ＮＡＳＣＡＲ第４戦：フェニックスは、アリゾナ州アボンデールのフェニックスレースウェイで開催される「Shriners Children's 500」。１．０２２マイル（１．６５４キロ）を３１２周（３１２マイル／５０２．１１５キロ）を６０＋１２５＋１２７周の３ステージ制。フューエルウィンドウは９２～９８周、ピットロードスピードは４５マイル。
春のレースは２００５年からの開催で、最初の優勝はカート・ブッシュ。最多勝は、２００６年に優勝したケビン・ハーヴィックで、２０１４～１６年まで３連覇。２０１８年に５勝目を挙げ、２０２２年には、チェイス・ブリスコーがキャリア唯一の優勝をし、スチュワート・ハースレーシングが６勝と最多。去年、ウィリアム・バイロンが優勝したヘンドリック・モータースポーツが５勝で続いている。
秋のレースを含めると、ハーヴィックは通算９勝で、僕はフェニックスを「ハーヴィックの庭」と呼んでいる。２０１８年には、ネーミングライツでＩＳＭレースウェイと改称されたが、２０２０年を以て、インジェニュイティ・サン・メディア(ＩＳＭ Ｃｏｎｎｅｃｔ)とパートナーシップを解消し、フェニックス・レースウェイに名称は戻っている。
ＰＰはデニー・ハムリンが今シーズン初、４１回目の獲得。２７．１３８秒、１３２．６５５マイル （２１３．４８８ キロ）で、タイ・ギブス、チェイス・エリオット、エリック・ジョーンズ、バイロンのトップ５。プラクティスは、ジョーイ・ロガーノ、ハムリン、タイラー・レディック、ジョン・ハンター・ネメチェック、オースティン・シンドリックとなっている。
ダニエル・スアレスは、ドライバー紹介の際にマスクマンの姿で、ファンとタッチしている。さすがメキシカン。「ルチャリブレ」（スペイン語でプロレス。メキシコカンスタイルのプロレスを一般的に指す）の伝統を踏襲している😊。オッズは、クリストファー・ベル、ハムリン（＋５００）、ライアン・ブレイニー、ロス・チャステイン（＋８５０）、バイロン、レディック、カイル・ラーソン（＋１０００）となっている。
ハムリンとギブスのフロントローでグリーンフラッグ。ギブスがリード、ジョーンズ、ハムリン、チェイス・エリオット、レディックが続く。６ＬＡＰ、ルースになったデレック・クラウスがスピン、クラウスに避けられなかったシンドリックがヒットし、オースティン・ディロンがＴボーンでクラウスに突っ込み、いきなりのコーション。
トッド・ギリランドとカイル・ブッシュがピットイン。シンドリックは右フロントに多くなダメージを負っているが、左フロントをクルーが、ハンマーで叩き壊している😲。そっちものダメージがあったのか。１３ＬＡＰ、ギブスとジョーンズのフロントローでリスタート。シンドリックはリタイア。ディロンは３周遅れとなっている。カナウスはリードラップ最後尾。
ギブスがリード、ジョーンズ、ハムリン、レディック、エリオットが追う。４３ＬＡＰ、ギブスにジョーンズが迫り、その背後にはハムリン。トップ３の距離が一気に詰まる。４５ＬＡＰ、レディックがインからハムリンをパスし、トップ３へ。４７ＬＡＰにジョーンズを抜き、ジョーギブスの１－２。
ジェフ・ゴードンは、クルーチーフのアラン・グスタフソンと共に、エリオットの戦況を見守る。５８ＬＡＰ、ドッグレッグで大きくインに飛び込んだレディックが、ギブスを抜き、初のリードチェンジ。そのままレディックがステージ１を制し、ギブス、ハムリン、ジョーンズ、エリオット、バイロン、ブレイニー、マイケル・マクダゥエル、チェイス・ブリスコー、マーティン・トゥレックス・ジュニアのトップ１０。
トヨタ勢がトップ４を独占。フリーパスは、ディロンが獲得し、リードラップカーが一斉にピットイン。１０（７０）ＬＡＰ、ハムリンとレディックのフロントローでリスタート。ハムリンがリード、レディック、エリオット、バイロン、ギブスが続く。グランドスタンドの収容人数は、４５、０００人だが、天候に恵まれ、スタンドはほぼ満席。
３４（９４）ＬＡＰ、ギブスとバイロンの４位争いが続いている。ハムリン、レディック、エリオットのトップ３は変わらない。カップシリーズの勝利数でチャンピオン未経験者の勝利数がテロップに出る。５１勝：ハムリン、５０勝：ジュニア・ジョンソン（１９３１～２０１９）、４０勝：マーク・マーティン（１９５９～）、３３勝：ファイアーボール・ロバーツ（１９２９～６４）の名前が上がる。
ハムリンはその中でトップ。話は逸れるが、ジョンソンは、チームオーナーとしてよく知られ、マーティンはデイトナ５００を制することは出来なかったが、現役ラストの２０１３年に５４歳でＰＰを獲得、コカ・コーラ６００、サザン５００を制し、５度のランキング２位は、＜無冠の帝王＞に相応しい。ロガーツは、デイトナ５００とサザン５００を制したが、ワールド６００（コカ・コーラ６００）で事故死。マシンの炎上による焼死とされている。
５６（１１６）ＬＡＰ、ブレイニーがピットイン。トゥレックス、バイロン、エリオット、ギブスらトップグループが次々と続く。６０（１２０）ＬＡＰ、トップのハムリンがピットイン。これでピットサイクルは一巡。まだ、ギリランドやカイルなど、下位グループは残っているが、大勢には影響はない。
６５（１２５）ＬＡＰ、カイルがピットイン、ギリランド、リッキー・ステンハウス・ジュニア、カールトン・ホセバー、ハムリン、レディックのトップ５。７３（１３３）ＬＡＰ、レディックがドッグレッグに飛び込んで、ハムリンを捉え、リードチェンジ。その次のラップにレディックとハムリンがギリランドをパスし、リードチェンジ＆１－２。
８８（１４８）ＬＡＰ、レディック、ハムリン、クリストファー・ベル、バイロン、ギリランドのトップ５。ギリランドや、ステンハウスは、フューエルウィンドウまで走るつもりだろう。１０４（１６４）ＬＡＰ、ギリランドが粘りに粘ってピットイン。周回遅れの２７位で、戻っている。ジョン・ハンター・ネメチェック、カイル、ジョシュ・ベリー、ホセバーが前にいるので、フリーパスの可能性はかなり低い。
１１０（１７０）ＬＡＰ、ベルがハムリンを抜き、２位に浮上。レディックを追う。１１６（１７６）ＬＡＰ、レディックが、ロガーノをラップダウン。予選やプラクティスでは速いが、ハントブラザーズピザが泣いている😢。ベルも続く。１２１（１８１）ＬＡＰ、ベルがインからレディックを捉え、リードチェンジ。
１２３（１８３）ＬＡＰ、ライアン・プリースをラップダウンに。まだ、プリース（４１）と、ダニエル・ヘムリック（３１）のカーナンバーとチームが自分の中で覚えられていない。３１はジャスティン・ヘイリー（５１／リック・ウェアレーシング）のイメージが強くてね。
ちなみにノア・グラクソン（１０）も、まだ、エリック・アルミローラのイメージを引きづってる。もう、スミスフィールドは撤退しちゃったんだけど。ステージ２は、ノーコーションでそのままベルが制した。レディック、ハムリンのトヨタ１～３。バイロン、トゥレックス、ブレイニー、エリオット、グラグソン、ブラッド・ケセロウスキー、クリス・ブッシャーのトップ１０。ここまでの２ステージで、レディックは１９ポイントを獲得している。
プリースがフリーパス。リードラップカーがピットイン。１９５ＬＡＰ、ハムリンとレディックのフロントローでリスタート。ハムリンがリード、レディック、バイロン、エリオット、ブレイニーが追う。１９６ＬＡＰ、クラウスとヒットしたカイルがスピン、４回目のコーション。ラジョイがフリーパスを得る。
２０３ＬＡＰ、ハムリンとレディックのフロントローでリスタート。レディックがリード、ハムリン、ブレイニー、バイロン、トゥレックスが続く。２０５ＬＡＰ、ネメチェックにプッシュされ、ロガーノがスピン、そこにコリー・ラジョイ、カナウス、ジョシュ・ベリー、ゼイン・スミスが絡むマルチクラッシュ発生。５回目のコーションとなる。
ハントブラザースピザ🍕のスキームのロガーノとラジョイ、カナウスの３台がリタイア。レース序盤のアクシデント以来、大きな動きがなかったレースが、ファイナルステージに一気に動き出した。スタンドだけではなく、砂漠部分も観客席として開放されていて、テントも張られている。Ｇ＋時代に解説者の石見さんが、「この辺サソリが出るんですよ」と話し、自分は痛風だから（酒は）飲めないんですけどね・・・って喋ってたのを思い出す🦂。
２１３ＬＡＰ、レディックとハムリンのフロントローでリスタート。レディックがリード、ハムリン、トゥレックス、ブレイニー、バイロンが追う。２１５ＬＡＰ、レディックとトップ争いをしていたハムリンがルースになり、レディックとコンタクトしてスピン、他の誰も巻き込まなかったが、６回目のコーションとなる。カイルがフリーパスを獲得。
リードラップカーがピットイン。ステイアウト勢もいるようで、トゥレックス、プリース、ギリランド、ブッシャー、チャステイン、チェイス・ブリスコー、マイケル・マクダゥエル、ジョーンズ、ステンハウス、ギブスとトップ１０は様変わり。２２１ＬＡＰ、トゥレックスとギリランドのフロントローでリスタート。
ピットストップしたレディックは１６位、ベルは１９位までポジションを落としている。２２２ＬＡＰ、バッバ・ウォレスがルースになり、ジョーンズとコンタクト。そのままグリーン。３３２ＬＡＰ、２タイヤチェンジのケセロウスキーは７位に、４タイヤ勢トップにいるベルはトップ１０に浮上。
ブレイニーと１５位争いをしているのは、ラスベガスでドミネイトしたカイル・ラーソン。フェニックスでは全然目立たない。トゥレックスはリードを広げ、２位争いはプリースとギブス。その後ろにチャステインとブッシャーがいる。エリオットもそうだが、輪をかけて目立たないのが、アレックス・ボウマン。ラップダウンの心配はなさそうだが、リードラップ最後尾。
２４７ＬＡＰ、ギブスがプリースをパスし、２位に浮上。トゥレックスとの差は３秒以上あるが、２５４ＬＡＰ、チャステインに続いてベルがプリースを抜き、トップ５へ。好調だったレディックは、トップ１０圏内にも入れていない。ハムリンとコンタクトしたことが響いているか。
２６２ＬＡＰ、ベルはギブスを捉え、２位に浮上。トップ３までをトヨタが独占、タイム離れているが、ベルが一番有利なのは間違いない。コーションが出れば、ピットもステイアウト組も、全部入るだろうから、イコールにはなるだろうが。２７２ＬＡＰ、トップのトゥレックスがピットイン。これでベルがトップに繰り上がる。
ベルを始め、ピット組が、もう１ストップするかは、コーションが出るかによる。出なければ、このまま走り切る可能性は高い。トゥレックスもこれ以上、タイムを詰められるのは好ましくないから、ここで入るのは賢明ではある。リードラップは２１台。トゥレックスはフリーパスのポジションにいる。
トゥレックスは自力でラップバック。２９６ＬＡＰ、ベルがリード、ギブス、ブッシャー、チャステイン、ケセロウスキーのトップ５。レディックはマクダゥエルの後ろ７位につけている。３０１ＬＡＰ、ケセロウスキーがチャステインをパスし、４位に。３０２ＬＡＰ、ブッシャーがギブスを抜き、２位に浮上。トヨタ勢優勢の中、ＲＦＫの２台が大健闘💪。
ジョーギブス・レーシングの総帥、ギブスの姿が映し出される。トップのベルと孫のタイ・ギブスの状況が一番気になるのだろう（ハムリンやトゥレックスには悪いが）。そのままベルは、独走でトップチェッカー。夫人のモーガン・ケメナは、控えめにグータッチ。カイルのサマンサ夫人と違って、絵にならないｗｗｗ。
カップ戦、ボウマンと並ぶ通算７勝🏆。２年連続のファイナリストとしては、物足りない勝利数のような気はするが、ジョーギブス・レーシングの名実ともにエース的存在。まだ、＜アレ＞を達成していないハムリンはいるが、異を唱える者はいないだろう。ブッシャー、ギブス、ケセロウスキー、ブレイニー、チャステイン、トゥレックス、マクダゥエル、ブリスコー、レディックのトップ１０。
ジョー・ギブスはベルのクルーと円陣を組んで、勝利を祝う、お馴染みの儀式だ。バーンアウトを決めたベルのインタヴュアーはジェイミー・リトルではなく、リーガン・スミスなのだろうか。ピットレポーターは、２人しかいないから、多分、彼だろう。リトルは、２位のブッシャーにインタヴュー🎤。
１１位ハムリン、１２位グラグソン、１３位スアレス、１４位ラーソン、１６位ウォレス、１８位バイロン、１９位エリオット、２０位ボウマン、２２位カイル、２３位プリース、２６位ベリー、３１位ジョーンズ、３２位ディロン、３４位ロガーノ、３６位シンドリックと言うところ。
トップ１０にジョー・ギブスの３台とレディックが入った。好調だったレディックが、ファイナルステージ以降低迷し、ポジションを上げたものの、再び下がったのが気になる。ＲＦＫの２台は大健闘。ブッシャーは勿論だが、カイルと共に僕の＜推し＞であるケセロウスキーの３年ぶりの優勝が観たい。ちなみにもう一人の＜推し＞は、マクダゥエルだ💪。
ヘンドリックの４人は目立った活躍が観れなかった。既に優勝しているバイロンやラーソンはともかく、エリオットやボウマンの優勝を切望している。エリオットは、ベテラン３人がいなくなった後に＜推し＞にする予定のドライバーなのだ。次戦は、世界最速のハーフマイル。２０２１年から、ダートレースだったが、３年ぶりにアスファルトに戻り、５００周のレースになる。楽しみだ😊。