ＮＡＳＣＡＲ第２０戦：ロードアメリカは、ウィスコンシン州エルクハートレイクのロードアメリカで開催される「Jockey Made in America 250」。インディカーシリーズでは１９７４年から開催され、１９７７年～８１年、２００５年、２００８年～１５年の中断を経て今に続く。
ＮＡＳＣＡＲでは、エクスフィニティ・シリーズが２０１０年から開催され、現在に至る。カップシリーズは１９５６年の開催一度だけで、事実上の初開催。今年のエクスフィニティに「Henry 180」は、カイル・ブッシュ、ケビン・ハーヴィック、ジョシュ・ビリッキの３人が参戦し、カイルが今シーズン４勝目を挙げ、通算勝利を１０１に積み上げた。
今年はインディアナポリスのロードコースも初開催で、カイルは参戦制限の残り１をインディで使うに違いない。ハーヴィックは６位、ビリッキは２９位だった。ロードアメリカは、１４のターンを持つロードコースで４．０４８マイル（６．５１５キロ）を６２ＬＡＰ（２５０．４８マイル／４０３．１１キロ）の３ステージ制（１４＋１５＋３３ＬＡＰ）。※今年のインディは、５５周２２１マイル（３５５キロ／ＧＡＯＲＡインディカー中継によれば、ピットウィンドウ、～１５周）。
タイトルスポンサーは、ウィスコンシン州に本社を置く衣料品会社であるジョッキーだとか。ウィキの記述に依れば、「下着、スリープウェア、男性、女性、子供向けのスポーツウェアの販売店を持つアメリカのメーカー」とのこと。予選が行われ、ウィリアム・バイロン、カイル・ラーソンのヘンドリック２台が１－２。
ＡＪ・アルメンディンガー、タイラー・レディック、オースティン・シンドリックまでがトップ５。エクスフィニティからのスポット参戦であるアルメンディンガーとシンドリックの２台が食い込んだ。ラーソンとバイロンのフロントローでグリーンフラッグ。バイロンがリード、ラーソン、アルメンディンガー、レディック、シンドリックが続く。
３ＬＡＰ、ダニエル・スアレスがスローダウンし、１回目のコーション。スアレスは自力で動けず、プッシュされてピットロードへ向かう。スアレスは走り切ったが、３６位に終わる。５ＬＡＰ、バイロンとラーソンのフロントローでリスタート。ロス・チャステインがシンドリックに仕掛けるが、トップ５は変わらず。
６ＬＡＰ、ラーソンがバイロンに仕掛けるが、オーバーラン。アルメンディンガーにパスされ、３位に順位を落とす。７ＬＡＰ、映像には映らなかったが、ライアン・プリースがエンジントラブルで早くもリタイア、４０位に終わっている（ランオフエリアにコースアウトした場面が映った。レースに影響はないのでコーションは出ず）。
同じＮＢＣだからか、他のカテゴリーも一瞬映る。あれ、ライアン・ハンターレイか？１１ＬＡＰ、タイ・ディロンがスピンするものの、グリーンでレース継続。１２ＬＡＰ、シンドリック、マーティン・トゥレックス・ジュニア、カイル・ブッシュら複数台がピットイン。カイル・ティリーがコースアウトし、２回目のコーション。
グラベルの奥深くまで入り、動けなくなったティリーは牽引され、トラックに復帰。２周遅れの３５位でフィニッシュしている。そのままステージ１はコーションチェッカー。バイロン、アルメンディンガー、ラーソン、レディック、チャステイン、デニー・ハムリン、クリストファー・ベル、アレックス・ボウマン、カート・ブッシュ、チェイス・エリオットのトップ１０。
リードラップカーが一斉にピットイン。バイロン、ハムリン（＋４）、ラーソン、レディック、チャステインのトップ５。アルメンディンガーは８ポジションダウンの１０位に。３（１７）ＬＡＰ、トゥレックスとマット・ディベネデットのフロントローでリスタート。８台はステイアウトしていて、バイロンは９位リスタート。
ロードコースではステージ間コーション前にピットインして、ポジションを上げるのは定石になりつつある。３ワイドから、ディベネデットとシンドリックがトゥレックスを抜き、シンドリックがトップに立つ。シンドリックがリード、ディベネデット、カイル、トゥレックス、バッバ・ウォレスが続く。
ディベネデットが何度もシンドリックをタップ、５（１９）ＬＡＰ、ディベネデットがシンドリックをパスし、リードチェンジ。７（２１）ＬＡＰ、ハムリンがコースアウトし、グラベルに突っ込むのが見える。リプレイではコースに戻っていて、ノーコーション。
９（２３）ＬＡＰ、今度はマイケル・マクダゥエルとバトルをしていたブラッド・ケセロウスキーが、マクダゥエルをパスした後、スピン、コースアウト。１０（２４）ＬＡＰ、今度は逆にディベネデットを追い回していたシンドリックが、抜き返しトップを奪還、カイルも続く。
今度はシンドリックがランオフエリアにコースアウトし、カイルがトップに立つ。ディベネデット、トゥレックス、タイラー・レディックらに次々と抜かれてポジションを落とすシンドリック。遂にスピン！シンドリックはピットインするものの、ギアトラブルでリタイア。３８位に終わる。
１１（２５）ＬＡＰ、今度は、コリー・ラジョイがコースアウト、ランオフエリアから戻ったところでオースティン・ディロンとヒットし、ウォールにヒット。グラスに守られたか、見かけは派手だが、ダメージはさほどではなく、コースには復帰。これもノーコーション。立て続けに起きるスピン、幸か不幸かコーションは出ない。
１２（２６）ＬＡＰ、カイルがトゥレックスに１．３６２秒差でトップをキープ。レディックは２．３４４秒、バイロンが４．３４５秒、ディベネデットは５．３９７秒差のトップ５。が、すぐ後ろにラーソン、エリオットが迫っている。１３（２７）ＬＡＰ、ディベネデット、エリオットは揃ってピットイン。
ハムリン、アレックス・ボウマン、ライアン・ブレイニーの姿も見える。１４（２８）ＬＡＰ、ピットクローズ直前にカイルとトゥレックスがピットイン。これでレディックがトップに繰り上がる。２位はバイロン。カートがコースアウトして、グラスに突っ込む。すぐにコースへ戻り、事なきは得たものの、グリルはグラスだらけ。
ガナッシのＮＡＳＣＡＲ部門がスアレスの所属するトラックハウスが買収という話（リンク先）もあるし、スアレスの残留は決まっているということなので、カートとチャステインのポジション争いからも目が離せない。そのままレディックがステージ２を制し、バイロン、チャステイン、ラーソン、カート、ジョーイ・ロガーノ、ケビン・ハーヴィック、ウォレス、ジャスティン・ヘイリー、カイルのトップ１０。
ピットストップではトゥレックスに先行されたカイルだが、トップ１０に食い込み、トゥレックスは１４位。ピットサイクルが違うとは言え、最後尾から追い上げてきたカイルの走りはグッジョブだ。レディックを先頭にリードラップカーがピットイン。ピット勢では、ラーソンがレディックを逆転してトップ。
予選３位、ステージ１では、２位に入ったアルメンディンガーがピットで何やら作業中。ステージ２終盤では、トップから９０秒以上も遅れていたから、問題を抱えているのだろう。ワトキンスグレンで、マルコス・アンブローズを退け、キャリア唯一の優勝を飾った時は、インディで起用したロジャー・ペンスキーも祝福に来ていて、感動したものだけど・・・うーん、残念。
トゥレックスが最後尾に下げられている。ピットロードのスピードオーバーかな？コーション前のピットだから、今ペナルティを消化してるとか・・・これも残念。３３ＬＡＰ、カイルとエリオットのフロントローでリスタート。カイルが飛び出し、ディベネデット、エリオット、ハムリン、チェイス・ブリスコーが続く。
ディベネデットがカイルを捉え、リードチェンジ。３４ＬＡＰ、ピット組最上位のラーソンは１２位に、追い上げを図るトゥレックスが２９位までジャンプアップ。ピットサイクルの違いはあれど、２ストップもありうる。コーションの可能性は当然あるし、ピットコール、ステイアウトのジャッジが勝負を分ける。クルーチーフの腕の見せ所だ。
３９ＬＡＰ、カイルを抜いて２位に上がっていたエリオットがディベネデットをパスし、再びリードチェンジ。そしてカイルも続く。シンドリックがウッドブラザースを飛び級して、ペンスキーに行くにしても、ディベネデットは残留するに足る実績を残さなければいけない。
１９戦消化して、ベストリザルトはタラデガの４位。カンザスは５位、リッチモンドの９位とトップ１０は３回しかない。番狂わせの多いタラデガの順位は考慮されにくいから、このロードアメリカ、ワトキンスグレン、インディアナポリスの３つのロードコースとレギュラーシーズン最終戦のデイトナこのいずれかで勝利して、プレーオフ行きの切符を手に入れたい。
４２ＬＡＰ、ハムリンにも捉えられ、４位にドロップ。すぐ後ろには、ベル、離れてボウマンだ。ピットストップは近いから、ボウマンにまで抜かれることはないだろうが、厳しいことは変わらない。４４ＬＡＰ、ターン１でアンソニー・アルフレードの左リアタイヤがバースト。スピンして、グラベルに突っ込んで動けなくなる。
これが４回目のコーション。アルフレードはここでリタイアし、３７位。エリオットを先頭にリードラップカーが一斉にピットイン。これでピットサイクルのズレはリセット。カイル（＋１）、ハムリン（＋１）、エリオット（ー２）、ラーソン（＋５）、ベル（ー１）のトップ５。
４７ＬＡＰ、ステイアウトしたエリック・アルミローラとブレイニーのフロントローでリスタート。カイルが先行し、エリオット、ベル、ハムリン、ブレイニーが続く。すぐにエリオットがカイルをパスし、リードチェンジ。４９ＬＡＰ、ラーソンがハムリンを捉え、３位に浮上。エリオットとカイルを追う。５０ＬＡＰ、バイロンがターン５でスピンし、ランオフエリアにコースアウトし、ポジションを落とす。
５１ＬＡＰ、エリオットがカイルに２．２１８秒の差をつけ、依然トップ。ラーソンは４．３８７秒、ハムリンが５．５４２秒、ベルが６．３１８秒のトップ５。５３ＬＡＰ、ベルがラーソンを捉え、３位に浮上。５６ＬＡＰ、エリオットとカイルの差は４．４９９秒にまで開き、３位のベルが次第に追い上げてくる状況。
５８ＬＡＰ、ラーソンとボウマンがコンタクト、ラーソンが弾き飛ばされる形でスピン、ハムリン、カートは辛うじてかわす。ラーソンはコースに戻ったものの、大きく順位を落とす。５９ＬＡＰ、そのボウマンをハムリンが抜いて４位に。ベルがカイルをパスして２位となっている。エリオットとベルの差は６秒以上だから、ベルが速いというより、カイルのペースが落ちているのだろう。６０ＬＡＰ、ボウマンがピットイン。４タイヤチェンジ。
今度はハムリン、カート、チェイス・ブリスコーが激しい４位争い。６２ＬＡＰ、カートがハムリンを捉え、４位をゲット！ブリスコーがランオフエリアに外れて、ハムリンとの差が開く。そのまま独走でエリオットが、オースティン以来の今シーズン２勝目、通算１３勝目を挙げた。
ロードコースでの勝利は７勝でキャリアの半分を超える。ロードコースで最多勝はジェフ・ゴードンの９勝(ソノマ５勝、グレン４勝）、トニー・スチュワートの８勝（グレン５勝、ソノマ３勝）に次ぐが、ロードがソノマとワトキンスグレンの２レースしかなかった時代なので、比較は出来ない。エリオットはグレンとローバルで２勝づつ、デイトナ／ロード、オースティン、ロードアメリカで１勝づつ（リンク先）。
これからグレン、インディアナポリス／ロード、ローバルと３戦あるから、ロードマイスターとも言えるエリオットには明るい材料。ベル、カイル、カート、ハムリン、ブリスコー、チャステイン、レディック、トゥレックス、ディベネデットのトップ１０。ベルはデイトナ／ロードで優勝、ロードアメリカで２位だから、ロードコースが得意なのかもしれない（ソノマ、オースティンでは振るわなかったが）。
ブリスコーはオースティンに次ぐ２度目の６位フィニッシュだった。１１位ディロン、１３位ケセロウスキー、１４位アルミローラ、１５位ロガーノ、１６位ラーソン、１７位カスター、２０位ブレイニー、２２位ボウマン、２７位ハーヴィック、２９位アルメンディンガー、３３位バイロンと言ったところ。
４度目のコーションでピットストップのズレがリセットされたのが、エリオットには有利に働いた。さもなくば、ステージ２終了後に入ったラーソンらに対して、ステイアウト組はかなり厳しい戦いを強いられたと僕は思う。ま、あれだけコースアウトが多発したレースだったから、コーション４回は少ないとも言えるんだけど。
５位フィニッシュしたハムリンが３７ポイントを獲得、ラーソンの３６ポイントを１ポイント上回り、レギュラーシーズンポイントでは、ハムリンが１ポイント引き離した。シーズン未勝利のハムリンにしてみれば、雀の涙程度の差なんだけども。ヘンドリックはラーソンとボウマンの同士討ち、バイロンのスピンが響き、エリオットが順当に生き残った。次戦は４００マイルのアトランタ。そして、ロードン（ニューハンプシャー）を経て、ＮＡＳＣＡＲはオリンピック休暇に入る。