ＮＡＳＣＡＲ第１８戦：ロードンは、ニューハンプシャー州ロードンのニューハンプシャーモータースピードウェイで開催される、USA Today 301。１．０５８マイル（１．７０３キロ）を３０１周、３１８．４５８マイル（５１２．６０３キロ）を、７０＋１１５＋１１６周の３ステージ制で戦う。
ＮＡＳＣＡＲは、１９９０年にブッシュ・シリーズ（現：エクスフィニティ・シリーズ）を開催し、カップ戦は１９９３年から開催。１９９７年からは２レースとなったが、２０１７年を以て、終了（ラスベガスが代わりに組み込まれた）。年間１レースに戻っている。ＣＡＲＴ（１９９２～９５）、ＩＲＬ（１９９６～９８）、インディカー・シリーズ（２０１１）と、オープンホイールのレースも開催されていたが、観客動員数が振るわなかったことなど、いくつかの問題を抱えて撤退。それ以降開催されていない。
今年からレーススポンサーになった、USA Todayは、アメリカの日刊紙、ニュース放送会社。トロフィーはニューハンプシャー州コンコードのマクリスロブスターとステーキハウスが提供するアメリカンロブスターの形をしており、レストランは、通常２０ポンド以上の重さで、水槽で最大のロブスターを選択し、優勝したドライバーがビクトリーレーンでロブスターと一緒にポーズをとった後、ロブスターを圧搾調理して優勝したピットクルーに送り、剥製師が貝殻を組み立て直してドライバーのトロフィーに取り付けるとか。
ちなみにアメリカンロブスターは、世界で最も重い甲殻類で、ほとんどのロブスターは北米の北東海岸で獲れ、カナダの大西洋岸州と米国のメイン州が最大の生産地だそうで、メイン州は、ニューハンプシャー州と接しており、カナダ国境に一番近い州の一つだそう。また、ロブスターの資源保護がなされており、若すぎるロブスターは、捕獲を禁止され、海に放たれているとか。
２０１７年のレースで優勝したデニー・ハムリンが、ロブスターとポーズを取るのを露骨に嫌がり、去年優勝したマーティン・トゥレックス・ジュニアは、ロブスターにかぶりついたらしく、日本でも普段ＮＡＳＣＡＲを取り上げないメディアも報道したとか。２００９年のレースでは、ジョーイ・ロガーノ（ジョーギブス・レーシング）が、１９歳１ヶ月４日という若さで、史上最年少の優勝を飾っている。
雨による短縮レース（２７３周で終了）でロガーノにも運はあったが、快挙なのは間違いない。ロガーノは、もう一つのレース２０１４年のSylvania 300で、ＮＡＳＣＡＲオーバータイムの末、優勝している。このトラックでの最多勝は、ジェフ・バートンとケビン・ハーヴィックの４勝で、このレースに限れば、バートンの３勝が最多で、２勝を挙げたドライバーは７人おり、現役では、カイル・ブッシュ、ハムリン、ブラッド・ケセロウスキーら、３人となっている。
現在、最強チームとも言える、ヘンドリック・モータースポーツの４人は、優勝経験がなく、ＰＰは、その中の一人、チェイス・エリオットだが、公式予選は雨で中止されており、プラクティスは、カーソン・ホセバー、マイケル・マクダゥエル、ケセロウスキー、ウィリアム・バイロン、ゼイン・スミスのトップ５。スポット参戦は、カーナンバー１６のタイ・ディロンとなっている。
スタンディング・ラインナップは、エリオット、ライアン・ブレイニー、バイロン、クリストファー・ベル、アレックス・ボウマンのトップ５。今シーズンは１０人が優勝し、プレーオフ進出を決めており、１１位～１４位では、トゥレックスが＋１２２ポイント、ロス・チャステイン＋７１ポイント、タイ・ギブス＋７０ポイント、ボウマン＋６６ポイントでかなり優勢。
クリス・ブッシャー（＋２７ポイント）、バッバ・ウォレス（＋６ポイント）が圏内にいるが、ロードンを含めた残り９戦で２人以上の週勝者が出る可能性は高い。ポイント枠で進出するドライバーが出るのは間違いないだろうが、ポイント圏内のドライバーは、絶対に優勝したいだろうし、圏外のロガーノ（－６ポイント）、カイル（ー３３ポイント）や、他のドライバーが優勝する可能性もある。トゥレックス以外は、まだ息が抜けない状況だと思う。
エリオットとブレイニーのフロントローでグリーンフラッグ。エリオットがリード、ベル、ブレイニー、チャステイン、ロガーノが続く。２６ＬＡＰ、ラーソンは依然トップで、３秒以上の差をつけ、独走態勢。ベル、ロガーノ、ジョシュ・ベリー、ブレイニーのトップ５。カイルは、ジョン・ハンター・ネメチェックにパスされるなど、３２位と低迷中（４０周時点で、ラップダウンに）。
４２ＬＡＰ、ベルがインからエリオットを抜き、このレース初のリードチェンジ。６６ＬＡＰ、ベルが２７位のチェイス・ブリスコーをラップダウンに。来シーズンは引退する（フル参戦から撤退）、トゥレックスの後釜とも言われるブリスコーを記者の前で、「来年のチームメイト」と仄めかしたベルを捉える、面白い構図ではある。
そのままベルがステージ１を制し、ロガーノ、エリオット、ブレイニー、ベリー、トゥレックス、ハムリン、チャステイン、タイラー・レディック、ボウマンのトップ１０。ノーコーションで何事もなく終わったが、ＹｏｕＴｕｂｅのレースアーカイブは、３時間５９分。ディロンのインカーカメラの動画は即日アップしているが、５時間４４分という長さ。通常が３時間強のレースだから、大荒れになるか、レッドフラッグで雨天中断か。前日の予選が、雨で流れているから、なぜコンペティションコーションがないのか、分からない。
リードラップカーが一斉にピットイン。ベル（０／４）、ロガーノ（０／４）、トゥレックス（＋３／４）、ベリー（＋１／４）、エリオット（ー２／４）のトップ５。トッド・ギリランドとマイケル・マクダゥエルのフロントローモータースポーツの２台が２タイヤをチョイスして、９位、１０位に大幅にポジションを上げている😲。
マクダゥエルのスポンサーとして知られる、Love's は、全米に６３０ケ所以上ある、トラックストップ（米国の主要なチェーンによる旅行センターであり、燃料補給、休息(駐車)、および頻繁に既製の食品および他のサービスを運転者およびトラックの運転手に提供する商業施設）だそう。正直、あまり良く分からないが、ただの給油所ではなさそうだ。
８（７８）ＬＡＰ、ベルとロガーノのフロントローでリスタート。ベルがリード、ロガーノ、ベリー、トゥレックス、エリオットが追う。２５（９５）ＬＡＰ、トゥレックスがベリーを捉え、２位に浮上。４位に下がったロガーノをハムリンが追い回している。４８（１１８）ＬＡＰ、ベルがカイルを２周遅れに。もうダメだー😢。
５０（１２０）ＬＡＰ、ケセロウスキーがピットイン。ハーフウェイにもなってないのに、まだ早くないか？タイラー・レディック、ウォレス、カイル・ラーソンらも入ってくる。ロガーノ、ベリー、ブレイニー、エリオット、トップのベルもピットイン。ギリランドが入っていないので、ピットサイクルは終わっていない６２（１３２）ＬＡＰ、ウェザーマップが表示される。
レース全体のハーフウェイにもなっていないから、微妙なタイミングだ。６７（１３７）ＬＡＰ、トゥレックスが、ベルをパス。事実上のトップに立つ。７２（１４２）ＬＡＰ、ダニエル・ヘムリックが単独スピンし、２度目のコーション。ギリランドらステイアウト勢の他、上位陣もピットイン。ボウマンはエンジンに問題があるのか、ピットに入っているが、異音を発していて、問題を抱えているようだ。
ボウマンは、マシンをクルーに押されて、ガレージへと向かう（結果はリタイア）。ハムリン、ロガーノ、コリー・ラジョイの３台がステイアウト。トゥレックス、ベルが続く。７９（１４９）ＬＡＰ、ハムリンとロガーノのフロントローでリスタート。ハムリンがリード、ロガーノ、ラジョイ、ベル、トゥレックスが追う。
８４（１５４）ＬＡＰ、再びウェザーマップが出た直後、ターン１０でルースとなったカイルがスピンし、ノア・グラグソンとコンタクトし、２台ともクラッシュ。勿論、故意ではないが。３回目のコーションとなる。カイルはマシンをリペアし、タイヤ交換をしてピットアウト。グラグソンも、走りがおかしかったので、ピットに入っている筈だ。
９０（１６０）ＬＡＰ、ハムリンとロガーノのフロントローでリスタート。ハムリンがリード、ロガーノ、トゥレックス、ベル、ブレイニーが続く。３ワイドでベリーがターンで膨らみ、ラジョイにコンタクト。ラジョイはウォールにヒットし、パーツが弾け飛ぶ。今度は、ラジョイが膨らみ、戻ったところにいたバイロンとコンタクト。
１０４（１７４）ＬＡＰ、ハムリン、トゥレックスのジョーギブス１－２。カイルは２９位で傷だらけだが、１ＬＡＰダウンで、リードラップのマシンにトップが追い付く可能性は、今のところ低く、フリーパスポジションにいる。そのままハムリンがステージ２を制し、トゥレックス、ロガーノ、ベル、ブレイニー、ギリランド、ラーソン、ベリー、エリオット、チャステインのトップ１０。
リードラップカーが一斉にピットイン。ラーソン（＋６／２）、ギリランド（＋４／２）、グラグソン（＋１２／２）、シンドリック（＋１５／２）、バートン（＋１５／２）のトップ５。ハムリン、ベル、ブレイニー、エリオット、ロガーノは、４タイヤチェンジで、エリオット以外はポジションを下げている。
２タイヤ勢はウェザーマップから、レースの早期中断もありうると考え、トラックポジション優先の選択をした可能性はある。トゥレックスは、右リアタイヤが締まる前にジャッキを下ろしてしまい、再度ジャッキを上げる痛恨のミス。レディックとマクダゥエルの２台がステイアウト。またウェザーマップが表示されているが、いつ雷雨になるかは分からない⚡。
トゥレックスは２６位に下がっている。ファイナルステージがフルに残っているとは言え、これは厳しい。１９４ＬＡＰ、レディックとマクダゥエルのフロントローでリスタート。その直後に３ワイドとなったロガーノが、アウト側のエリオットに寄せて行ったように見える。チャステインとロガーノにムーブがあったかは分からないが、ヒットされたエリオットはスピン！
ロガーノは右フロントタイヤ、エリオットは左フロントタイヤにヘビーダメージを負っている。ロガーノのクルーチーフ、ポール・ウルフは立ち上がり、すぐにピットイン。タイヤ交換を済ませてピットアウト。ロガーノとしても、自らエリオットにヒットする意味は何もないから、不可解すぎる。５回目のコーション。ロガーノのタイヤがロックしたとしか思えない。
エリオットもピットに入っている筈だが、ロガーノの方がダメージは深刻なようで、再度ピットイン。オフィシャル立ち合いの下、リペアが続いている。２００ＬＡＰ、レディックとマクダゥエルのフロントローでリスタート。２０１ＬＡＰ、バックストレッチでラジョイが単独スピン、６回目のコーションとなる。
一時は４ワイドになっていたし、ライアン・プリースと少し当たったか。ウェザーマップが再び表示され、更に雨雲が近づいているようだ😲。ウェットタイヤが積み上げられている。ロガーノが再びピットイン。一方、エリオットはリードラップにいるから、ダメージはより少なかったのだろう。
２０５ＬＡＰ、レディックとラーソンのフロントローでリスタート。レディックがリード、ラーソン、マクダゥエル、ハムリン、ギリランドが追う。タイヤでは圧倒的に不利なステイアウトの２台が予想外に健闘。レディックを抜きあぐねている間にハムリンがラーソンを抜き、２位に上がった２１０ＬＡＰ、トゥレックスが、ブラッド・ケセロウスキーとヒットし、リアからウォールにクラッシュし、７回目のコーションに。
２１５ＬＡＰ、レディックとハムリンのフロントローでリスタート。レディックがリード、ブレイニー、ハムリン、ギリランド、マクダゥエルが続く。２１６ＬＡＰ、３ワイドで、リッキー・ステンハウス・ジュニア、ライアン・プリースと絡んで、カイルがウォールにクラッシュ。直接、ステンハウスと絡んだわけではないが、グリッドが近く、嫌な予感がしていたか、それが当たった形だ。
トラック上に影響はないが、ウェザーマップを観る限り、雨雲はすぐそこだ。残り８３周、動画の残り時間は１時間３６分、どうなるのか。書き忘れていたが、８回目のコーションになる。カメラにも雨粒が観えてきた。マシンはピットボックスに入る。レッドフラッグへ。
マシンにカバーが掛けられる。雨天中断の場面は、公式動画ではカットされているが（２時間１４分４９秒）、観客の歓声に後押しを受けて、各マシンはトラック上に戻っていく。この時点で２時間３０分。観客席は、一度席を外したのか、帰ったのか、閑散としている。全マシンが出発したところで、コーションラップに変わる。
コーションラップ中にカイルのマシンがレッカーで牽引されていく。ここでリタイアだろう。２２９ＬＡＰ、レディックとブレイニーのフロントローでリスタート。レディックがリード、ブレイニー、ベル、ラーソン、ギリランドが追う。ステイアウトなのに、レディックの蹴り出しが良い。それにギリランドも大健闘。
上位陣は優勝経験者ばかりで、優勝がないのはギリランドとチャステインくらいだ。ただ、少し離されていて、コーションが出ないと難しいか。確実に１ストップは必要なので、そこで展開が変わるかもしれない。２３４ＬＡＰ、そのチャステインがスピン、近くにジャスティン・ヘイリーがいたが、ヒットしたかどうかは分からない。９回目のコーション。
チャステインはタイヤ以外には、ダメージはなさそうだ。インサイドウォール周辺には、雨水が残っているようで、そこをコーションラップ中にマシンが走っている（レインタイヤを履いているせいか？）。２４２ＬＡＰ、レディックとベルのフロントローでリスタート。べルがリード、レディック、ラーソン、ブレイニー、ギリランドが続く。
ベルが大きくリード。レディックが２位を譲らないため、ラーソン以下がトレインになって、トップとの差が縮まらない。２５１ＬＡＰ、ブレイニーが２位に浮上。２５６ＬＡＰ、ラジョイが単独スピン、リアからウォールにクラッシュし、１０回目のコーション。２６１ＬＡＰ、ベルとラーソンのフロントローでリスタート。レディックはさすがに５位に落ちている。
ベルがリード、ブレイニー、ラーソン、レディック、ベリーが追う。２６３ＬＡＰ、ノア・グラグソンがスピンし、ウォレス、オースティン・ディロンを撃沈、後方マシンを巻き込むマルチクラッシュとなり、１１回目のコーション発生。ウォレス、ディロンの損傷が酷く、ウォレスはピットボックスでマシンが動かず、その場でリタイア。
リードラップカーが一斉にピットイン。ベル、ブレイニー、ラーソン、レディック、ベリーのトップ５。２７３ＬＡＰ、ベルとレディックのフロントローでリスタート。ベルがリード、ブレイニー、ラーソン、レディック、マクダゥエルが追う。２８２ＬＡＰ、ホセバーがスピンし、１２回目のコーションに。あまりの多さに観ている僕もイライラしてくる。
リードラップカーが一斉にピットイン。ベル、ブレイニー、マクダゥエル、ベリー、ラーソンのポジションになっている。２９１ＬＡＰ、ベルとマクダゥエルのフロントローでリスタート。２位争いをしていたブレイニーとマクダゥエルがコンタクトし、２台ともスピン。１３回目のコーション・・・。
ベル、ベリー、ラーソン、チェイス・ブリスコー、クリス・ブッシャーのトップ５。スチュワート・ハースの２台が入っていることに、実況も注目。ブッシャーを含めれば、３人が今シーズン未勝利のドライバーと言うことになる。２９６ＬＡＰ、ベルとブリスコーのフロントローでリスタート。
ベルがリード、ベリー、ブリスコー、ラーソン、ブッシャーが続く。ケセロウスキーがスピンするも、レースコントロールも良い加減、嫌になってきたのかもしれず、ノーコーションｗ・・・と書いてたら、１４回目のコーションが出て、ＮＡＳＣＡＲオーバータイムに😅。ベリーのクルーチーフ、ロドニー・チルダースが映し出される。
再び、ベルとブリスコーのフロントローでリスタート。ベルが引き離し、２位をベリーとブリスコーで激しく争う。そのままベルが再三のリスタートにめげず、フェニックス、コカ・コーラ６００に次いで、今シーズン３勝目🏆。キャリア９勝目を挙げた。ブリスコー、ベリー、ラーソン、ブッシャー、レディック、ステンハウス、ジョン・ハンター・ネメチェック、トゥレックス、チャステインのトップ１０。
やっと終わったか、が正直な実感。１１位プリース、１６位タイ・ギブス、１８位エリオット、１９位オースティン・シンドリック、２１位ダニエル・スアレス、２４位ハムリン、２５位ブレイニー、２６位バイロン、２７位グラグソン、２８位ケセロウスキー、３２位ロガーノ、３３位ディロン、３４位ウォレス、３５位カイル、３６位ボウマンと言うところ。
トゥレックスがベルをタップ。バーンアウトに、レッドフラッグを含め、６時間以上いた観客から歓声が飛ぶ。メインスタンドには、それなりに観客が戻ってきたようだ。ドライバーも、観客も、実況もお疲れ様。ポイントリーダーは、ラーソンとエリオットが６２０ポイントで並んでいる。次戦は、ナッシュビル。ボウマンのメインスポンサー、アリ―ファイナンシャルがレーススポンサーを務める。頑張って貰いたい。