みるということ ５（６）

その日二人が行く場所というのは、隣の無人駅を出てすぐのところにあるつぶれた旅館だった。淳と香子はおのおのの部活道具と塾のテキストの入ったかばんをコインロッカーに預け、身軽になって電車に乗った。

「不法侵入になっちゃうし、建物の中までは無理に入らなくていいんだけど、建物周りを見てくっていうことで」

見るのは類のほうが得意だけれど写真を撮るのはさらさのほうが強いそうだ。

「私が撮ったのでも心霊写真だったときなんかにはそのまま雑誌に載せるかもってことだから、できればねー」

無人駅で降りたのは４人だけだった。８時台の電車の時刻を確認して類が携帯電話のアラームをセットする。類とさらさはそのままプリペイドカードで、淳と香子は一駅分の切符を改札機に入れて清算をし、改札口から出た。４人は駅の前の長い、コンクリートの緩やかな階段を下りていった。階段を降りきるとすぐ脇が旅館の敷地だった。

「あー、玄関どこかわかんない感じだねえ」

旅館は玄関と座敷と帳場がひとつの建物であり、そこから廊下が伸びて奥に客室が別棟になっていた。ただ、玄関として張り出していた部分は取り壊され、いきなり次の間があるだけになっていた。

「川島、わかる？」

「えと…水沢君、には、玄関が崩れているのだけが見えているんだよね。今ある建物の前に土間があって、そこも建物の一部で、玄関になってた。その部分は取り壊したみたいだね。あ、ほら、あそこ、瓦が敷いてあるところ、昔建物の中だったんだよ。すごいな、この建物、すごく長く建ってる、古かったんだね。すごくしっかり見えるし、なんかちょんまげの人が玄関前掃いているよ」

「え、何、そんなの見えるの？」

さらさが驚いたように高い声を上げた。雰囲気が雰囲気なので緊張していたようで、わざと恐れ気をはらうように大きな声を上げている。

「あの、古い建物とか、もうなくなった建物とかは結構見えるんで…」

「へえ…建物？人は？今の建物との関係はどうなるの？」

「えっと、建物に付属の人はって感じです。建物の手入れとかしていたりして執着ある人が見えたり。今の建物と、昔の建物が二重写しに見える感じで」

「建築好きとか？」

「あ、好きかも知れません。お城とか好きで」

「へえ…そうそう、この建物、江戸時代の建物らしいよ。古い湯治場が旅館になったみたいでね」

「玄関はとりあえず入れないね。どうしようか」

みるということ ５（５）

香子と淳が黙り込む。退治？淳も香子もそんなことを考えたことはなかった。

二人は和紙でできた名刺を出した。自分でパソコンで作ったうえでプリントアウトしたものらしく、名前と携帯番号だけの名刺で、江田さらさと久々利類とあった。

「…本名？」

「本名。二人ともね」

香子は二人に興味を引かれた。今日は塾をさぼることに決めた。

「いろいろみていると、こう、悪いものってどうしてもいるでしょ？あたしたちは、そういうのを調べて、必要だったらそれを祓っているの」

淳は、おかしなことを言う、と思った。まだ悪いものなどみたことがなかったのだ。

「私、あんまりそういうの見えません。祓う？そんなこと必要です？」

香子がいぶかしげに、非難をにじませて問う。さらさが笑った。

「あたしはあんまないんだけどね、この類がものすごいたたられやすいのよ」

香子はふっと眉をひそめた。淳も胡散臭いなと思った。

「そうだな、今日ちょっと行くところがあるんだ、一緒行かない？」

「なに？」

「幽霊スポットの下見。そういうのを書いているライターの人がいてね、ほんとにいるのか、あたしたちが下見に行って、よさげだったらライター本人がくるんだ」

そういって、依頼書のようなものを見せてくれた。それは結構有名な雑誌の地方版ページに掲載する廃屋探検の特集記事の一部だということが書いてあった。自分たちの能力がそんな風に使えると思っても見なかった二人は、興味を引かれて顔を見合わせた。かなり、いってみたいという気持ちになっていた。

「川島、塾どうすんの」

「もう間に合わない、さぼることにきめた。水沢君はさすがに今日は帰んないといけないんじゃない？疲れてない？」

「大会の打ち上げって言えば９時くらいまではいいかな。練習のときよりはきつくない感じだ」

「じゃ、行こうか」

二人が行くという結論を出す前に、類が結論を先取った。

類とさらさが立ち上がる。一瞬のためらいの分、ワンテンポ遅れて淳と香子が立ち上がった。

みるということ ５（４）

あと１５分ほどで香子が塾に行かなくてはいけないという頃、隣の机に高校生くらいの男子が座った。真面目そうでも不真面目そうでもない、普通の高校生という感じで駅から徒歩１０分くらいの中堅の高校の制服だった。淳が一瞬振り向いて、目を背けた。

「なに？」

香子が目ざとく気づく。

淳の目には高校生の後ろに同じ高校の制服を着た少女の姿が見えた。でもよく見ると、自分の足で歩いているのではなく、高校生の左肩に右手を置き、それだけで自分を支えていた。地面に触るように足が付いているのに、動かしていない。

「いや、ちょっと、離れようか」

「…あの人？」

「うん」

二人が立ち上がりかけたとき、その高校生も二人をみた。淳の動きが止まる。

「あ、もしかして、キミ、こいつ見えてるかな」

高校生がなんでもないようなことのように声を掛けた。淳は見えているがなんといっていいかわからず、何もいえなかった。香子には何も見えていないのでかえって恐れることなく動けた。

「水沢君、行こう」

「いやいや彼女さん、お兄さん怪しい人じゃないから」

高校生が苦笑いするように言う。

「俺、見えてそうな人、わかるんだよね」

香子も黙り込む。

「この人はね、俺の姉。ちょっとまって、俺の連れが来たから」

「ルイ、何ナンパしているの」

二人は目の前の高校生に気を取られていたので、ちょうど計ったようなタイミングで後ろから声を掛けられてびっくりした。振り向くと、３駅先の私立高校の制服を着た女子高生が立っていた。

「サラ、はは、お仲間。姉ちゃんが見えるみたい」

「あ、ほんと？どっち？」

「男のほう。でも女子も見えそうなんだけどねえ」

「あ、うーん」

そういうと、女子高生は香子の目をじっと覗き込んだ。香子は呆然として体が動かなくなった。香子の目のずっと奥に視点が合わされる。

「そうね、見えそう。でもあんまり焦点が合ってない感じ」

女子高生の目が離されると、香子がひざの力が抜けたように椅子に座った。

「川島」

淳と目が合っても香子はなんとなくぼんやりしていた。

「ありゃ、刺激的すぎたか」

男子高校生は香子の前に両手のひらを差し上げると強く一度打ち鳴らした。高く、力強い音がした。

香子の目に力が戻る。いい音だ、と淳は反射的に思った。練習でリズムを取るときに拍手はしなれている。こいつも、打ちなれた音だ。

「拍手(かしわで)。効くんだね」

女子高生は満面の笑みを浮かべた。邪気のない、明るい笑顔だった。悪気があったわけではないらしい。

「ねえ、ルイ、この子達、仲間にできないかな。まだ何の訓練もしていない感じ」

香子が眉をひそめて女子高生を見る。

「そうだな、どうだい？」

「何がですか」

淳が身構えて答える。

「幽霊退治。は、ちょっとはったりで、幽霊調査かな」