ＮＡＳＣＡＲ第３戦：ラスベガスは、ネバダ州ラスベガスのラスベガス・モータースピードウェイでの「Pennzoil 400」。１９７１年オープンの半世紀以上の歴史があるところだが、かつては、１９９６～２０００（ＩＲＬ）、２０１１年とインディカーシリーズを開催していた。
「Pennzoil 400」は１９９８年から、２０１８年には、秋に「South Point 400」が始まり、年間２レースに。去年の優勝者は、ウィリアム・バイロンで、地元のブッシュ兄弟は、カイルが２００９年、カートは秋のレースで２０２０年に優勝と、意外に相性は良くない。
１．５マイル（２．４キロ）を２６７周（４００．５マイル／６４４．５４２キロ）を８０＋８５＋１０２周の３ステージ制。フューエルウィンドウは、６０～６４周、ピットロードスピードは４５マイル。デイトナ、アトランタとスーパースピードウェイ仕様のレースが続いたが、ようやくオーソドックスな１．５マイルのレースになる。
ＰＰは、今シーズン２度目で通算３０回目のジョーイ・ロガーノ。カイル・ラーソン、オースティン・シンドリック、ウィリアム・バイロン、バッバ・ウォレスのトップ５。ロガーノは、１８４．３５７ マイル（２９６．６９４ km）。プラクティスは、ロス・チャステイン、ノア・グラクソン、タイ・ギブス、タイラー・レディック、デニー・ハムリンの順番になっている。
中継は、やはり前戦アトランタの振り返り。優勝したスアレス、ライアン・ブレイニー、カイル・ブッシュが並び、レースを語る。さすがに時間が経っているせいか、３人とも笑顔。０．００７秒で３ワイドフィニッシュの瞬間はこれから繰り返し、放送で使われていくのだろう。
マイク・ジョイ、ケビン・ハーヴィック、クリント・ボウヤーの掛け合いが続き、アトランタの１位と２位の差、０．００３秒を上回る、０．００２秒の史上最短の僅差で、ジミー・ジョンソンに敗れた、クリント・ボウヤーも、２０１１年のタラデガでのレースが映し出される中、軽快にトーク🎤。
ロガーノとラーソンのフロントローでグリーンフラッグ。ロガーノがリード、ラーソン、シンドリック、バイロン、チェイス・ブリスコーが続く。３ＬＡＰ、ラーソンがインからロガーノをパスし、リードチェンジ。４ＬＡＰ、ゼイン・スミスがウォールにヒットし、タイヤがダウン。そのままグリーンランは続く。
５ＬＡＰ、バイロンがロガーノを抜き、ヘンドリック・モータースポーツ勢の１－２に。１０ＬＡＰ、クリストファー・ベルがウォールにヒット！右リアタイヤがダウン、白煙を上げてスローダウン。初のコーション発生。天候は快晴で、観客席もほぼ埋まっている。リードラップカーが一斉にピットイン。
スミスがフリーパスを獲得。クリス・ブッシャー、ブリスコー、コリー・ラジョイ、レディック、スアレスのトップ５。彼らは２タイヤチェンジで、ラーソンは６位にいる。１６ＬＡＰ、ブッシャーとブリスコーのフロントローでリスタート。
１７ＬＡＰ、イン側に切り込んだバイロンが、２タイヤ勢を蹴散らし、１７ＬＡＰにブリスコーを抜いて、トップに立つ。２１ＬＡＰにラーソンが続き、再びヘンドリックの１－２。２７ＬＡＰ、ブッシャーの右フロントのホイルが外れ、そのままウォールにハードクラッシュ🔥。
２回目のコーションとなる。ブッシャーのダメージは大きく。右の足回りが完全に壊れていて、ピットに戻ったものの、なす術もなく、そのままリタイア。最下位となってしまう。レッカーで牽引されていくブッシャーのマシン。リードラップカーがピットイン、スアレスとマイケル・マクダゥエル、ジョン・ハンター・ネメチェックがステイアウト。ここでピットに入れば、燃料的には走り切れる💡。
マーティン・トゥレックス・ジュニア（＋５／２）、カイル（＋１３／２）、ラーソン（ー１／４）、バイロン（ー３／４）、ハムリン（＋１３／２）のトップ５。後方は殆どが４タイヤチェンジ。ブッシャーのクラッシュしたウォール部分のリペアに手間が掛かっているようで、トラック上のマシンはストップ。レッドフラッグに。
開幕から３戦連続のレッドフラッグは、いつ以来だろうか？僕には記憶がない。１０分３９秒で解除され、コーションラップに。３６ＬＡＰ、スアレスとマクダゥエルのフロントローでリスタート。スアレスがリード、マクダゥエル、トゥレックス、カイル、ネメチェックが追う。
４４ＬＡＰ、カイルがスアレスを捉え、リードチェンジ。が、３位には４タイヤチェンジを済ませたラーソンが迫っている。５３ＬＡＰ、カイルは粘っているが、ラーソンは無理をしてパスしなくても良いと考えている節がある。このままコーションが出ない保障はないが、余裕を感じさせる。スアレスはトップ５にいるが、マクダゥエルはトップ１０からも姿を消している。
６２ＬＡＰ、ラーソンは満を持してカイルを抜き、リードチェンジ。６６ＬＡＰ、スアレスはシンドリックにも捉えられ、１１位にドロップ。７５ＬＡＰ、レディックがカイルをパスし、２位に浮上。７６ＬＡＰ、スアレス１６位、ネメチェック１７位、マクダゥエルが３２位と大きく後退している。
そのままステージ１はラーソンが制し、レディック、トゥレックス、カイル、ハムリン、ギブス、ラジョイ、チャステイン、シンドリック、ベルのトップ１０。リードラップカーが一斉にピットイン。ハムリン（＋４／４）、トゥレックス（＋１／４）、ラーソン（ー２／４）、ラジョイ（＋３／４）、カイル（ー１／４）のトップ５。
レディックは痛恨のピットミスで、トップ１０にも入っていない（１６位）。ポジションは、表記ミスらしく、トゥレックスがトップ、ハムリンが２位らしい。ラーソンとギブスがピットロードで軽くコンタクトもしているようだ。９（８９）ＬＡＰ、トゥレックスとハムリンのジョーギブス・レーシングのフロントローでリスタート。
後退していたバイロンがフリーパスを獲得し、リードラップは３４台。ラジョイがトゥレックスを抜き、２位に浮上。ハムリンがリード、ラジョイ、トゥレックス、ラーソン、ギブスが続く。１２（９２）ＬＡＰ、ラーソンがトゥレックスを捉え、２位となる。２３（１０３）ＬＡＰ、トゥレックスはカイルに続き、ラジョイにもパスされ、ポジションを落とす😲。
２６（１０６）、ラーソンはインから、ハムリンを抜き、再びトップに立ち、一気に引き離してゆく。３０（１１０）ＬＡＰ、カイルはアウトからハムリンを抜き、ラーソンを追う。３９（１１９）ＬＡＰ、バッバ・ウォレス、リッキー・ステンハウス・ジュニア、ロガーノ、スアレス、オースティン・ディロン、ハムリンなど次々にピットイン。
４１（１２１）ＬＡＰ、トップのラーソン、ラジョイの姿が映されているが、カイルも入っているのだろう。ピットサイクルが一巡し、ラーソン、ハムリン、ブレイニー、カイル、ギブスのトップ５。チャステインが、ピットロードスピードオーバーで、ピットスルーペナルティを受ける。
５２（１３２）ＬＡＰ、カイルがアウトからブレイニーをパスし、３位にポジションを戻す。２００９年以来の地元での優勝に期待が掛かる。チャステインは、ピットスルーで、ラップバックの最上位に現在いる。５７（１３７）ＬＡＰ、ハムリンを抜き２位に浮上。盤石のラーソンを追撃。
７５（１５５）ＬＡＰ、レディックがブレイニーを捉え、５位に浮上。ただ、ラーソンとの差は６秒近い。ステージ１に続いて、圧倒的な速さだ。７６（１５６）ＬＡＰ、トップのラーソンが、リードラップ最下位の２６位：ハリソン・バートンに迫っていたその時、右リアがフラットタイヤになっていたベルがスピン！４回目のコーション。
カウリグの１６番、デレック・クラウスがフリーパスを獲得。残り８周だが、リードラップカーが一斉にピットイン。アレックス・ボウマン（＋１３／２）、ラーソン（ー１／４）、ハムリン（０／４）、レディック（０／４）、ブレイニー（０／４）のトップ５。ギブスがアンコントロールタイヤでペナルティを受ける。
カイルは右フロントタイヤの装着が遅れ、ジャッキを上げ直すトラブルがあり、トップ１０圏外（１８位）へ😢。８２（１６２）ＬＡＰ、ボウマンとラーソンのヘンドリック：フロントローでリスタート。ラーソンがトップを奪還、２列目にいたレディックがボウマンとバトル。
レディック、ハムリン、ブレイニー、トゥレックスが続き、ボウマンはトップ５から陥落。そのままラーソンがステージ２も制し、レディック、ハムリン、ブレイニー、トゥレックス、チェイス・エリオット、オースティン・ディロン、ボウマン、ロガーノ、エリック・ジョーンズのトップ１０。
ステージ２終了直前に４回目のコーションが出たので、ステージ間コーションを、トップグループはステイアウト。ボウマン、バイロンなどがピットイン。１７３ＬＡＰ、ラーソンとレディックのフロントローでリスタート。ラーソンが大きくリード、レディック、ハムリン、トゥレックス、ブリスコーが追う。
１８４ＬＡＰ、ラーソンは２秒以上、レディックをリード。ギブスはディロン、カイルのＲＣＲ２台を抑え、６位のブレイニーに挑む。２００ＬＡＰ、ラーソンとレディックの差は１秒を切り、同じトヨタ陣営のトゥレックスも差を詰めている。ハムリンは後退し、ブレイニーの後ろ、５位にいる。
ラーソンは、１２８ＬＡＰとレースの大半を支配し、このままドミネイトすれば、２０２１年の再現になるかもしれない。２０３ＬＡＰ、最初に入ったのはブリスコー。３０周ちょっとで入るのは早すぎないか。この先のコーションを想定しているのか、最初から２ストップのストラテジーなのか。
ボウマン、ジョシュ・ベリー、ギブス、ロガーノ、ディロン、ハムリン、レディックも入ってくる。２１２ＬＡＰ、トップのラーソンもピットイン。どうやら２ストップのようだ。カイルがピットロードスピードでペナルティを受ける。トップ１０圏内にいたけども、このレース終盤でのペナルティは絶望的だ😢。
カイルはピットスルーを消化。２１４ＬＡＰ、スアレス、トッド・ギリランド、マイケル・マクダゥエル、クラウスの後ろには、やや離れてるものの、ラーソンとレディックがいる。リードチェンジは時間の問題だ。２１９ＬＡＰ、トップのマクダゥエルがピットイン。残るはカップ戦デヴューのクラウスだけだ。
２２０ＬＡＰ、ラーソンは自力でクラウスをパスし、リードチェンジ。カイルは周回遅れで３１位、ピットに入ったクラウスの前にいる。２３０ＬＡＰ、エリオットとボウマンが８位争い。現状、チームメイトののラーソンとバイロンに置いて行かれてる感じが強い。
一方、トゥレックスとギブスも４位争いをチームメイト間で行っている。去年はグラグソンが勝手に脱落したことで、無風状態で、ルーキー・オブ・ザ・イヤーを獲得したが、今年はチームメイト間での戦いでも優位に立ちたい。これからを担うベルはともかく、引退が視野に入っているトゥレックスは、ギブスにとって勝ちたい相手だ。その後ろには、ハムリンもいる。
２３３ＬＡＰ、ターン２で、ルースになったラジョイがスピン、横向きになりウォールにヒットし、６回目のコーション。リードラップカーがピットイン。ラーソン、レディック、ハムリン、ブレイニーらがピットイン。ラーソン（０／４）、チャステイン（＋１３／２）、レディック（ー１／４）、ブレイニー（ー１／４）、ハムリン（＋１／４）のトップ５。
１０台がウェーブ・アラウンドでラップバック。カイルは３０位でラップバック、ダニエル・ヘムリックがフリーパスを獲得。２３８ＬＡＰ、ラーソンとチャステインのフロントローでリスタート。ラーソンがリード、チャステイン、レディック、ハムリン、ブレイニーが追う。
２タイヤのギャンブルに出たチャステイン。よく食い下がっているが、まだ２５周ある。何処まで粘れるか。２４５ＬＡＰ、レディックがチャステインを抜き、再び２位に。ただ、ラーソンとの差は１秒近い。２５４ＬＡＰ、ブレイニーも続く。後ろには、ノア・グラグソンがいるが、ポジションを何処までキープ出来るか、ずるずる下がってしまうか。
２５８ＬＡＰ、ラーソンとレディックの差は、約０．６秒、ブレイニー以下は、３秒以上引き離されているので、このレースで無双しているラーソンに唯一戦っているのはレディックだけ。２６６ＬＡＰ、ラーソンのすぐ背後にレディックが迫る。「サンデードライブ」をしていたわけではないだろう。そんな余裕はない筈だ。
ファイナルラップになって、ラーソンは再びレディックとの差をセーフティリードに引き戻す。そのまま何も起きず、ラーソンはトップでチェッカー。３ステージ完全制覇で、パーフェクトの６０ポイントを獲得、昨年の第３３戦：ラスベガス以来の通算２４勝目🏆。この時も全ステージ制覇の完全優勝だった（リードラップは１８１周）。
レディックは３ステージ全てで２位の大健闘、５３ポイントを獲得している。ブレイニー、チャステイン、ギブス、グラグソン、トゥレックス、ハムリン、ロガーノ、バイロンのトップ１０。２タイヤのギャンブルで４位をキープしたチャステインも見事だったし、ジョーギブスのベテラン２人を抑え切ったギブスもベストレースではなかろうか。
１１位スアレス、１２位エリオット、１３位ブラッド・ケセロウスキー、１４位ジョーンズ、１６位ディロン、１８位ボウマン、２０位ジョシュ・ベリー、２１位ブリスコー、２３位ライアン・プリース、２６位カイル、２９位シンドリック、３３位ベル、３５位ウォレス、３７位ブッシャーと言ったところ。
バーンアウトを決めた後、息子君が飛び出してきて、ラーソンに持ち上げられ、ボンネットの上に。２人で観客の歓声に応える。それが済むと、チェッカーフラッグを受け取りに行き、ジェイミー・リトルのインタヴューを受けるラーソンの傍に娘さんも駆け寄る。本当に、親子で仲が良いなぁ😊。
これでヘンドリックのバイロン、ラーソンの２人が優勝。他のチームに比べ、一歩抜けている感じがする。次戦は、１マイルのフェニックス。以降、ブリストル、オースティン（サーキット・オブ・ジ・アメリカズ）と続く。第９戦：テキサスまで、１．５マイルのオーバルのレースはない。