ＮＡＳＣＡＲ第１４戦：シャーロットは、ノースカロライナ州コンコードのシャーロット・モータースピードウェイで開催されるコカ・コーラ６００。デイトナ５００、サザン５００と並ぶ、ＮＡＳＣＡＲの伝統レース。１９５９年に初開催されたデイトナ５００の翌年から始まり、今年で６６回目を迎える。
さて、本題に入る前に、大きなニュースが入ってきた。５月２８日、スチュワート・ハースレーシングが、カップシリーズとエクスフィニティシリーズから、２０２４年を以て撤退することが発表された。チャーターの１つはフロントロウ・モータースポーツに売却されることが決まっており、２３Ⅺレーシングとトラックハウスレーシングが取得するともされている。大手スポンサーの撤退が相次ぎ、体制縮小の可能性はあると思っていたが、完全撤退は予想外だった😲。
シャーロット・モータースピードウェイの関節は難航を極め、建設作業員が着工すると、表土の下に花崗岩の層が見つかったことで、ダイナマイトの使用で、建設費用が膨れ上がり、吹雪で建設が遅れ、開幕戦まであと２週間というところで、舗装工事の下請け業者は、支払いが足りないから仕事を辞めると脅したりした。
建設を主導した、元ドライバーのカーチス・ターナー（１９２４～７０）は、ターナーと彼の友人の一人は、彼らをそこに留めておくために、散弾銃とリボルバーで下請け業者を脅し、線路のバックストレッチを確実に完了させている。通算１７勝。当初はワールド６００と命名され、ＮＡＳＣＡＲがオープンホイールのインディアナポリス５００に対抗するメモリアルデーの週末イベントを開催する試みとして始まったが、インディアナポリスの方針により、同じ日に直接対決することはなかったという。
それ以降、同日開催となり、１９９２年に照明が設置され、ノースカロライナ州の暑さと湿度のために、夜間開催となった。２００１年に最終的に午後５時３０分に落ち着きている。それ以降、インディ５００との参戦（ダブル）が話題になるようになった。今年、ダブルに挑戦するカイル・ラーソンは、２０１４年のカート・ブッシュ以来のＮＡＳＣＡＲチャンピオンの参戦になる。
カートは、１０年前のチャンピオンで当時３５歳、ラーソンは２０２１年のチャンピオンで現在３１歳とより若い。１９８５年にコカ・コーラ・ワールド６００に変更され、翌年からコカ・コーラ６００に改称され（２００２年のみ、コカ・コーラレーシングファミリー６００）、現在に至る。
最多勝は、ダレル・ウォルトリップの５勝。１９８８、８９年はヘンドリック・モータースポーツでの勝利。ジミー・ジョンソンが４勝で続く。現役では、マーティン・トゥレックス・ジュニアが２勝（２０１６、２０１９年）を挙げている。トゥレックスは、２０１６年に４００周中、３９２周をリード。これは史上最多のリードラップだが、この圧勝劇で、翌年のステージ制の誕生に繋がったとも聞く。
インディ５００は、１９１１年の開催時に６時間以上だったが、現在は半分近くに縮まっている。一方、初回のコカ・コーラ６００は、５時間３４分だったが、短縮レースを除いて、この年のトゥレックスの３時間４４分５秒が最短だ。ディフェンディングチャンピオンは、ライアン・ブレイニーだが、４時間５８分５０秒だった。
レッドフラッグが１度で３０分４８秒、１６回のコーションが出る荒れたレースだったが、殆どのレースで４時間を超えている。１．５マイル（２．４キロ）を４００周（６００マイル／９６５．６キロ）を各１００周の４ステージ制。ターン２４度、ストレート５度。ピットロードスピードは、４５マイル、フューエルウィンドウは、６４～６８周。
ＮＡＳＣＡＲでは、カップシリーズでは、ローバル（２０１８～）。かつては、カップ戦として、１９６０年から、４００枚マイルのオーバルレースが開催され、１９６６年から２０１７年まで、５００マイルレースに延長されている。オールスター戦（１９８５、８７～２０１９）、が開催されていた。１９９９年から２００９年まで、ＮＡＳＣＡＲ初のネーミングライツとして、ロウズ・モーター・スピードウェイと呼ばれていた時期もあった。
ＩＲＬでは、１９９７～９９年まで、VisionAire 500Kが行われていたが、１９９９年にレース中のクラッシュの破片がキャッチフェンスを越えて、観客席に飛び込み、３人が死亡するアクシデントが起き、ハーフウェイに達していなかったため、レースはキャンセルされ、また１９９８年７月に行われたミシガン・インターナショナルスピードウェイでのＵＳ５００でも同様のアクシデントで、観客３人が死亡している。
再発防止のために、車にホイールハブにテザーを取り付けることを義務付ける新しい規則が制定された。新しいキャッチフェンスも発明され、破片がグランドスタンドに簡単に帆走できないように湾曲させるなど、安全性対策が整備されている。今年のＰＰは、タイ・ギブスで、キャリア初。
ウィリアム・バイロン、クリストファー・ベル、トゥレックス、チェイス・エリオットのトップ５。ギブスのタイムは、２９秒３５５で、１８３．９５５マイル（２９６．０４７キロ）。プラクティスは、バイロン、タイラー・レディック、バッバ・ウォレス、カーソン・ホセバー、ギブスの順となっている。
当日、Ｆ１モナコＧＰ、インディ５００が同日開催だったのだが、ハイライトのみしか観ていない。モナコＧＰは置いておき、インディ５００は、ペンスキーのスコット・マクラフリンが、通算６回目の獲得。ウィル・パワー、去年のチャンピオンのジョセフ・ニューガーデンとペンスキーが、トップ３を独占。
アレクサンダー・ロッシ、ラーソンとアメリカ勢が続くトップ５。が、レースは雷雨のため、４時間遅れとなり、午後４時４４分に開始。日没が、午後９時１分のため、午後８時１５分を目処にレースを終了させれる以降を示し、ラーソンは、インディアナポリスに残り、コカ・コーラ６００を欠場する判断をする。チームやインディカーシリーズにかなりの配慮をして貰ってる故、この判断は当然であったろう。
レースは、ファイナルラップにパト・オワードをパスしたニューガーデンが、２年連続の優勝を飾り、２００１～２００２年のエリオ・カストロネベス以来の２連覇を飾り、アメリカ人ドライバーとしては、１９７０～１９７１年のアル・アンサー・シニア（１９３９～２０２１）以来の快挙となった。
過去の２連覇は、ウィルバー・ショウ（１９０２～５１／１９３９～４０）、モーリス・ローズ（１９０６～８１／１９４７～１９４８）、ビル・ヴコヴィッチ（１９１８～５５／１９５３～１９５４）に次ぐ、歴代６人目の偉業で、４２８万８０００ドルの賞金を受け取り、ラーソンは１８位フィニッシュしたものの、ルーキー・オブ・ザ・イヤーを獲得。佐藤琢磨は１４位に終わっている。
レースは、午後７時４３分に終了。レースタイムは、２時間５８分４９秒４０７９で、８回のコーションが出たものの、３時間以内で終わった。ラーソンのリードラップは、１８０～１８３周の４周だった。ＮＢＣの放送では、ジミー・ジョンソンがアナリストとして、放送チームに加わると発表されていたが、コカ・コーラ６００にエントリーしていたから、どうなったのだろうか。
公式動画をＮＡＳＣＡＲ公式が翌日にアーカイブへ。５時間３７分５５秒と相当に長い。公式はレース前セレモニーを後で消してしまうことがあるから、今のうちに観ておく。ジョンソンの姿はシャーロットにあった。ラーソンとは違い、インディ５００にはエントリーをしていない。エントリーしているコカ・コーラ６００を優先するのは、自然な選択に思える。
ラーソンの代役は、バックアップドライバーであるエクスフィニティ・シリーズのジャスティン・オールガイヤーに交代（１０位スタート）。ラリー・マクレイノルズらがスタートコマンドを務める。ドナルド・トランプが来場するという話を聞いてはいたが、スタートコマンドは努めず。さすがにＮＡＳＣＡＲもそこまで政治的に深入りすることは避けたのだろう。
ギブスとバイロンのフロントローでグリーンフラッグ。ギブスがリード、バイロン、ベル、トゥレックス、エリオットが続く。翌日観たら、見事にセレモニーの部分は消されていた😅。動画の時間も、３時間１３分２２秒と、２時間２４分も短くなっている。セレモニーで３０分くらいはあったにせよ、何があったんだ。
１１ＬＡＰ、エリオットは、ウォレス、アレックス・ボウマン、ダニエル・スアレスに抜かれて、８位にポジションを落としている。トップ４は変わらず、ウォレスをパスしたボウマンが５位に入っている。ヘンドリックで優勝がないのは、ボウマンのみ。カイル・ブッシュは勿論だけど、ボウマンにここは頑張って貰いたい。
４０ＬＡＰ前後から、アンダーグリーンでのピットストップが始まる。ブレイニー、オースティン・シンドリック、チェイス・ブリスコー、ハリソン・バートン、デニー・ハムリン、ジョシュ・ベリー、ジョーイ・ロガーノなどが入っている。トップ４のギブス、バイロン、ベル、トゥレックスは、４３ＬＡＰにピットイン。フューエルウィンドウでは余裕だが、コーション次第でまた変わる。
ステイアウトは、マイケル・マクダゥエル、クリス・ブッシャー、シェーン・ヴァン・ギスバーゲン、オールガイヤー、タイ・ディロンと、トップ争いとは無縁なドライバーばかりの計８台。カイルがアンコントロールタイヤに加え、ピットロードスピード違反で、パススルーペナルティ。レースは序盤だけど、もうお通夜ムードだ😢。
５０ＬＡＰ、マクダゥエルがピットイン。ステイアウトは、ギスバーゲンとブッシャーの２台。ギブス、バイロン、ベル、ハムリン、トゥレックスとなっている。５１ＬＡＰ、ギブスがギスバーゲンを抜き、リードチェンジ。その直後、ピットイン。ギブス、バイロン、ベル、ハムリン、トゥレックスのトップ５に。
ここまでノーコーションなので、３０位のオールガイヤーまでラップダウン。トラフィックで一度バイロンに詰められたギブスだが、再び引き離している。カイルはラップダウン、オールスターでひと悶着あったリッキー・ステンハウス・ジュニアはリードラップ。レース中に遭遇することはあるかもしれないが、上位であるステンハウスがカイルに仕掛けることはなさそうだ。
７２ＬＡＰ、トラフィックでタイムロスしたギブスを捉え、リードチェンジ。この辺はまだまだギブスは、カップ戦２年目でキャリアの浅さを露呈している。８１ＬＡＰ、バイロンはリードを２．４秒に広げ、ジョーギブスの４台に追われている展開だ。８５ＬＡＰ、ここまで粘っていたジョンソンだが、遂にラップダウン。
８７ＬＡＰ、ターン４でＢＪ・マクラウドが、右フロントタイヤがダウンし、スピン！初のコーションとなる。ジョンソンがフリーパスを獲得。リードラップカーが一斉にピットイン。ギブス、バイロン、ベル、ボウマン、ウォレスのトップ５。６位トゥレックス、７位エリオット、８位ブレイニー、９位ブラッド・ケセロウスキー、１０位ハムリンとなっている。
ウエーブ・アラウンドで、レディック、トッド・ギリランド、カイル、ギスバーゲン、ステンハウス、ライアン・プリースの６台がリードラップに。一方、ハムリンは、ピットでブッシャーに行く手を阻まれただけでなく、パススルーペナルティで、一気にテールエンドへ。
９４ＬＡＰ、ギブスとバイロンのフロントローでリスタート。バイロンがリード、ギブス、ボウマン、ベル、トゥレックスが追う。そのままバイロンがステージ１を制し、ギブス、ボウマン、ベル、トゥレックス、ウォレス、ブレイニー、ケセロウスキー、ベリー、マクダゥエルのトップ１０。
リードラップカーが一斉にピットイン。ステンハウス（＋２７／？）、マクダゥエル（＋７／２）、ロガーノ（＋１２／２）、バイロン（ー３／４）、ベル（ー２／４）のトップ５。４タイヤチェンジをしているドライバーは軒並みポジションを下げている。同じなのはケセロウスキーだけで、２位だったギブスの姿が、トップ１０にない。
今年も、戦没者の名前を運転席側の上部に、ステッカーでいつも貼る自分の名前の代わりに貼っているのは変わらないが、戦没者を写真で紹介するのではなく、カップドライバーが、紹介している。逆に言うと、彼らの戦歴や年齢は分からないけども、遺族にとっては、その方が良いかもしれない。
ギブス、チャステイン、ノア・グラグソン、ハムリンの４台がステイアウト。今度はステンハウスの姿が消えている。ピット組のトップは、ベルで、４タイヤチェンジでトップのバイロンは、７位リスタート。ステンハウスは３３位だ。タイヤ交換が出来ずに、再ピットしたのかもしれない。マクダゥエルのスポンサーロゴには、ウォルマートの名前がある。
３３位ステンハウス、３４位にカイルがいて、危険な香りがする😅。ステンハウスのクルーは、「このサーキットから降ろす」と物騒なＴシャツを着こんでいて、カメラに向けて二ヤリ・・・。パフォーマンスであれば良いが。１１（１１１）ＬＡＰ、ギブスとチャステインのフロントローでリスタート。
チャステインがリード、ギブス、グラグソン、ベル、マクダゥエルが続く。１４（１１４）ＬＡＰ、ベルがギブスをパスして、２位に浮上。２１（１２１）ＬＡＰ、ベルがチャステインを抜き、リードチェンジ。ベルがリードを広げていく。４１（１４１）ＬＡＰ、２位のチャステインにギブスとケセロウスキーが迫り、２位争い。
４４（１４４）ＬＡＰ、アンダーグリーンのピットサイクルが始まる。ウォレス、チャステイン、ギブス、アレックス・ボウマン、ハムリンら、ステージ間コーションをステイアウトしていたドライバーをメインにピットイン。４８（１４８）ＬＡＰ、ベルがピットイン。ブレイニーはウォールにクラッシュしていて、ピットでマシンをリペア。コーションは出ていない。
ステイアウトを続けているのは、ベリーとエリオットの２台のみ。ベルは３位だが、事実上のトップ。５３（１５３）ＬＡＰ、ベリーがピットイン、映されてはいなかったが、エリオットも入ったようだ。５８（１５８）ＬＡＰ、３回目のコーション。その中、ブレイニーのマシンはレッカーで牽引されていく。ディフェンディングチャンピオンがレースから姿を消す。
リードラップカーが一斉にピットイン。ギブス（＋６／２）、ベル（ー１／４）、バイロン（０／４）、ケセロウスキー（ー２／４）、ウォレス（ー１／４）のトップ５。トゥレックス、ベリー、ダニエル・スアレス、エリオットの４台がステイアウト。４タイヤ、２タイヤ、ステイアウトの３択となった。特にベリー、エリオットはピットが遅かったから、これはありだろう。
６５（１６５）ＬＡＰ、トゥレックスとベリーのフロントローでリスタート。トゥレックスがリード、ベリー、エリオット、スアレス、バイロンが追う。６８（１６８）ＬＡＰ、エリオットがトゥレックスを捉え、リードチェンジ。７０（１７０）ＬＡＰ、バイロンがあっさりエリオットをパス。ステイアウトと４タイヤチェンジの違いだ。致し方ない。
７１（１７１）ＬＡＰ、バックストレッチで、他のマシンとコンタクトしたノア・グラグソンがインサイドのウォールにハードクラッシュし、４回目のコーションとなる。トゥレックス、ベリー、レディック、ジョーイ・ロガーノ、エリック・ジョーンズの姿も見える。日は落ちた。シャーロット・モータースピードウェイには照明が灯されている。
７７（１７７）ＬＡＰ、バイロンとエリオットのフロントローでリスタート。バイロンがリード、エリオット、ウォレス、ハムリン、ベルが続く。８８（１８８）ＬＡＰ、ベルがウォレスを抜き、２位となる。８９（１８９）ＬＡＰ、ベルはバイロンを捉え、再びリードチェンジ。コーションが出なかったら、バイロンが易々と逃げ切るだろう、と思っていた自分を殴ってやりたい。
９６（１９６）ＬＡＰ、バイロンにウォレスが迫り、バイロン危うしと思われた時・・・フラットタイヤになったハリソン・バートンが単独スピン！。４回目のコーションとなる。右リアタイヤが潰れている。このタイミングであれば、ステージ２はコーションチェッカーになるだろう。
このままコーションチェッカーとなり、ベルが今シーズン３度目のステージウィン。インディ５００の光景が映り、ラーソンの姿や、レースの模様、ニューガーデンの優勝が伝えられた（おまけ程度だけども）。インディカー中継の権利は、後半戦に放送するＮＢＣが持っているから、映像に関しては、提供して貰っているのだろう。
バイロン、ウォレス、ハムリン、ケセロウスキー、ボウマン、エリオット、ベリー、チャステイン、レディックのトップ１０。ブッシャーは、１１位となっている。動画の残り時間は１時間を完全に切っている。フルレースリプレイなど完全に無理だぞ。これから何が起きるんだ。
ピットロードに全マシンがストップ。ハーフウェイでメモリアルデーのセレモニーが行われるようだ。全てのマシンのエンジンが止められ、静寂の中、旗が広げられる。各ピットクルーもアメリカ国旗を振って見せる。会場内から、「ＵＳＡコール」。国際化したインディ５００では観られない光景だ。
Ｈｏｎｏｒ ａｎｄ Ｒｅｍｅｍｂｅｒ（名誉と記憶の旗は、アメリカの歴史の中で2世紀以上にわたって国のために命を捧げてきた米軍の男性と女性の犠牲を具体的に認める国のシンボル）だそうだ。戦没将兵が約８０年出てこない日本と、戦後を通じて出してきた日本とは、そこが大きく違う。靖国神社参拝でもしなければ、それを感じることは出来ない。良くも悪くも。
再びピットロードから、ペースカーの先導でマシンが走り始める。リードラップカーが一斉にピットイン。ベル（０／４）、バイロン（０／４）、ウォレス（０／４）、エリオット（＋３／４）、ケセロウスキー（０／４）のトップ５。コーションラップ中にウェザーマップが出てきた。これはひょっとして・・・。コリー・ラジョイがフリーパスを獲得。
７（２０７）ＬＡＰ、ベルとバイロンのフロントローでリスタート。バイロンがリード、ベル、ウォレス、ケセロウスキー、レディックが追う。次の周にベルがバイロンを捉え、リードチェンジ。１８（２１８）ＬＡＰ、ケセロウスキーもバイロンをパスし、２位に浮上。２５（２２５）ＬＡＰ、ケセロウスキーがベルとの差を０．１秒台まで詰めてくる。
２９（２２９）ＬＡＰ、ラジョイが単独スピンし、６回目のコーション。リードラップカーが一斉にピットイン。ベル（０／４）、ケセロウスキー（０／４）、レディック（＋１／４）、ギブス（＋４／４）、バイロン（ー２／４）のトップ５。３６（２３６）ＬＡＰ、ベルとケセロウスキーのフロントローでリスタート。
ベルがリード、ケセロウスキー、レディック、ギブス、バイロンが続く。４０（２４０）ＬＡＰ、激しく３位争いをするレディックとギブスだったが、ギブスがウォールにヒット。レディックはバイロンに軽くヒットされ、バランスを崩す中、インからすり抜けて、３位に浮上。４５（２４５）ＬＡＰ、７回目のコーションは、雷雨によるもの。それと当時にインディアナポリスから、ヘリで戻ってきたラーソンが映る☂。
ラーソンはヘンドリックのピットに戻り、ヘルメットを装着。１３位のオールガイヤーとドライバーチェンジをするらしい・・・が、コーション時には全く観られなかった雨が一気に強くなってくる。通常ならば、天候が悪化すれば、再三ウェザーマップが表示されるのだが、今回は一度だけ😲。
おそらく、長い中断があったのだろうが、そのままレースは再開されることなく、ベルの８回目の優勝で終わった🏆。レースタイムは、３時間２分７秒。オールガイヤーと交代してのラーソンのドライブも観たかったが。ベル、ケセロウスキー、バイロン、レディック、ハムリン、ギブス、エリオット、ロス・チャステイン、ボウマン、ベリーのトップ１０。
ステージ３の結果がレースのリザルトになるので、繰り返しは書かない。１１位ウォレス、１２位トゥレックス、１３位オールガイア―、１４位ロガーノ、１５位カイル、１８位へムリック、１９位ジョーンズ、２０位シンドリック、２３位ブッシャー、２４位スアレス、２５位ブリスコー、２６位ライアン・プリース、２７位オースティン・ディロン、２８位ギスバーゲン、２９位ジョンソン、３１位ステンハウス、３８位グラグソン、３９位ブレイニーと言うところ。
カイルとステンハウスが離れていたのは、不幸中の幸いだったが、当初の動画の時間からして、２時間前後のレース中断があったのだろう。雨によるレースの中断も今一つ（映像を観る限りでは）釈然としないし、レース中断時の映像ももう少し欲しかった気がする。屋内でのベルのインタヴューはあったが、もう少し丁寧な編集をしてくれれば、と思う。次戦は、第１５戦：ゲートウェイだ。