ＮＡＳＣＡＲのカップシリーズは行ったんお休みで、年２回のエキシビションレースのオールスター戦をノースカロライナ州ノースウィルクスボロのノースウィルクスボロスピードウェイでの開催。オールスター戦本戦と、出場権をかけたオールスターオープン（トップ２とファン投票で、合計３人選出）。
オールスター戦の出場資格は、２０２３年シーズンと、２０２４年シーズンのダーリントンまでの優勝者と、２０２３年にフル参戦した過去のオールスター戦優勝者、同じくフル参戦したチャンピオン経験者に加え、先に書いたオールスターオープンから３人ということに。過去の優勝者とチャンピオン経験者ではあっても、フル参戦していないので、ジミー・ジョンソンは除外される。
オープン出場者を除き、本線の出場資格があるのは、ロス・チャステイン、カイル・ラーソン、ブラッド・ケセロウスキー、カイル・ブッシュ、チェイス・エリオット、デニー・ハムリン、ＡＪ・アルメンディンガー、クリス・ブッシャー、マーティン・トゥレックス・ジュニア、クリストファー・ベル、ジョーイ・ロガーノ、ウィリアム・バイロン、マイケル・マクダゥエル、タイラー・レディック、リッキー・ステンハウス・ジュニア、ダニエル・スアレスの１７人。オープンと合わせて、２０人のレースに。
ノースウィルクスボロスピードウェイ（０．６２５マイル／１．００６キロ）をオープンは、１００周で（６２．５マイル／１００．６キロ）。オールスタ戦は２００周で（１２５マイル／２０１キロ）。
２０２３年の優勝者には、シェーン・ヴァン・ギスバーゲンも有資格者（スポット参戦も可）だったけれども、トラックハウス側の事情で、出走しないことになっている。アルメンディンガーは今年はスポット参戦だけれども、去年はフル参戦していたが、ギスバーゲンにも出場権があったらしい😲。
オープンには、タイ・ギブスの他にも、過去に優勝経験のあるオースティン・ディロン、エリック・ジョーンズ、チェイス・ブリスコー、バッバ・ウォレス、オースティン・シンドリック、そしてヘンドリックのアレックス・ボウマンもおり、かなりの激戦になりそうだ。タイヤはプライムタイヤとオプションタイヤの２種類が用意され、オプションタイヤはやや柔らかめ、だそう。
オールスターオープンの予選は雨で中止となり、選手権ポイント順となり、ギブスが獲得。ボウマン、ブリスコー、ウォレス、ノア・グラグソンのトップ５。オールスターレースのスタート順位を決めるヒートレースのスタート順位を決める「予選」があったものの、オールスター予選も雨で中止。土曜日に開催されたものの、６０周で予定されていた「ヒートレース」も雨で中止。ＰＰは、ロガーノで、ケセロウスキー、ベル、スアレス、ブッシャーのトップ５。
オープンは１００周だが、５０周を終えたところで、オールスターコーションが出て、４タイヤチェンジの義務があり、オールスター本戦は２００周で、１００周と１５０周にオールスターコーションがあり、１００周の時のみ、４タイヤチェンジの義務があるというルール。スタートでは、必ずオプションの装着義務があり、コーション時にプライムに交換するだろうと予想。
前日は大洪水で、トラックの水は膝まで押し寄せ、タイヤがプカプカ浮いている。スタッフの中には飛び込みをするものまでいたほど😲。よく水が引いたと思うが、スタジオには、ラリー・マクレイノルズに代わって、トレバー・ベインの姿が。まだ３０代半ばになるかならないか、だからスタジオにいるスタっフの中では、群を抜いて若い。
マクレイノルズは外に出ていて、ギブスをインタヴューをしている。インタヴューを受ける時のギブスはサングラスを掛けているが、外すとどう見ても子ども。角田裕毅も童顔だが、ギブスが並んだとしたら、幼児に見えてしまうかもしれない😂。各マシンは黄色のオプションタイヤを装着。プライムタイヤは、赤となっている。
オープンは、スタートコマンドだけで、お祈りやナショナルアンセムはない。ＰＰのギブスにケビン・ハーヴィックがインタヴュー。オープンだから、ギブスがトップタイムでもおかしくはないが、カップ戦でギブスが一番時計を叩き出して欲しいものだと思う。去年のウイナーはベリー。優勝経験者が何人もおり、ギブスが簡単に勝てるとは思えない。
ノースウィルクスボロは１９４７年にオープン、当時はダートトラックで、初年度の１９４９年には、ボブ・フロック（１９１８～６４、カップ戦４勝）が優勝。初年度は、チャンピオンとなったレッド・バイロン（１９１５～６０）、リー・ペティ（１９１６～２０００）に次ぐランキング３位に終わっている。バイロン同様、心臓発作によって４５歳で死去。
ノースウィルクスボロは１９４９年からレースが始まり、１９５１年から年間２レースに。１９９６年に終焉を迎え、２０２３年から、オールスターレースとして復活して今に至る。最多勝は、リチャード・ペティの１５勝で、ダレル・ウォルトリップが１０勝と続き、ラストレースは、ジェフ・ゴードンが優勝を飾っている。
※（レース前セレモニーの様子を除き）以上は、ZURA SPORTS webさんの記事を参考・・・ってか丸パクリ😅。観戦記は自前で書きます。オープンは、ギブスとボウマンのフロントローでグリーンフラッグ。ギブスがリード、ウォレス、ボウマン、ブリスコー、シンドリックが続く。３９ＬＡＰ、ジョシュ・ベリーが、チームメイトのグラグソンに迫る。エクスフィニティでの実績では劣るが、カップ戦での実績では上回るベリー。負けてはいられない。
ノーコーションで、シンドリックが３位に上がった以外は、トップ５は変わらないまま、オールスターコーションとなる。ギブスを先頭にリードラップカーが一斉にピットイン。ギブス（０／４）、ボウマン（＋２／４）、ウォレス（ー１／４）、ブリスコー（＋１／４）、ベリー（＋３／４）のトップ５。シンドリックは３ポジション落として６位に。
１０８ＬＡＰ、ギブスとボウマンのフロントローでリスタート。１０９ＬＡＰ、３ワイドの一番内側にいたシンドリックが、外のカーソン・ホセバーから玉突きになり、グラグソンとヒットし、ウォールにクラッシュ！リスタート早々に２回目のコーション。シンドリックはピットに入ってマシンをリペア。残り周回数を考えれば、絶望的。
１１５ＬＡＰ、ギブスとボウマンのフロントローでリスタート。ギブスがリード、ボウマン、ウォレス、ベリー、ブリスコーが追う。１１９ＬＡＰ、ウォレスがボウマンを僅かにリードする２位争い。その後ろにはベリーがいる。１２４ＬＡＰ、ベリーがボウマンのインに飛び込み、ボウマンとコンタクト。
この間隙をついて、ウォレスがリードし、ベリーが続く。ボウマンには、ブリスコーが張り付き、４位のポジションも危ない。１２８ＬＡＰ、ギブスが独走。ウォレス、ベリー、ジャスティン・ヘイリーがボウマンの前に出る。ブリスコーは６位。ヘンドリックのドライバーが、ウォレスはおろか、ベリー、ヘイリーの後塵を拝するのはまずいだろう😢。
１４２ＬＡＰ、ギブスは２．６秒のセーフティリード。ウォレスがベリー、ヘイリーにやや差をつけ、２位をキープ。シンドリックがピットアウトしていくのが見える。この時点で１５周遅れ。もはや走るだけだ。そのままギブスがオープンを制し、ウォレス、ベリー、ヘイリー、グラグソンのトップ５。６位ボウマン、７位ブリスコー、９位ディロンだった。
ギブス、ウォレスのトヨタ２台がオールスター戦出場。ファン投票で選出されたのは、グラグソンだった。僕としては、弱小チームながら健闘した、ヘイリーを選出して欲しかったが。トップ２のギブスとウォレスが健闘を称え合っている👏。その輪にウォレスのチームメイト、レディックも加わっている。ギブス危うしを書いたが、他の優勝経験者が、余りに不甲斐ない。特にボウマンに喝！だ。
さて、オールスター本戦に戻る。インディ５００のプラクティスを走ったラーソンが、飛行機で帰還。オールスター戦に臨むようだ。２０１４年は、スチュワート・ハース１年目だったカート・ブッシュが、インディ５００に参戦。ＮＡＳＣＡＲにもシボレーが参戦していたにも関わらず、当時のシボレーユーザーだったスチュワートから、カートがホンダ陣営のアンドレッティ・オートスポートから参戦。オーナーのトニー・スチュワートは、さぞ大変だったろう。
今回は、ラーソンはシボレー陣営のトップチーム、アローマクラーレンＳＰからの出走なので、そういう問題はなく、スムーズに進んでいるようだ。ヘリコプターに乗り換えて、ラーソンがノースウィルクスボロに到着。そのラーソンをゲストに迎え、ケビン・ハーヴィック、クリント・ボウヤーが話をする中で、マリオ・アンドレッティ（１９４０～）のメッセージが流れる。
マリオは、１９６５、６６、６９、８４年と４度のＵＳＡＣ、ＣＡＲＴでチャンピオンを獲得。１９７８年にＦ１チャンピオン、１９６７年のデイトナ５００、１９６９年にインディ５００を制したアメリカン・モータースポーツのレジェンドだ。インディカーシリーズで通算５２勝。さすがに８４歳となり、映像では老けたな、と印象は否めないが、しっかり見つめていたラーソン。
普段でもやっているんだろうが、ドライバー入場が始まる。信仰約２人のうちの一人は、ジェイミー・リトル。グラグソンを先頭に続々と入場。ギブスのところで、ブーイングが飛び、無音になる。モンスターエナジーを飲みながら、歩くギブス。今日３本目だ😲。チャステインは王冠を被り、クルーは箱を持っている。まさか観客席に🍉を投げ込むのでは・・・と思ったけど、普通にキャップだった😅。ブーイングはカイルより、ハムリンやロガーノの方が大きい。ケセロウスキーに大歓声が飛ぶのは、何か不思議だ。
オッズは、＋３５０でハムリン、＋５００のラーソン、＋６５０がバイロン、＋８００でケセロウスキー、ブレイニーのトップ５。おおむね妥当なところだろう。ダーリントンでは、顎髭を剃っていたレディックだが、口髭も剃っている。童顔の彼には、その方が似合う。
ロガーノとケセロウスキーの元チームメイト同士のフロントローでグリーンフラッグ。ロガーノがリードするが、２ＬＡＰ、ステンハウスが、後ろにいたカイルにプッシュされ、スピン、ウォールにクラッシュ！。いきなりのコーションが出てしまう。それには前段があって、ステンハウスが、ミドルラインに入り込み、スリーワイドになって、カイルにヒットしながら、前に出た経緯がある。
ピットボックスに戻ったステンハウスの左フロントは大破。マシンを降りて、クルーチーフに何事か話した後、セーフティクルーの案内で引き揚げる。ステンハウスのマシンはレッカーで牽引されていく。スアレス、トゥレックス、ベル、チャステインら、リードラップカーの殆どがピットイン。オプションタイヤを再度装着。
１１ＬＡＰ、ロガーノとケセロウスキーのフロントローでリスタート。ロガーノがリード、レディック、ケセロウスキー、ブレイニー、ブッシャーが続く。２２ＬＡＰ、ロガーノ、レディック、ブッシャー、ブレイニー、ケセロウスキーとなっている。ピット組のベルが後方に迫り、ケセロウスキーは厳しい戦いだ。
３２ＬＡＰ、ギブスが早くも１２位まで上がっている。ロガーノのトップは変わらないが、徐々にブッシャーが詰めてきている。３６ＬＡＰ、ケセロウスキーがレディックを抜き返し、４位に復帰。逆に何かトラブルを抱えているのか、レディックが辛い状況に。４６ＬＡＰ、ロガーノ、ブッシャー、ブレイニー、ケセロウスキーとペンスキーとＲＦＫで、フォードがトップ４を独占😲。
４５ＬＡＰ、ロガーノが最下位のアルメンディンガーをラップダウンに。６７ＬＡＰ、ハムリンがスアレスをパスし、７位に。スアレスを狙うチームメイトのチャステインが迫っている。いつの間にか、バイロンの周回遅れが増えてきている。ピットボックスが映されないから分からないが、何かを抱えているのは間違いないだろう。
７４ＬＡＰ、ロガーノがトラフィックに引っかかってる間にブッシャーと２秒以上あった差が、０．３秒程度に。グラグソンをパスし、周回遅れに。ブッシャーも続く。８６ＬＡＰ、マクダゥエルは処理したものの、ウォレスに手こずるロガーノ。膠着状態状態が続く。ウォレス、ロガーノ、マクダゥエル、ブッシャー、ブレイニー、ケセロウスキーとトップ集団と周回遅れ勢が集団走行。
そのままウォレスはロガーノを先行させず、オールスターコーションへ。ロガーノ、ブッシャー、ケセロウスキー、ブレイニー、ベル、レディック、ハムリン、チャステイン、スアレス、エリオットのトップ１０。タイヤ交換必須の２回目のコーションに。リードラップカーが一斉にピットイン。
ロガーノ（０／４）、ブッシャー（０／４）、ベル（＋２／４）、ケセロウスキー（ー１／４）、ブレイニー（ー１／４）のトップ５。１０９ＬＡＰ、ロガーノとベルのフロントローでリスタート。１１４ＬＡＰ、ロガーノとベルがトップ争いで、ルースになったベルが、ロガーノにコンタクトしている間にハムリンがインに切り込み、３ワイドに。
ロガーノがリード、ハムリン、ベル、ブレイニー、ブッシャーが追う。１１９ＬＡＰ、ギブスがターン１でカイルとコンタクトして、スピン。３回目のコーション。グラグソンがフリーパスを獲得。１２４ＬＡＰ、ロガーノとハムリンのフロントローでリスタート。ロガーノがリード、ハムリン、ブレイニー、ベル、ブッシャーが追う。
１４１ＬＡＰ、ブレイニーがハムリンを捉え、２位に浮上。ペンスキーの１－２。ロガーノは１４２周中１４１周をリード。残念ながら、この周回を含め、リードを保っても、全周回リード（グランドスラム）の達成は出来ない。オールスター戦は別だが、過去のカップ戦で、グランドスラムの達成者はいるのだろうか。キング・ペティの時代だったら、居そうな気はするけど。
そのまま１５０周のコーションとなる（４回目のコーション）。ロガーノ以下、トップグループはステイアウト（このコーションは、タイヤ交換は任意）。６位のラーソンをトップにピットイン。ラーソンは、黄色のオプションタイヤを装着。ロガーノ以下、ステイアウト勢は、赤のプライムタイヤを装着している。
１５９ＬＡＰ、ロガーノとブレイニーのフロントローでリスタート。ロガーノがリード、ハムリン、ブッシャー、ブレイニー、ベルが続く。１６３ＬＡＰ、ラーソンがブッシャーを、捉えて３位に浮上。１７７ＬＡＰ、タイヤ交換したラーソンが、ロガーノ、ハムリンを一気にパスして、一気にトップに立つかと思ったが、意外にラーソンはそれほどペースがない。どうしたことか。
逆にロガーノがハムリンを引き離し、ラーソンは遅れ始めて、ブッシャーと３位争いをしている始末。どこかに問題を抱えているのか🤔。そのままロガーノが、ペースをキープして逃げ切り、２０１６年に次ぎ、２度目のオールスターレースを制覇🏆。ハムリン、ブッシャー、ラーソン、ブレイニー、ウォレス、チャステイン、エリオット、マクダゥエル、カイルのトップ１０。
ロガーノは２００周中、１９９周をリードするという、準グランドスラムのドミネイト。１１位グラグソン、１２位トゥレックス、１３位ギブス、１４位レディック、１５位スアレス、１６位ケセロウスキー、１７位ベル、１８位アルメンディンガー、１９位バイロン、２０位ステンハウスと言うところ。
両手を突き上げ、喜びを露わにするロガーノ。シーズン初勝利が、エキシビションのオールスター戦になるとは思わなかったが。ジェイミー・リトルのインタヴューを受けるロガーノに、彼の息子が凄い勢いで走ってきて、抱きつく。抱き上げながらのインタヴューだったが、その終わりに画面が２分割され、カイルと口論するステンハウスの姿が。
どんなやり取りがあったかは分からないが、激高したステンハウスはカイルを殴り、父親のステンハウス・シニアも加わって、険悪な雰囲気に。ステンハウスには、７万５千ドルの罰金が科され、ロガーノの優勝の余韻は完全にカイルとステンハウスの乱闘に上書きされてしまうことに😅。
カイルのやったことは、明らかな報復行為だから、褒められたものではないが、レース後の口論で、殴ってしまったステンハウスは明らかにまずい。加わったメカニックらも同様。次週は、メモリアルデーウィークエンドのコカ・コーラ６００。今シーズン最長のレースになるだろう。これでロガーノに弾みがつくと良いが、２０１６年は、ペンスキー移籍後、唯一プレーオフ（チェイス）進出を逃している。何のジンクスにもならないが、最後に書いておこう。