ＮＡＳＣＡＲ第１５戦：ゲートウェイは、イリノイ州マディソンのワールドワイド・テクノロジーレースウェイで行われる、Enjoy Illinois 300。１．２５マイル（２．０１キロ）を２４０周、３００マイル（４８０周）を４５＋９５＋１００周の３ステージ制で戦う。ピットロードスピードは４０マイル、フューエルウィンドウは７０～７５周。
ＰＰは、マイケル・マクダゥエルで、３２秒４６８で、１３８．５９８マイル（２２３．０５２キロ）。今シーズン・・・２回目、通算３回目の獲得。オースティン・シンドリック、ライアン・ブレイニー、クリストファー・ベル、タイラー・レディックのトップ５。プラクティスは、ジョーイ・ロガーノ、ブレイニー、タイ・ギブス、レディック、バッバ・ウォレスとなっている。
ＮＡＳＣＡＲでは、カップシリーズが２０２２年からで、ディフェンディングチャンピオンは、カイル・ブッシュ。がクラフツマン・トラックシリーズ（１９９８～２０１０、２０１４～）、エクスフィニティ・シリーズは、１９９７年から２０１０年まで行われていた。他にＮＴＴインディカーシリーズが、１９９７～２０００年までのＣＡＲＴ時代、２００１～２００３年までインディカーシリーズ（ＩＲＬ）を経て、２０１７年から再開、現在に至っている。
最多勝は、ジョセフ・ニューガーデンで２０１７、２０２０～２０２２年までの３連覇を含め、最多の４勝を挙げている。２０１９年には佐藤琢磨も優勝している。ＮＢＣの放送では、スチュワート・ハースレーシングのＮＡＳＣＡＲ撤退の話一色。ラリー・マクレイノルズとジェイミー・マクマーレイのスタジオでもその話は出ていたし、トラックにいる、クリス・マイヤース、ケビン・ハーヴィック、クリント・ボウヤーもコメント。２人ともスチュワート・ハースの元チームメイトだしね。
少し前には、ノア・グラグソンが映っていたが、チェイス・ブリスコーにジェイミー・リトルがインタヴュー。ドライバーにとっては、寝耳に水の話ではなかったろう。ブリスコーは老若男女に丁寧にサインしていて、＜強面＞のライアン・プリースも子どもにはちゃんとサインに応じている。ギブスとエクスフィニティでは、互角に渡り合っていたグラグソンや、実績のあるブリスコーはカップでも、シートを確保出来そうな気がする。
オッズは、＋４５０デニー・ハムリン、＋５００ブレイニー、＋８００ベル、＋８５０、マーティン・トゥレックス・ジュニア、＋９００ロガーノと言うところ。今シーズン不振のカイルは＋１８００で１１位。まぁ、致し方ないところか。どのドライバーも、ブレーキに対してコメントしており、それが懸念点になっているのが分かる。
マクダゥエルとシンドリックのフロントローでグリーンフラッグ。２ＬＡＰ、ブラッド・ケセロウスキーのマシンが大きくスライドし、ポジションを落とす。マクダゥエルがリード、ベル、ブレイニー、シンドリック、レディックが続く。３ＬＡＰ、ターン２で、ジョン・ハンター・ネメチェックとコディ・ウェアが絡んでスピン、いきなりのコーション。
ジョイが、ケセロウスキーのことをブラッド・Kって呼んでいて、少し笑った。そんな風に呼ばれてたっけ？８ＬＡＰ、マクダゥエルとベルのフロントローでリスタート。マクダゥエルがリード、ベル、ブレイニー、シンドリック、レディックが追う。１７ＬＡＰ、デレク・クラウスとウェアが絡んで、２台がスピン！。２度目のコーション。
ケセロウスキー、ベリー、トゥレックスら、トップ１０圏外のドライバーがピットイン。ケセロウスキーは、ルースフィールで再ピット。２３ＬＡＰ、マクダゥエルとベルのフロントローでリスタート。マクダゥエルがリード、ベル、ブレイニー、シンドリック、ハムリンが続く。
チェイス・エリオットとウォレスが１０位争いを展開し、アレックス・ボウマン、カイル・ラーソンのヘンドリック勢がその後ろに。ベリーとブリスコーが同じスポンサーのペイントスキームでバトルをしている。バスプロショップスが、ジョーギブス、リチャード・チルドレス、スチュワート・ハースにまたがってスポンサーをしているのは観ることはあるが、同じレースで同一チームをスポンサーするのは観たことがない😲。
３２ＬＡＰ、マクダゥエル、ベル、ブレイニーのトップ３が等間隔続いている。４１ＬＡＰ、再三仕掛けていたベルがマクダゥエルをパスし、初のリードチェンジ。そのままベルがステージ１を制し、マクダゥエル、ブレイニー、シンドリック、ハムリン、ウィリアム・バイロン、ギブス、レディック、ロガーノ、エリオットのトップ１０。
リードラップカーが一斉にピットイン。プリース（＋１４／２）、トゥレックス（＋１４／２）、ベル（ー２／４）、マクダゥエル（ー２／４）、シンドリック（ー１／４）のトップ５。トッド・ギリランド、カイル、ベリー、オースティン・ディロン、リッキー・ステンハウス・ジュニア、クラウスの６台がステイアウト。
２タイヤ、４タイヤ、ステイアウトと３つの戦略に分かれ、１０（５５）ＬＡＰ、ギリランドとカイルのフロントローでリスタート。カイルがリード、ギリランド、ディロン、ベリー、ステンハウスが追う。１９（６４）ＬＡＰ、４タイヤ勢トップのベルが、ディロンを抜き、２位に。２５（７０）ＬＡＰ、カイルも捉え、リードチェンジ。
他の４タイヤ勢が上がってこないから、ベルも余裕を持ってカイルを攻めたんだと思うけど。４６（９１）ＬＡＰ、トゥレックスがディロンをパスし、３位に。２タイヤチェンジのアドバンテージがあるかどうか。カイルを追う。一方、ベルはカイルに４秒近くの差をつけて独走。
４７（９２）ＬＡＰ、カイルがピットイン、ディロンはすでに入っている。ステージのハーフウェイまで走れたんだから、戦略としては成功だろう。５２（９７）ＬＡＰ、トップのベルがピットイン。ピットストップでも、コンサバに４タイヤチェンジをするベル、２タイヤをチョイスしたラーソン、エリオットと判断が分かれる。
２タイヤ交換だったトゥレックスは当然、２タイヤチェンジ。６２（１０７）ＬＡＰ、シンドリックがリード。ブレイニー、ブラッド・ケセロウスキー、ブリスコー、ジョーイ・ロガーノのトップ８。８台がステイアウトしており、９位のベルが事実上のトップ。６５（１１０）ＬＡＰ、白煙を上げたトゥレックスがピットイン。タイヤの問題らしい。
６７（１１２）ＬＡＰ、ベリーがウォールにクラッシュ。４回目のコーションが発生。一直線に突っ込んでいることからも、実況通りタイヤトラブルの可能性が高い。すぐにマシンを降りたベリーは左右のフロントタイヤを確認している。フューエルウィンドウ近くまで走っていたシンドリックらトップ６を中心にピットイン。ステンハウスがフリーパスを獲得。
ステイアウトは、ベル、エリオット、ラーソンの３台。ピット組トップのカイルは４位。７５（１２０）ＬＡＰ、ベルとエリオットのフロントローでリスタート。ベルがリード、エリオット、カイル、ラーソン、シンドリックが続く。８５（１３０）ＬＡＰ、シンドリックがエリオットを捉え、２位に浮上。べレイニー４位、ロガーノ６位と今日はペンスキーが揃って好調だ💪。
９５（１４０）ＬＡＰ、７位争いをしていたラーソンが、カイルにを仕掛け、サイドドラフトコンタクト。２台ともスピン！５回目のコーションは、コーションチェッカー。終始ステージをリードしたベルがステージ２を制し、シンドリック、ブレイニー、エリオット、ロガーノ、ケセロウスキー、ブリスコー、カーソン・ホセバー、オースティン・ディロン、ハムリンのトップ１０。ラーソン２９位、カイル３２位。ファイナルラップでバトルして何も良いことのなかった２人であった😢。
カイルはピットでマシンを降りている。年を重ねて短気になったのか、走れないほどのダメージがあったのか。間違いなくウォールにヒットしたのは、カイルでダメージがより大きいのは分かるのだが。リードラップカーが一斉にピットイン。ベル（０／２）、エリオット（０／４）、ケセロウスキー（０／４）、ギブス（０／４）、バイロン（０／４）のトップ５。
天気は快晴。メインスタンドは満席で、他のスタンドは８割くらいの入りだろうか。シンドリックを先頭に１２台がステイアウト。１３位のカナウスのピット数がおかしいが、ベルは１４位リスタートになる。１４９ＬＡＰ、シンドリックとブレイニーのフロントローでリスタート。
シンドリックがリード、ブレイニー、ロガーノ、ホセバー、ブリスコーが追う。ペンスキーの１－２－３。ロガーノがドミネイトしたオールスター戦以来、ペンスキーはカップ戦で今シーズン初勝利は出来るだろうか。１７５ＬＡＰ、４位のホーセバーがピットイン。ペンスキー３台の後ろにベルが迫る。
シンドリックからやや離れて、ブレイニー。３位のロガーノは５秒以上離され、もうフューエルウィンドウの範囲になっている。ピットタイミングがどのくらいになるかは分からないが、ステイアウト勢が、かなり粘れれば、トップ２に優勝のチャンスが出てくる。シンドリックもキャリア唯一の勝利はデイトナ５００だ。それ以外のレースで勝てれば、評価も変わってくるだろう。
１７７ＬＡＰ、ブレイニーがピットイン。シンドリック、ハムリンも続く。ロガーノ、ディロンも入るが、ブレイニーはアンダーカットに成功して、シンドリックを逆転。トラック上のトップはベルだが、ペースを落とさず、何処まで走り切れるだろうか。ベル、ケセロウスキー、レディック、ロス・チャステイン、ジャスティン・ヘイリーのトップ５。
彼らは既に４０周以上走っている。１９５ＬＡＰ、ベルがピットイン。ブレイニー、シンドリックは同一周回にいるから、前に出られるか、出られてもトップをとり戻せるか、だ。ベルとケセロウスキーは５秒以上離されているから、ペンスキーの２人と、ベルの優勝争いになりそうだ。勿論、コーションが出なかったらの話だけども。
ブレイニーは１３位、シンドリック１５位、ベルはハムリンの後ろとなる１９位になる。ブレイニーとベルの差は約７秒。ステイアウト組が何処までペースダウンを抑えられるか、タイヤをケア出来るかに掛かっている。２０７ＬＡＰ、ケセロウスキーは、未だステイアウト。バランスを崩しているというのに。エリオットと９秒差があるとは言え、コーション待ちだとしたら、消極的過ぎ。
ブレイニーが６位、シンドリック７位、ベルは９位でブレイニーとは２秒差でかなり詰めてきている。２１０ＬＡＰ、２位のエリオットがピットイン。２１１ＬＡＰ、ベルがシンドリックをパスし、６位に。ブレイニーとの差は１秒前後で目の前にいる。２１２ＬＡＰ、ケセロウスキーがピットイン。よく粘ったとは言いたいが、レース戦略としてこれで良かったのか？
２２０ＬＡＰ、ベルは一瞬、ブレイニーの前に出たが、ブレイニーも抜き返す。その後、エンジントラブルが発生したらしく、ベルが徐々に後退し始める。ピットストップしたばかりのウォレスにパスされたのはともかく、３位のシンドリックがすぐ背後に迫ってきている。
２２５ＬＡＰ、シンドリックがベルを抜き、再び２位に。ベルとブレイニーの差は３秒以上に開き、コーションが出るかどうかに望みをつなぐしかない。２３０ＬＡＰ、ハムリンもベルを捉え、ベルは４位にドロップ。ファイナルラップ直前に差を詰めていたシンドリックが、ブレイニーを捉え、リードチェンジ😲。
ベルとの熾烈なバトルが原因と思ったら、よもやのガス欠。バトルと無縁だったシンドリックが、大逆転で２０２１年のデイトナ５００以来の２勝目を手にした🏆。ブレイニーは、トップ１０はおろか、よもやの２４位フィニッシュ。ペンスキーの今シーズン初勝利を１－２で飾るどころか、歓喜するシンドリックに対し、ブレイニー陣営はお通夜状態😢。
昨年、第３５戦のXfinity 500以来の優勝と、プレーオフ行きは水泡に帰した。シンドリックは３年ぶりの優勝とプレーオフ行きが決まり、大歓声を受ける。落胆するブレイニーにチームメイトのケセロウスキーが肩を叩き、励ます。ブレイニーも、「ベルとのバトル」が影響したとコメントしている。まさかタイヤではなく、燃料に足をすくわれるとは・・・。
シンドリック、ハムリン、ケセロウスキー、レディック、ロガーノ、オースティン・ディロン、ベル、ホセバー、ヘイリー、ラーソンのトップ１０。１１位ギブス、１２位チャステイン、１３位エリオット、１４位クリス・ブッシャー、１５位バイロン、１７位ブリスコー、１８位へムリック、２１位ウォレス、２２位グラグソン、２３位ダニエル・スアレス、２４位ブレイニー、２５位マクダゥエル、２８位アレックス・ボウマン、３１位プリース、３４位トゥレックス、３５位カイル、３６位バリーと言うところ。
よもやのラストとなったゲートウェイ。レースは２時間４８分と短かったが、書き上げるのが、随分と遅くなってしまった。次戦は、久しぶりのロードコース、ソノマ。今シーズン９人目のウィナーだが、ブレイニーやロガーノは勿論、チャンピオン争いの常連でも勝ててないとライバーが何人もいる。次戦、ビクトリーレーンでワイン７を口にするのは、誰だろうか。