2､3年前に古書店で買った本が、出てきた。パラパラとめくってみる。
｢まことに残念ですが…｣と、何を断っているかといえば。
★『まことに残念ですが… ～不朽の名作への｢不採用通知｣160選～』 アンドレ･バーナード･著､木原武一･監修､中原裕子･訳、徳間書店･刊(徳間文庫)、2004.01、\514+税
原題は｢Rotten Rejections｣…｢まったくひどい｣｢拒絶｣と訳せばいいのか。英語は苦手だ。
序文によると、“さまざまな出版社から出された、文豪たちへの断りの手紙を集めた”本である。“ここに収録された手紙、社内メモ、歴史的逸話には、ありとあらゆる断りの文句が登場する。文学作品への断り状だけを集めた本というのは、いままでに例がない”という。
最初は、のちにノーベル文学賞を受賞するパール･バック。作品『大地』に対する断り状は、
“まことに残念ですが、アメリカの読者は中国のことなど一切興味ありません。”
映画『ジョン･カーター』の原作らしい、エドガー･ライス･バロウズの『火星のプリンセス』は、
“ヴァージニアの傭兵がこともあろうに火星に送られるなどという話が、わが社に利益をもたらすとは絶対に考えられません。”
H･G･ウェルズの『宇宙戦争』に対しては、
“果てしなき悪夢だ。これが受けるとは考えられない。あんなひどい本は読めたもんじゃない。”
この｢不採用通知｣から、これまで読んだことがない作品自体にも、興味を持つことがあるかも知れない。どの辺が不評だったのか、自分ならどう判断するか、そういう読み方も出来そうだ。
｢捨てる神あれば、拾う神あり｣…序文には、“このささやかな本は、物書きを志す方々のために捧げるものである。読んで笑ったあとで、書きつづける意欲が湧いてくることを祈りつつ…”とある。編集者も人間、主観による評価もあるだろう。万人受けは難しいかも知れない。だが、めげずに書き続けていれば、いつか花が咲くことを信じて。