは目の前の綺麗な衣服に身を包んだ男を見つめていた。まだ少し頭がぼーっとする。

「私はゼメシス。この国で宰相をしている。君のことをここへ連れてくるように言ったのも私だ。」

ゼメシスの言葉を聞いても、ミンシアはピンとこないようで、首をひねったまま“？”という表情をしている。

「え？ さいしょうさんって偉いの？」

予想していなかったミンシアの反応に今度はゼメシスが面食らっていた。

「ふふふ、ははは。そうか、そうか。宰相というのはだな・・・ここの館を綺麗にする人のことだ。」

ゼメシスが両手を広げてこの館を示したかと思ったら、ホウキで掃くような動きをしてみせる。

「え？ そうなの？ なーんだ。使用人さんなんだ。」

少しほっとしたのか、膝にかかっていた布団をバタバタとしだすミンシア。

「・・・嘘だ。」

ゼメシスが急に真面目な顔をしてミンシアを見た。

「・・・えっ！ 嘘なの！」

ミンシアが驚きのあまり目を丸くしてゼメシスを二度見した。ゼメシスはミンシアのリアクションを楽しむかのように『くっくっく。』と笑った。

「僕、嘘キラーい。」

ミンシアは目を細めてゼメシスを睨みつけながら、頬を膨らませたかと思ったらぷいっと向こうを向いてしまった。ゼメシスはそれでも笑いが収まらないらしく、はっはっはと笑いながら『すまない。』と一言言った。ミンシアはその反応にまたイラッとして、軽く口をぽっかり空けたと思ったら、またぷいっと向こうを向いた。

「どうやら部下が手荒な真似をしてしまったみたいだが、私は君に力を貸してほしいのだ。その君の力を・・・私に。」

ミンシアは何も答えずに、ただきょとんとした顔をしてゼメシスを見つめた。『フッ。』と短く笑ったゼメシスは、『気が変わったら教えてくれ。』と言い残して部屋を出て行った。自分をさらえと命令した偉い人・・・。ミンシアには悪い人のようには思えなかったが、何か引っかかるものを感じていた。だがそれが何かはわからなかった。ばふっと布団を頭からかぶって、ミンシアはベットに突っ伏した。
部屋の外に出たゼメシスは、前方で壁にもたれかかっている双剣の男を一瞥しながらすれ違いざまに口を開いた。

「キルト、くれぐれも彼女から目を離さないように。」

「わかってますって。」

キルトと呼ばれた双剣の男が、両手を頭の後ろに回しながら答えた。ゼメシスは前を向いたままキルトを見ることもなく通り過ぎ、自室へと戻って行った。


街に入ると至る所で嫌なものを目にすることとなった。掲示板やら街の壁などに張り紙がされていた。そう、ヴァイト、ヒューラ、ネルセン、マーラの手配書だった。初めは『何だろうね～？ この手配書。』的なノリで見ていたが、よくよく注意書きを見てみると『あれ？ ひょっとして私達じゃない？』となって、急にオロオロと周りの視線が気になってソワソワと周りを見渡した。特にネルセンは王国騎士団である自分が手配書となっていることにかなりのショックを受けていたようで、がっくりと肩を落としていた。一人だけ除け者にされた気分のエリオスが人知れず落ち込んでいたのは、ここだけの話にしておこう。ただ、余りにも似ていないその似顔絵と、名前が明記されていないことにネルセンは少しだけほっとしているようだった。その後は、『俺の目はこんなに吊り上がってねぇ！』とか、『私はこんな不細工な顔してないわよ！』とか、『点と線だけの顔っておかしくね？』とか、『私の似顔絵だけ何か淡い気がするのですが。』とギャイギャイと言いたい放題言いながら、みんなその似顔絵に向かって怒りをぶちまけていた。きっとミンシアが居たら、似顔絵にいたずら書きをしていたに違いない。そんなことがふっとみんなの頭によぎって、少しアンニュイな気持ちになった。
兎にも角にも、気持ちは逸るが今日の宿を探さなければならない。この街には宿は三軒しかないが、うち一軒は改装中で営業していなかった。他の二軒も回ってみたが、何故か示し合わせたかのように満室となっていた。

「どうしよっか？」

ヒューラが困った顔をしながらこちらを向いて反応を伺っている。

「どうもこうもな・・・。」

ヴァイトも、いかんともしがたいというように両手を広げてみせる。ネルセンが通りがかりの人を捕まえて尋ねてみた。

「あの、宿を探しているのですが、どこも満室みたいで・・・。」

「ああ、何やら最近、この先で遺跡が発掘されたらしくてな。お宝を狙う冒険者どもがうようよ・・・余り変なごたごたを持ち込まないでくれるとありがたいが。」

そう言って、そのおじさんは迷惑そうな顔をしながら少し小声になった。ネルセンが『はあ。』と愛想笑いを浮かべている。

「お？ そういやあんた・・・どこかで会ったか？」

おじさんがもっと思い出そうとしてネルセンの顔を覗き込んでくる。

「え？ いや、そんな！ 初めましてですよ。じゃあ、ありがとうございました。失礼します。」

そそくさとネルセンがおじさんのそばから離れる。あんなくそ似ていない似顔絵でも効果があったのだろうか？ ・・・まさかな。それでも一応、目立つことは控えなければいけないなとネルセンは思った。とにかく、宿はないらしい・・・どうしたものか・・・。

「よっ！」

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男飯

【２/８の巻】

毎度おなじみ食卓の友、

近くの西のお友達さんへと夕飯の買い出しに行ったら、、、

あぶらつのざめ、いうものが激安だったので

なんだこれ！　と思って買ってみた（笑）

とりあえず大根煮てｗ

お湯が煮立ったので、、、

椎茸とあぶらつのざめ入れてみた。。。

酒とみりんとしょうゆで味付けしてコトコト煮込んでいくと・・・

出来上がり♪

淡泊で身が柔らかくておいしかったな☆

・・・たまに湧いて出る飯ブログ（笑）

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”聞こえるよ宇宙の声が”第２章２話

【第２話】

前回のあらすじ

ミンシアを救うために５人で乗り込むことに決めたヴァイト達。長老が旅立つマーラに獣王の首飾りを渡す。準備の整った一行は・・・。

王都に行くためには西の街道を通って東に上都して行かなければならない。我が子を見送るかのように、長老はその手を何度も何度も振りながら私達を見送ってくれた。まずは王国の西の街、ゴットンを目指すことにした。森を抜けて街道に出ると、荷車いっぱいに商品を積み込んだ商人や、軽装で街から街を行きかう旅人。仕事を求めて王国中を旅する冒険者・・・などなど。たくさんの人々とすれ違った。すれ違うたびに、マーラが興味深々に見送ってしまうため、その度に何度もヒューラにシッ！ とたしなめられていた。あと３０分も歩けば街に着くかという所で、何やら数人の人がもめている様だ。

「何かもめごとのようですね？」

ネルセンがどうしようかという顔でヴァイトを見る。どうやら男二人の親子と街の衛兵らしい。

「ここであまり目立ったことはしたくないな。」

ヴァイトが、申し訳ないがという顔をして皆の意見を伺う。皆も異論は無いようで一様に頷いて見せる。この５人組が目立たない訳がないが、なるべく気配を押し殺してそっと隣を通り過ぎることにした。が、そんなことは無駄な努力だったようで・・・。

「そこの旅の人！」

若い青年がこちらに声をかけてきている。しかし、５人は聞こえないふりを装い、一度通り過ぎようと試みた。それでもお構いなしに青年はこちらに声をかけ続け、『ちょっと！』と言ってマーラの手を掴んできた。思わずマーラが『きゃ！』と言って手を引き、小さな悲鳴を上げる。マーラは青年に向かっていぶかしげな視線を向けていた。それにはヴァイトも（妹に何すんじゃこら！）と言わんばかりに青年の手をひねり上げた。

「痛い、痛い、痛い！ 手がもげちゃうよ。」

「それを言うなら折れるでしょ。」

ヒューラがあきれ顔でヴァイトに手を離すように肩をポンポンと叩きながら、冷静に青年にツッコミを入れた。突然いなくなって通りがかりの人に絡んでいる青年に向かって、衛兵が『どうした？ 何をしている？』とこちらを気遣うように近づいてきた。ヴァイトが額にピシャリと手を当てて空を仰ぎ、皆が一様にはぁと大きなため息をついた。

「どうしました？ 幸せが逃げて行ってしまいますよ？」

お前のせいなんだよ！ という目で皆が青年を睨みつける中、全く空気を読むことができないであろうこの青年は話を続けた。

「この人達に決めてもらいませんか？ 私達が決して悪くはないということを。」

何を言っているんだこの青年は？ という顔でヴァイトが今にも襲い掛かりそうなのを、ネルセンとエリオスが必死に押しとどめていた。ヒューラとマーラが、その様子を見て後ろ背に庇いながら『あはははは・・・』と作り笑顔で必死に誤魔化す。そんなこちらの気も知らずに、いつの間にか青年が父親もこちらへ連れてきてしまっていた。なんてことをしてくれてんだ！ 今や完全にもめごとの輪の中心に、私達は立たされていた。チラチラと通り過ぎていく人たちの冷ややかな視線を感じながら、どうしてこんなことに・・・と誰もが思っていた。とんだ厄介事だ！ ものすごい巻き込まれ事故だ！ と誰もが思ってはいたが、口に出すことはなかった。これ以上厄介事を増やすようなマネはしたくない。

「それで、何をもめていたんだ？」

観念したかのようにヴァイトが青年に尋ねた。待ってましたとばかりに青年はヴァイトに向かって、自分たちの窮状を訴えかけるように話し始めた。

「私達は今日の夕飯を求めて森へと狩りに行ったんです。その時に衛兵の方とも『やあ』と挨拶をかわしました！」

余りの勢いにヴァイトがまあまあと青年を押さえる。そうしたら青年は、次のターゲットをネルセンに決めたようだ。いつもこんな役ばっかり・・・ネルセンは今までの不遇な自分を思い返して現実逃避していた。

「狩りを終えて帰ってきた私たちに、衛兵は通行証を見せろとおっしゃる。ああ、通行証ですね。と私達も見せるつもりで満々だったが・・・どこを探しても見当たらない。落としたのかもしれないが、今さらどこを探して良いやら・・・。」

青年は『ああぁぁ・・』と言いながら空を見上げ、両手を掲げて膝をがっくりと落として地面に伏した。ネルセンはただその光景を呆然と見つめている。

「そんな不憫な私達にこの衛兵は事もあろうに、『通行証が無ければお通しできません。』と身も凍るような冷たい一言を！」

「私も仕事ですから。」

「それが人の心を無くした鬼だと言ってるんだ！」

衛兵を相手にギャアギャアとエキサイトしている青年を少し放っておいて、ヒューラは父親に話しかけた。

「お二人とも無くされたのですか？」

あ、いえ・・・と言って、申し訳なさそうに父親は自分の通行証を見せてくれた。そこには“オルゲン”と父親の名前であろう名が記されていた。

（お前が無くしたんかい！）

みんな一斉に青年に向かって冷ややかな視線を投げた。

「部外者である私たちが言うのもなんですが、あの・・・息子さんは少し反省させた方がいいのでは？」

マーラが言いづらそうに、言葉を選びながらチラリと青年に目をやった。オルゲンは申し訳なさそうに頭を下げながらこちらを見て。

「何度も言い聞かせはするのですが・・・私の育て方が悪かったんですかね？ あんな息子でも・・・それでも、あの子は私の息子ですから。」

オルゲンが息子を見る目はとても優しいものであった。ただ、それだけになおさらオルゲンが不憫に思えて仕方がなかった。話は分かったが、このまま言い争っていても堂々巡りなのは見るに明らかだ。どうしたものか？ 相変わらず空気の読めない息子が衛兵とやり合っている中、みんなが頭をひねっていると、そこへ『おーい！』と言って走り寄ってくる人影が・・・。

「こんな所にいたんだ・・・探しちゃったわよ。」

そう言って走ってきた女の子が、膝に手をつき肩で息をしている。

「マーベラス、迎えに来てくれたのかい？」

オルゲンが女の子を気遣うように肩を支えた。

「えっと、誰ですか？」

ネルセンが突然の登場者に、湧いた疑問を投げかける。

「あ、これは私の娘のマーベラスです。」

「マーベラスです。はぁはぁ・・・ちょっと、二人とも何してるの？」

向うで息子がワイノワイノやってる傍で、何ともおかしな自己紹介が始まった。一通り話を聞いたマーベラスがハァと短い溜息をもらして、『これでしょ。』と一枚の通行証を懐から取り出してヒラヒラとさせている。そこにはブレナンという名前が記されていた。きっとあのどうしようもない息子の名前なのだろう・・・。マーベラスが、未だにもめているブレナンと衛兵の元に行って、『はい。』とブレナンの通行証を手渡した。それを確認した衛兵は、やっとこの男から解放される喜びと安堵の表情を浮かべながら一言、『行ってよし』と言って、そそくさとその場を後にした。よほど疲れたんだろうな。衛兵って大変だなぁ・・・とちょっと同情してしまう瞬間だった。

「本当にご迷惑をおかけしました。」

そう言ってオルゲンとマーベラスが私達に頭を下げている。ブレナンは『ごめんごめん。』と、彼なりに申し訳なさそうにはにかみながら、こちらへ向かって手を上げていた。本当にこいつは！ ヒューラの後ろからどす黒い殺気を漂わせたオーラがどよどよと広がって行くのを感じて、みんなの背筋に悪寒が走った。慌ててまあまあと皆でヒューラをなだめすかす。ヒューラが荒らぶってしまっては、この辺一帯が焼け野原へと変わってしまい、誰にも止めようがなくなってしまう。『今晩は宿がおありですか？ もしよかったら・・・』とマーベラスに言われたが、このブレナンと関わっていては、命がいくつあっても足りないような気がしたヴァイトとネルセンは、その申し出を丁重にお断りしてゴットンの街へと向かうことにした。

「大丈夫ですかね？」

マーベラスがオルゲンを見て尋ねた。

「まあ、その時はその時で・・・。」

そう言ってオルゲンはマーベラスとブレナンの肩をポンと叩いて、街へと歩き出した。
 

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