ＮＡＳＣＡＲ第１３戦ダーリントンは、サウスカロライナ州ダーリントンのダーリントン・レースウェイで行われる「 Goodyear 400」。１．３６６マイル（２．１９８キロ）を２９３周（４００．２３８マイル／６４０．１２１キロ）を９０＋９５＋１０８周で戦う。ピットロードスピードは４５マイル、フューエルウィンドウは、７０～７４周。
ダーリントン・レースウェイは、１９５０年９月にオープン。９月４日に第１回のサザン５００が開催され、ＮＡＳＣＡＲ最初の５００マイルレースとして行われ、１９５９年にデイトナ５００が開始されるまで、唯一の５００マイルレースとして知られ、トラックの珍しい非対称の卵形、荒れた舗装、そして全体的に容赦のない性質に大きく起因して、ＮＡＳＣＡＲのスケジュールの中で最も困難で挑戦的なレースの１つと考えられている。
１９５２年に初レースが行われ、１９５３～５６年の中断を挟んで、２００４年まで開催され、２０２０年に再会されて、今に至っている。最多勝は、デビッド・ピアソンの７勝、デイル・アーンハートが６勝と続き、現役ドライバーでは、マルチウィンのドライバーはいない。ディフェンディングチャンピオンは、ウィリアム・バイロン。
ダーリントン・レースウェイの最多勝はピアソンの１０勝、アーンハートの９勝と続き、サザン５００では、エリック・ジョーンズが２勝を現役で挙げている。２０１５年から、スロウバックウィークエンドを開催しており、過去のチームやドライバーに敬意を表した塗装スキームを備えた車が登場することになっていて、サザン５００で行われていたが、春のダーリントンが復活したことで、このレースに移行している。・
各マシンのスロウバックについては後程紹介するとして、ＰＰは、タイラー・レディックが、２８秒９０６（１７０．１２４マイル／２７３．７８８キロ）で、今シーズン初、通算７回目の獲得。ブラッド・ケセロウスキー、クリス・ブッシャー、タイ・ギブス、バイロンのトップ５。プラクティスは、マイケル・マクダゥエル、ギブス、ブッシャー、クリストファー・ベル、バイロンの順になっている。
ダーリントンには、グレッグ・ビッフル（１９６９～）の姿も見える。５４歳を迎えているが、遥かに若く見える。２０２４年のデイトナ５００にＮＹレーシングチームの４４号車をドライブすると噂されていたが参戦する噂があったが、立ち消えになっている。ロス・チャステインは、トラックシリーズのBuckle Up South Carolina 200で、今シーズン初、通算５勝目を挙げている。
カップシリーズからは、カイル・ブッシュも参戦していたが、６周でリタイア、最下位に終わっている。ダーリントンのレースは、ハッピーマザーズデイに行われることになっているが、アメリカでは、５月の第２日曜日に祝うことになっている。中継では。多くのドライバーからメッセージが送られ、このレースから復帰することになっているエリック・ジョーンズは親子でのインタヴューを受けている。
カイル・ラーソンは、テリー・ラボンテ（１９５６～、１９８４，９６年ウィンストンカップシリーズチャンピオン、カップ戦２２勝）が１９９６年に、ヘンドリック・モータースポーツで２度目のチャンピオンを獲得した、ケロッグのコーンフレークペイントスキーム。ラーソンはテリーと対談し、同じレーシングスーツでカメラに収まっている。
ＰＰのレディックは、顎髭を剃って口髭だけを残し、サングラスでインタヴューに応じる。髭だけを観るとかつてのＦ１、ＣＡＲＴチャンピオンのナイジェル・マンセルっぽい。チェイス・エリオットは、２０１４年のデイトナ５００で優勝したデイル・アーンハート・ジュニアのペイントスキーム。かなり新しいのが出てきたな😲。
オッズは、＋４００でラーソン、＋４５０のデニー・ハムリン、＋６５０でレディック、＋７００がマーティン・トゥレックス・ジュニア、＋７５０のバイロンのトップ５。ハッピーマザースデイということで、グリッドウォークでマイケル・ウォルトリップは、ドライバーの奥さんにインタヴュー。
チェイス・ブリスコーの奥さんは身重。マイケル・マクダゥエルはたくさんの子どもを同伴している。お祈りタイムは、バイロンの母、ダナが務めている。彼女は３年前に左脳のＭＡＬＴリンパ腫の治療を受けていると、バイロンが公表したが、２ヶ月後には治癒したと発表されている。今日の様子を見る限り、大丈夫そうだ。
ベルとケセロウスキーのフロントローでグリーンフラッグ。フラッグを降っているのはジェフ・バートンだ。レディックがリード、ケセロウスキー、ギブス、ラーソン、ブッシャーが続く。もう１台のヘンドリック、バイロンは、 ２００９年シーズンにレースに出場したジェフ・ゴードンのデュポン「ファイアストーム」ペイントスキーム。
アレックス・ボウマンは、 ２００２年のルーキーシーズンにレースに出場したジミー・ジョンソンのロウズ・ペイント・スキーム。４台とも、ヘンドリックのレジェンドを模しているが、ハムリンのように、ヤフーで、スロウバックにもなってないマシンも目を引く。とにかく、ラーソンとバイロンのペイントが派手で、嫌でも目を引く。
トップを行くレディックは、 １９８２年のデイトナ５００に出場できなかったティム・リッチモンド（１９５５～８９、通算１３勝）の２９号車モータークラフトのペイントスキーム、という、かなり分かりにくいものになっている。一時期はラスティ・ウォレスが人気で、黒のマシンに、ケセロウスキーが乗っていたりしたが、段々ネタ切れになってきたか。
ジョーイ・ロガーノのも、ペンゾイルオイルで普段と変わらないし、トゥレックスは、自分が２０１６年にサザン５００で優勝した時のペイントスキームだとか。２９ＬＡＰ、ロガーノもライアン・ブレイニーもトップ１０圏外だが、もう１台のオースティン・シンドリックも、コリー・ラジョイや、カーソン・ホセバーの後ろで２０位以下を走っている場合じゃないだろう。
３４ＬＡＰ、ラーソンがギブスをパスし、３位に浮上。出場が決まっているインディ５００は２６日。それまでにシーズン３勝目を挙げておきたいところだ。３７ＬＡＰ、カイル・ブッシュ、ハムリン、マクダゥエルがピットイン。ギブス、ラーソンも続く。３９ＬＡＰ、レディック、ケセロウスキーの２トップも入る。
４１ＬＡＰには、バッバ・ウォレス、ライアン・ブレイニー、リッキー・ステンハウス・ジュニア、オースティン・ディロンがステイアウト。ウォレスはすぐにトップ勢にラップバックされてゆく。これではステイアウトした意味がない。ピット勢では、ケセロウスキー、レディックの前にギブス、バイロン、ラーソンがいる。彼らはアンダーカット成功組💡。
４５ＬＡＰには、ピットストップが一巡し、ギブス、バイロン、ラーソン、ケセロウスキー、レディックのトップ５。６８ＬＡＰ、ケセロウスキー、レディック、トゥレックス、ハムリンが激しく４位を争っている。一方、ギブスはラーソンに２．６秒以上の大差をつけて、トップを快走。
７９ＬＡＰ、ケセロウスキーがバイロンを抜き、３位に。直後にラーソンがギブスをインから捉え、リードチェンジ😲。レディック、トゥレックスもバイロンをパス。トップ５に浮上。そのままラーソンがステージ１を制し、ギブス、ケセロウスキー、レディック、トゥレックス、トッド・ギリランド、ブッシャー、ライアン・ブレイニー、バイロン、バッバ・ウォレスのトップ１０。
リードラップカーが一斉にピットイン。レディック（＋３／４）、ケセロウスキー（＋１／４）、ギブス（ー１／４）、ラーソン（ー３／４）、トゥレックス（０／４）のトップ５。カップ戦スタート２００レースのチャステインだが、２００レースで優勝したドライバーは、過去４人いる。
ボビー・アイザック（１９３２～７７、１９７０年グランドナショナルシリーズチャンピオン、通算３７勝、１９７０年７月２５日／ナッシュビルフェアグラウンズスピードウェイ、ＮＡＳＣＡＲ以外のレースで、リタイア。ピットロードで倒れ込み、一時蘇生したものの、翌日に熱中症によって引き起こされた心臓発作で死亡したという。１９６９年の２０ＰＰは現在でも、カップ戦の最多記録）。
ボビー・アリソン（１９３７～、１９８３年ウィンストンカップシリーズチャンピオン、通算８４勝、１９７０年１１月２２日／ラングレーフィールドスピードウェイ、２０１１年５月、ＮＡＳＣＡＲ殿堂入り）、ラボンテ（１９８５年６月１日／リバーサイド・インターナショナル・レースウェイ）とハーヴィックの２００６年８月１３日／ワトキンスグレン・インターナショナル。
９（９９）ＬＡＰ、レディックとケセロウスキーのフロントローでリスタート。レディックがリード、ギブス、トゥレックス、ケセロウスキー、ラーソンが追う。３１（１２１）ＬＡＰ、ジョン・ハンター・ネメチェックが右タイヤの問題で単独スピン、２回目のコーション。右フロントは明らかにダウンしているが。
ネメチェックのペイントスキームは、リー・ペティ、１９５６年型ダッジ・コロネット・レースカーに捧げるペティ・ファミリー７5周年記念トリビュート。リーは、キング・ペティの父親で、１９５０年代に３度のチャンピオンを獲得。１９５９年の第１回デイトナ５００を制した、通算５４勝のレジェンド。
オースティン・ディロンがフリーパスを獲得。リードラップカーが一斉にピットイン。レディック（０／４）、ギブス（０／４）、ケセロウスキー（０／４）、トゥレックス（０／４）、ブレイニー（＋１／４）のトップ５。３９（１２９）ＬＡＰ、レディックとケセロウスキーのフロントローでリスタート。
直後にブレイニー、トゥレックス、バイロンが３ワイドになり、ブレイニーとトゥレックスがコンタクト。ブレイニーがウォールにクラッシュ、トゥレックスが後退、ブッシャーとコンタクトするマルチクラッシュで３回目のコーション。ブレイニーは、ハードダメージで、マシンをリペア。
トゥレックスもピットインを繰り返して、マシンをリペア。ライアン・プリースがフリーパスを獲得。４５（１３５）ＬＡＰ、レディックとケセロウスキーのフロントローでリスタート。レディックがリード、ギブス、ケセロウスキー、バイロン、ラーソンが続く。トゥレックスはリードラップ後方、ブレイニーはリタイア。
７３（１６３）ＬＡＰ、ゼイン・スミスが、ルースになり、ターン４で、いきなりスピン、単独なのかはよく分からなかったが、縦断してインサイドのウォールにクラッシュして、４回目のコーション。このまま走り切るのも可能だが、上位陣のピットクルーはアップを始めている。
レッカー車が牽引するのではなく、スミスのマシンをピットボックスまで押していくつもりだ。結局、レッカーに変え、スミスもリタイア。ハリソン・バートンがフリーパスを獲得。リードラップカーが一斉にピットイン。レディック（０／４）、ギブス（０／４）、ケセロウスキー（０／４）、ロガーノ（＋２／４）、バイロン（０／４）のトップ５。
８０（１７０）ＬＡＰ、レディックとケセロウスキーのフロントローでリスタート。レディックがリード、ケセロウスキー、ギブス、ロガーノ、バイロンが追う。ブッシャーも７位に入っており、今日はフォード勢が好調だ。１１位チェイス・ブリスコー、１２位ジョシュ・ベリー、１３位ノア・グラグソンとスチュワート・ハース勢もまずまずのポジションにいる。
そのままレディックが、ステージ２を制し、ケセロウスキー、ギブス、ロガーノ、ラーソン、バイロン、ブッシャー、ハムリン、ウォレス、チャステインのトップ１０。トヨタ４台、シボレー３台、フォード３台と３メーカーともほぼ互角だ。ここまでのポイント獲得は、レディック、ケセロウスキー、ギブスが１７で並び、ステージ１を制したラーソンが１６で続いている。
リードラップカーが一斉にピットイン。レディック（０／４）、ケセロウスキー（０／４）、バイロン（＋３／４）、ロガーノ（０／４）、ラーソン（０／４）のトップ５。ギブスは３ポジション落として６位に後退している。度重なるコーションでラップダウン車がいなくなったので、ネメチェックがフリーパスを獲得。１９４ＬＡＰ、レディックとケセロウスキーのフロントローでリスタート。
ステージ１は、ノーコーションだったし、ステージ２は３回のリスタート全てがレディックとケセロウスキー。グリーンフラッグは、ベルとケセロウスキーだったから、２位のベルが２列目に回ったこともあったけども、ケセロウスキーは全てのスタートをフロントローで走っていることになる。
レディックがリード、ケセロウスキー、ラーソン、バイロン、ロガーノが続く。２１２ＬＡＰ、レディックのリードは、約３．４秒。ＮＡＳＣＡＲでは、独走に近い大差になる。２２６ＬＡＰ、トラフィック処理でペースダウンしたのか、飛ばし過ぎたのか、レディックをケセロウスキーが捉え、リードチェンジ。
２３５ＬＡＰ、ブッシャー、ギブスがピットイン。２３６ＬＡＰ、バイロンに抜かれ、４位に落ちたラーソンが、ウォールにブラッシュ。クルーチーフのクリフ・ダニエルズが飛び出し、スクランブルでピットインしたラーソンのピット外からタイヤを転がす。かなり慌てていたのだろう。クルーチーフがこんなことをするのを始めて観た😲。
２３８ＬＡＰ、レディックがピットイン。ケセロウスキーが１周遅れて入る。２４４ＬＡＰ、ピットサイクルが一巡し、ケセロウスキーがトップをキープ。レディック、ギブス、ブッシャー、ラーソンのトップ５。２５３ＬＡＰ、７位のラーソンがスピン、ウォールにクラッシュ。ルースから、フラットタイヤになったようだ。６回目のコーション。
ラーソンは、左リアタイヤが完全にバーストした状態で、よろよろとピットイン。もう１回のピットが必要ではあるが、まだはピットしてから１０周程度・・・だが、リードラップカーが一斉にピットイン。レディック（＋１／４）、ケセロウスキー（ー１／４）、ブッシャー（＋１／４）、ギブス（ー１／４）、バイロン（０／４）のトップ５。
各マシンがピットアウトした中、ピットボックスに取り残されたラーソンのマシンはレッカーで運ばれていく。３台目のリタイアになる。２６４ＬＡＰ、レディックとケセロウスキーのフロントローでリスタート。レディックがリード、ケセロウスキー、ブッシャー、ギブス、ハムリンが追う。
２６５ＬＡＰ、レディックとケセロウスキーが、マシンをぶつけ合いながらバトルを続ける中、インから飛び込み、ブッシャーが一気にトップに躍り出る。２８２ＬＡＰ、ブッシャー、レディック、ケセロウスキーの３台が、ギブス以下を引き離す展開。残り周回数を考えると、僅差とは言え、ブッシャーが有利に思えてくる。
２８４ＬＡＰ、ブッシャーの走りがおかしい。レディックが一気に詰め、大きくインに切り込みリードチェンジ・・・に思われたが、レディックもバランスを崩し、ブッシャーに寄せていき、ターン４で２台がヒット。レディックはウォールにはヒットはしていないが、マシンにダメージを負い、一気に失速。ポジションを落としてゆく。ノーコーション。
２８５ＬＡＰ、ブッシャーも同様で、ケセロウスキーがトップに立ち、再びリードチェンジ。そのままケセロウスキーはギブスとの差をキープして、トップチェッカー。２０２１年４月のタラデガ以来、１１０レース優勝のなかったケセロウスキーが、３年ぶりに優勝🏆。通算３６勝目。ＲＦＫに移籍してからは、初の優勝となった。
今年のタラデガでは、マイケル・マクダゥエルとの激しい優勝争いの末、ファイナルラップで、レディックに優勝をさらわれ、２位に終わっているから、その借りを返した形になった。ギブス、ジョシュ・ベリー、ハムリン、ブリスコー、バイロン、ウォレス、アレックス・ボウマン、ジャスティン・ヘイリー、マクダゥエルのトップ１０。
１３戦目にして、フォードが初優勝。一番優勝に近いと思われていたＲＦＫだったのは、予想通りだったが、ベリーとブリスコーの２台がトップ５入り。スチュワートに復活の気配が・・・？。まだ分からないけれども。ラーソンが脱落し、ボウマンがトップ１０に入ったのも、予想外だった。
１１位チャステイン、１２位エリオット、１３位ベル、１４位グラグソン、１７位ライアン・プリース、１９位エリック・ジョーンズ、２０位シンドリック、２１位ロガーノ、２４位ダニエル・スアレス、２５位トゥレックス、２７位カイル、２８位オースティン・ディロン、３０位ブッシャー、３２位レディック、３４位ラーソン、３６位ブレイニーと言うところ。
ケセロウスキーは、バーンアウトの後にアメリカ国旗を立ててのビクトリーラン。本当に久しぶりにこの光景を観る。レディックが、ブッシャーに駆け寄り話している。レディックは謝っているようだけども、ブッシャーはかなり怒り心頭で、ケセロウスキーの祝福に行ける雰囲気ではなさそうだ。
リーガン・スミスのインタヴューに応える前に、子どもを抱え上げるケセロウスキーに大歓声。ブーイングが飛ぶのが当たり前だったのに、この反応にはいささかビックリ。ケセロウスキーのスキームは、 １９９７年と１９９９年に全日本グランドツーリングカー選手権のタイトルを獲得した１９９６年型カストロール・トムス・トヨタ スープラA８０へのオマージュ、だそうで、随分凄いところから、引っ張ってくるもんだと、驚いた。
来週は、カップ戦から一旦離れて、ノース ウィルクスボロ スピードウェイでのエキシビションレースのオールスター戦。２０２３、２４年のダーリントンまでの優勝者と、過去のオールスター戦優勝者、２０２３年に全レース出場したＮＡＳＣＡＲカップシリーズチャンピオン経験者＋オールスターオープンから３人を選出。一息ついて、ゆっくりレースを観ましょうか。