ＮＡＳＣＡＲ第２４戦：インディアナポリス／ロード、「Verizon 200 at the Brickyard」は、インディアナ州インディアナポリスのインディアナポリスモータースピードウェイのロードコースで開催される。去年まで開催されていたオーバルトラックでのブリックヤード４００に代わり、ロードレースに。
インディアナポリスでのロードレースは、過去Ｆ１アメリカＧＰが、２０００年～２００７年まで開催され、インディカーでは、２０１４年～現在までインディＧＰとして開催中。例年は、インディ５００の前哨戦として開催されていたが、今年はそれに加えて、前日に２レース目の「Big Machine Spiked Coolers Grand Prix」が行われている。
インディでは、ウィル・パワーがインディＧＰ５勝目を挙げている。Ｆ１では７３周、先のインディは８５周、ＮＡＳＣＡＲは２．４３９マイル（３．９２５キロ）を８２ＬＡＰ（１９９．９９８マイル／３２１．８５キロ）を３ステージ制（１５＋２０＋４７ＬＡＰ）。
初開催なので予選が行われ、ウィリアム・バイロンがＰＰ。チェイス・ブリスコー、チェイス・エリオット、カイル・ラーソン、ダニエル・スアレスが続く。エクスフィニティ・シリーズでチャンピオンを争うＡＪ・アルメンディンガーが８位、オースティン・シンドリックが１３位につけている。
前日のエクスフィニティでは、シンドリックが優勝、アルメンディンガーが２位に入っており、３位のジャスティン・ヘイリーも、このカップ戦に参戦。エクスフィニティでは、ケビン・ハーヴィック（３３位）、エリオット（４位）、オースティン・ディロン（６位）の結果を残している。
バイロン、ブリスコーのフロントローでグリーンフラッグ。バイロンがリード、ブリスコー、エリオット、ラーソン、スアレスが続く。スタートはトップ５の変動はない。２ＬＡＰ、ブリスコーがバイロンを抜き、リードチェンジ。７ＬＡＰ、シンドリックがスピンするも、ノーコーション。
８ＬＡＰ、ブリスコーがバイロンに０．５８２秒差をつけ、依然トップ。エリオットは１．５４６秒、ラーソンが２．９６１秒、スアレスは７．１５１秒差のトップ５。やや離れているとは言え、トップ４が１つの集団で、スアレス以下が大きく離れている。５位にいたマーティン・トゥレックス・ジュニアは５ＬＡＰにピットイン。最後尾近くに下がっている。
９ＬＡＰ、エリック・アルミローラが、コリー・ラジョイとコンタクト。右フロントにダメージを負ってピットイン。１３ＬＡＰ、リードラップカーの一部がピットイン。ジョーイ・ロガーノ、ロス・チャステイン、カイル・ブッシュ、デニー・ハムリンの姿が映る。
１４ＬＡＰ、ブリスコーからラーソンまでのトップ４を始め、リードラップカーの多くがピットイン。走り続けてトップ争いをしているのは、マイケル・マクダゥエルとタイラー・レディックの２台。プレーオフ入りを決めているのは、優勝した１３人。ハムリンはポイント枠での進出は確実なので、あとはケビン・ハーヴィック、レディック、オースティン・ディロン、クリス・ブッシャーの争い（ブッシャーはかなり苦しいが）。
インディアナポリスを除く２戦（ブルックリン／ミシガンとデイトナ）で新規の優勝者が出れば、残りの枠はさらに少なくなるが、レディックとしては、プレーオフポイントを１つでも積み重ねておきたい。それはデイトナ５００で優勝したマクダゥエルも同じで、ステージポイントが必須なのは変わりない。
粘るマクダゥエルをレディックがパスし、リードチェンジ。そのままレディックがステージ１を制し、マクダゥエル、ディロン、エリック・ジョーンズ、ライアン・プリース、ブラッド・ケセロウスキー、リッキー・ステンハウス・ジュニア、ジャスティン・ヘイリー、ブリスコー、エリオットのトップ１０。
レディックを先頭にリードラップカーがピットイン。ケセロウスキーがステイアウトし、エリオット、バイロン、ラーソン、ブリスコーが続く。５（２０）ＬＡＰ、ケセロウスキーとエリオットのフロントローでリスタート。ケセロウスキーがリードし、バイロン、エリオット、ロガーノ、ラーソンが追う。
２１ＬＡＰ、バイロンを抜き返したエリオットがケセロウスキーを捉え、リードチェンジ。７（２２）ＬＡＰ、ケセロウスキーはロガーノ、ラーソン、カイルに抜かれ、一気にポジションを落とす。８（２３）ＬＡＰ、追い上げてきたクリストファー・ベルがマット・ディベネデットとコンタクト。２台ともコースアウトするも、すぐのトラックに戻る。
９（２４）ＬＡＰ、ハムリンに仕掛けたロス・チャステインが３６０度スピン！あちこちで小競り合いが続く。ラーソンがロガーノをパスし、ヘンドリックの１－２。ケセロウスキーがスピンし、リアからウォールにクラッシュ！ヘビーダメージ。ここでマシンのリペア込みでピットイン。
１１（２６）ＬＡＰ、３位のロガーノがカイルにプッシュされたかスピン。１３（３８）ＬＡＰ、エリオットがラーソンに２．２６４秒差をつけてトップをキープ。カイルは３．０２７秒、コール・カスターが４．１４０秒、バイロンは５．７１０秒差のトップ５。グレン同様、ラーソンとエリオットの争いに見えてきた感じがするが（まだ、早いか）。
１６（３１）ＬＡＰ、レディックがラーソンを抜き、トップ１０に浮上。カスターはカイルを追い回し、ブリスコーもスタートから一貫して速い。ハーヴィックはトップ１０圏外だが、ＳＨＲの＜若手＞が、インディアナポリスでは良い走りを見せている。１９（３４）ＬＡＰ、エリオットを先頭にリードラップカーがピットイン。ステージ１と同じ構図だ。
バイロン、ブレイニー、ベルらは彼らに先行して４タイヤチェンジを行っている。これで繰り上がったのが、レディック、ディロンのリチャード・チルドレス２台。そのままレディックがステージ２も制し、ディロン、プリース、ステンハウス、マット・ディベネデット、ヘイリー、ラジョイ、アンディ・ラリー、ラーソン、エリオットのトップ１０。
ファイナルラップのエリオットとラーソンのサイドバイサイドのバトルは見応えがあった。レディックのチェッカーをスルーしてしまうほどにｗ。８２周中、３５周が終わり、ＹｏｕＴｕｂｅ動画は１時間ちょい。レース全体で４時間１０分４秒。ステージ１、２ともに小競り合いはあったものの、ノーコーション。残り４７周で何が起きるんだ？
レディックを先頭にリードラップカーがピットイン。４０ＬＡＰ、ラーソン、エリオットのフロントローでリスタート。カイル、バイロン、カスターが続く。ラーソンがリード、エリオット、バイロン、ブリスコー、カイルが続く。４２ＬＡＰ、ステンハウスとアルミローラのコンタクトでトラックの縁石にデブリが刺さって。３回目のコーションとなる。
４４ＬＡＰ、ラーソンとエリオットのフロントローでリスタート。ラーソンがリード、バイロン、エリオット、カイル、ブリスコーが続く。４８ＬＡＰ、トゥレックスがカイルをパスし、５位に浮上。一方、ブリスコーは、徐々に後退。５０ＬＡＰ、シンドリックがカートとコンタクトし、スピン。
５１ＬＡＰ、ブリスコーがピットイン、４タイヤチェンジ。シンドリックも入っている。５２ＬＡＰ、ラーソンはバイロンに３．３４１秒差のリードをし、トップを快走、ヘンドリックの１－２－３。ボウマンは１０位で蚊帳の外？状態。５３ＬＡＰ、エリオット、トゥレックス、ベルらがピットイン。これがラストピットになりそうだ。
次の周にラーソン、バイロン、カイルがピットへ。エリオットがアンダーカットし、バイロンの前に出る。５６ＬＡＰ、ハムリンを先頭に１０台がステイアウト。５９ＬＡＰ、２位のカートがピットイン。６１ＬＡＰ、ハムリン、アルメンディンガー、レディック、プリース、ディベネデットのトップ５。ステイアウトは現在６台。
６２ＬＡＰ、トップを独走していたハムリンがピットイン。タイヤをロックさせ、グラスに突っ込んでフロントグリルにたくさん付いていたが、全部取れている。６３ＬＡＰ、ラーソンはディベネデットを捉え、自力でリードチェンジ。６４ＬＡＰ、ラーソンはディベネデットに１．７１７秒差をつけ、依然トップ。エリオットは４．０７７秒、バイロンが６．５５８秒、カイルは１０．１６５秒差のトップ５。憎めないけど、憎らしいほど強いラーソン。今シーズン６勝目は確実だろうか？
ラーソンのプレーオフポイントは３７。優勝の他に１２ものステージウインを飾っているのだ。これにレギュラーシーズンポイントが加算されれば、フェニックス行きは余裕余裕。それでもさらにプレーオフポイントを稼ごうとしている。強いから仕方ないが、あまりに強欲じゃないかって言いたくもなる。
７２ＬＡＰ、ディベネデットは既にステイアウト組のハムリンにも抜かれて、７位で走り続けている。コーション待ちにせよ、そろそろ燃料の限界が近いだろう。７３ＬＡＰ、ターンで離脱したデブリで４回目のコーション。ディベネデットは、コーションが出る直前にピットは入っていたようだ。これぞ、天の配剤。
コーション中にトラックの補修作業が行われている。このレースでは再三観る光景。リードラップカーが一斉にピットイン。が、ハムリン、カートはステイアウト。ラーソンがトップでピットアウトするが、エリオットは右側タイヤ交換の際にジャッキを下ろしてしまい、大きくタイムロス。
クルーチーフのアラン・グスタフソンは落胆の表情。ハムリン、カート、ディベネデット、ブリスコー、ラーソンのトップ５。７７ＬＡＰ、ハムリンとカートのフロントローでリスタート。ハムリンがリード、ブリスコー、バイロン、ラーソン、カイルが続く。中団の争いでトゥレックスが弾き出され、ウォールにクラッシュ！
ハムリンとブリスコーがサイドバイサイドの争い。その後ろにラーソンがつく。７８ＬＡＰ、めくれ上がった縁石にバイロンが乗り上げ、カイル、プリース、スアレスがスピン、コースアウト。ロガーノはそのままタイヤバリアに突っ込む。無事に出てきたロガーノにインフィールドの観客が拍手。
この５回目のコーションで、バイロン、ロガーノ、ベル、プリース、スアレスの５台がリタイア。当然、レッドフラッグに。壊れた縁石を撤去、牽引していくと大きな拍手が起こります。リプレイを観てると、みんな縁石に乗り上げて、ダメージが蓄積して行き、底を打ったマシンから、凄いでかいデブリが飛んでいく。
２３分余りでレッドフラッグ解除。コーションラップに。トゥレックス、ケビン・ハーヴィックらダメージの大きいマシンはピットイン。ＮＡＳＣＡＲオーバータイムに突入し、平穏だったレースが一気に不穏な事態に。ハムリン、ラーソン、ブリスコー、ディベネデット、ライアン・ブレイニーのコーションラップが淡々と続く。
どこまで続くんだ・・・と思ってたコーションラップ。レース再開に観客が一斉に立ち上がる。８９ＬＡＰ、ハムリンとラーソンのフロントローでリスタート。ハムリンがリードし、ブリスコーが続く。カートにプッシュされたラーソンはポジションを失い、アルメンディンガーが３位に浮上。
マクダゥエルが＜例＞の残された縁石に引っかかってジャンプ。後続のマシンが巻き込まれ、ディロン、ジェームス・デイビソンもクラッシュして３台纏めてリタイアし、６回目のコーション。もう泥沼だ・・・。カスター、レディックもヘビーダメージ。再びレッドフラッグ。
コーションラップ再開。当面のライバル、ディロンがリタイアしたのでレディックは、ボンネットは全部外して完走を狙う。ハムリン、ブリスコー、アルメンディンガー、ディベネデット、ブレイニーのトップ５。オーバータイム２回目。ハムリンとブリスコーのフロントローでリスタート。
ハムリンがリード、ブリスコーが続き、ターン１でアルメンディンガーに押されたハムリンがブリスコーのラインを開けることが出来ず、グラスに押し出す形に。ブリスコーはショートカットして、トップに立つものの、ハムリンに抜き返され、ブリスコーは追いすがり、ハムリンを押し出してしまう。
ブリスコーは、その直後にコースアウトしてしまい、トップはアルメンディンガーに。そのままファイナルラップ、問題なく逃げ切って、アルメンディンガーが２０１４年のワトキンスグレン以来、カップ戦２勝目。クルーチーフもクルーも大喜び。ハムリンとブリスコーの件は後味は悪いものの、アルメンディンガーの勝利は見事だった。
ブリスコーは完全に頭に血が上ってしまい、ハムリンを押し出してしまったのは、擁護出来ない。あの場面でラインが残されていない理由を理解することは無理にしても。レース後２人は口論していたが、ハムリンの方が大人の対応。さすがにルーキー相手に大ベテランが感情を露にするのは、大人げないとの判断もあったのだろうけど。
ブレイニー、ラーソン、エリオット、ディベネデット、カート、ジョーンズ、ヘイリー、シンドリック、ニューマンのトップ１０。アルメンディンガーを始め、ヘイリー、シンドリックなど、スポット参戦（ポイントは付与されない）の活躍が目立った。ラップダウンのシーンでだけ目立っていた満身創痍のニューマンがトップ１０に食い込んだのは驚きだ。
１２位ブッシャー、１３位バッバ・ウォレス、１４位ハーヴィック、１５位トゥレックス、１７位ボウマン、１９位アルミローラ、２０位カイル、２１位レディック、２３位ハムリン、２４位ケセロウスキー、２５位カスター、２６位ブリスコー、２９位ロス・チャステイン、３１位ディロン、３３位バイロン、３４位ベル、３６位ロガーノと言ったところ。
１４人目のウイナーが誕生したものの、アルメンディンガーはスポット参戦なので枠外。ハムリンがポイントでのプレーオフ進出を決め、残り枠は２。残りはブルックリン（ミシガン）とデイトナの２戦。ハーヴィックは固いと思うけども、リチャードチルドレスのレディック、ディロンの争いは最後まで続く。
特に最終戦：デイトナは誰が勝つか分からない。チルドレスの２人ともふるい落される可能性も高い。ならば自力で勝つしかないわけで、この２人に加え、チャステイン、ディベネデットは要注目だ。トラックハウスでのシートが保証されているチャステインはともかく、ディベネデットは後がない。さて、どうなるか。