ＮＡＳＣＡＲ第１９戦：ポコノは、バージニア州ロングポンドのポコノレースウェイで行われる「Explore the Pocono Mountains 350」。ポコノ２連戦の２日目。２．５マイル（４．０２３キロ）を１４０周（３５０マイル／５６３キロ）を３ステージ制（３０＋５５＋５５ＬＡＰ）。フューエルウィンドウは、４２～４５ＬＡＰ。
ＰＰはクリス・ブッシャー（土曜日のレースのトップ２０を逆に決定）。ブッシャーのポコノでのカップ戦唯一の勝利も２０１６年。もう５年前のことになる。レースは１０周多く、４０キロ長い。当日行われたエクスフィニティ・シリーズでハードクラッシュをしたジャスティン・ヘイリーの代役として、スパイアーモータースポーツから、ジャスティン・オールガイアが出場。
オールガイアは昨年７月のブリックヤード４００以来のスポット参戦。エクスフィニティ・シリーズにフル参戦、今シーズン２勝を挙げ、ランキング４位（トップは、オースティン・シンドリック、２位はＡＪ・アルメンディンガー、３位はダニエル・ヘムリック）。シンドリックは来シーズンのカップ戦への昇格は確定だが、アルメンディンガーの走りも観てみたい。
ブッシャーとマイケル・マクダゥエルのフロントローでグリーンフラッグ。ブッシャーがリード。マクダゥエル、マーティン・トゥレックス・ジュニア、クリストファー・ベル、リッキーステンハウス・ジュニアが続く。２ＬＡＰ、ターン３でアンソニー・アルフレードがウォールにクラッシュ！早くも初のコーション。
ブッシャー、マクダゥエル、ベル、トゥレックス、ステンハウスのトップ５。７ＬＡＰ、ブッシャーとマクダゥエルのフロントローでリスタート。トゥレックスがマクダゥエルをプッシュして１－２で抜け出し、ベルが続く。ブッシャーはラインを外して大きくポジションダウン。
１４ＬＡＰ、トゥレックスがマクダゥエルを抜き、リードチェンジ。ベルも続く。１８ＬＡＰ、トゥレックスがベルに１．５００秒差をつけてトップをキープ。エリック・アルミローラは３．０６０秒、マクダゥエルが３．６３６秒、ブラッド・ケセロウスキーは、３．８５８秒差のトップ５。
今回の動画はなぜかＮＢＣ仕様。現地ではこれで流してるんだろうね。リアルタイムでポジションの変動が分かるので、この方が有り難い。ま、いつもこういうわけにはいかないだろうけども。１９ＬＡＰ、ケセロウスキーがマクダゥエルをパスし、４位に浮上。２２ＬＡＰ、カイルが大きくポジションを上げてトップ５に顔を出しているのに、カイル・ラーソンは２２位に低迷中。
何か問題を抱えているのか、ペースを抑えているのか？無線も流れてこないので分からない（無音の時間が結構長かったから、聞けなかったかも、だけど）。２８ＬＡＰ、ウィリアム・バイロン、ベル、カイル、チェイス・エリオットらがピットイン。ステージ２は、どの道１ストップ必要だから、ステージ間コーション前にピットイン。
が、バイロンはラップダウンにファイナルラップのチェッカー目前にトゥレックスを捉え、ラップバックに成功。トゥレックスがステージ１を制し、アルミローラ、ケセロウスキー、ブレイニー、バッバ・ウォレス、マクダゥエル、ステンハウス、タイラーレディック、ダニエル・スアレス、ジョーイ・ロガーノのトップ１０。
トゥレックスを始め、ステイアウト勢はここでピットイン。ペースが上がらなかったラーソンは、リスタート時デニー・ハムリンに追突。フロントがへこんでいるようで、バットと金槌でマシンをリペア。これもＮＡＳＣＡＲらしいところｗ。６（３６）ＬＡＰ、ケセロウスキーとベルのフロントローでリスタート。ケセロウスキーがリード。ブレイニーが続く。この２台はステージ間コーションもステイアウトしているので、フューエルウィンドウでも走れるのは、あと僅か。
ピットインの周回が出るのも、ＮＢＣ仕様。うーん、良いなぁ。９位のオースティン・ディロンもステイアウト勢か。プレーオフステンディングが出る。４勝のラーソンがプレーオフポイント３２で断トツ。３勝のトゥレックスとボウマンが１９、１５で続く。あとは団栗の背比べ。ラーソンはレギュラーシーズンチャンピオンを獲得すれば、５０ポイントに近づく。ファイナル進出は確定だろう。
１５（４５）ＬＡＰ、カイルとバイロンがブレイニーを抜いて２位、３位に。４６ＬＡＰ、ディロンがピットイン。４７ＬＡＰ、ケセロウスキーとブレイニーガピットイン。これでカイルがリーダーに。この直後にラーソンが入り、こちらは２タイヤ。５１ＬＡＰ、カイルの前にピットを済ませて間もないディロンが立ちはだかる。
一方、ブレイニーはルースホイールで再ピットで大きく後退。３３位のディロンはストラテジーが違う上、ニュータイヤなので何としてもカイルに抜かせない。２８（５８）ＬＡＰ、カイルがバイロンに０．５０４秒差をつけ、依然トップ。ベルが０．７４９秒、ハムリンが２．６７９秒、エリオットは５．４４６秒差のトップ５。
ＧＡＯＲＡのインディカー中継だったら、「オースティン・ディロン・レーシングスクール」って言われそうｗ。６６ＬＡＰ、２位のバイロンがピットイン。６８ＬＡＰ、ケビン・ハーヴィックがピットへ。７０ＬＡＰにハムリン、７２ＬＡＰ、ベルとエリオット、トゥレックスが入り、７４ＬＡＰ、カイルとアレックス・ボウマンがピットイン。
カイルはボウマンと交錯の上、クルーによる押し掛けで加速が驚くほど遅く、ポジションを一気にダウン。４８（７８）ＬＡＰ、バッバ・ウォレスがピットに入り、アンダーグリーンは一巡。バイロン、ケセロウスキー、ハムリン、ベル、エリオットのトップ５。５０（８０）ＬＡＰ、カイルは９位でバイロンとは、２１．３５４秒差。
カイルは ZURA SPORTS さんによれば、「カイルはシフトに問題が起きてしまい、ちゃんと持ってないとギアが４速から抜けてしまうような状態」で、ファイナルステージ前にクルーが乗り込んで、修理に当たるものの治せなかったとか（リンク先）。そのままバイロンがステージ２を制した。
ハムリン、ケセロウスキー、ベル、エリオット、トゥレックス、カイル、ラーソン、アルミローラ、ロス・チャステインのトップ１０。ケセロウスキーをトップにリードラップカーがピットイン。カイルはまたも押し掛け。最後尾からのスタートに。バイロン、ハムリン、ベル、エリオット、トゥレックスのトップ５。当然、上位勢はステイアウトを選択。
９１ＬＡＰ、バイロンとハムリンのフロントローでリスタート。９２ＬＡＰ、エリック・ジョーンズが中団グループの中での混乱からウォールにヒット、左フロントにダメージを。カスターもリアに損傷があり、そのままレースは進行していたものの、９３ＬＡＰに４回目のコーション。
ここで東京２０２０のＣＭが突如。ま、ＮＢＣはホスト局だからね。さて、このコーションは判断の分かれ目。フューエルウィンドウが最高で４５ＬＡＰ。燃費レースをして最後まで走り切れるかどうか。バイロン、ハムリンがピットイン。ベルとエリオットはステイアウト。この先、コーションが出るかどうかは微妙なところ。
ラーソン、カートも入っている。バイロンは４タイヤ、ハムリンはフューエルオンリーをチョイス。押し掛け必至のカイルは１周遅れのピットイン。燃費を有利にするためとは言え、コーションが起きれば、勝負にならないギャンブルであるものの、もはや失うもののないカイルとしては、これしかない選択。
９７ＬＡＰ、ベルとボウマンのフロントローでリスタート。ボウマンがリード、ベル、チャステイン、エリオット、ハーヴィックが追う。チャステインとベルが並走。ベルがターン３でウォールにヒット。が、ダメージを負ったのはチャステインの方で、ズルズルと後退。チャステインはピットイン。
９９ＬＡＰ、ベルが思い切りスライドし、右リアをウォールにヒット。近くにいたエリオットも巻き込まれ、右フロントタイヤを破損、１０２ＬＡＰ、ピットイン。ベルは既にピットに入っており、それぞれ手負い。エリオットはステージ２のアンダーグリーン組なので、最後までこれで走り切ることは出来るが。
１０６ＬＡＰ、ボウマンがハーヴィックに０．５１２秒差をつけ、トップをキープ。ケセロウスキーは１．３０４秒、ブレイニーが２．２１８秒、レディックは３．７２８秒差のトップ５。ボウマンは、ステージ２中のアンダーグリーン、ハーヴィックらは、ステージ間コーションのピット組。
どちらももう１ストップ必要で、４回目のコーションでのピットは７位のカート、８位バイロン。１０７ＬＡＰ、ブレイニーがフューエルオンリー。確実に走り切れるので燃費レース組以外は確実に動くタイミング。エリオットは再度のピットインで、優勝争いからは完全に脱落。カイルは１ＬＡＰショートと言う実況が入る。他の燃費組は確実にそれより厳しい筈。
１１３ＬＡＰ、ボウマンを追い回していた２位のハーヴィックがピットイン。フューエルオンリー。ボウマンも遅れてピットイン、こちらは２タイヤチェンジ。これでトップに繰り上がったのはケセロウスキー、２位にレディック。ただ、２人とも燃費組ではないので、実質的なトップは３位のバイロン。
以下、カート、ハムリン、ラーソン、カイル、ウォレスらは燃費グループ。ただ、カイルは１周ピットが遅い分、＜燃費の面だけ＞で言うとアドバンテージがある。１１９ＬＡＰ、レディックガピットイン。１２２ＬＡＰ、ケセロウスキー、バイロン、カート、ハムリン、ラーソン、カイルのトップ６。
１ピット必須のケセロウスキーはともかく、バイロンは３．４７４秒差。カート以下とは、１０秒以上の差があり、いくら何でも飛ばし過ぎ。バイロンに「マックス・セーブ」の指示が飛ぶ。そんな無茶な！いまさら。１２９ＬＡＰ、走り切れないと分かっていて＜マックス＞で走っているケセロウスキーとバイロンの差は１０秒以上に開く。
１２１ＬＡＰ、カイルがラーソンを抜いてトップ５に。１２２ＬＡＰ、ハムリンがカートをパスし、３位に浮上。カイルも続く。１２３ＬＡＰ、ケセロウスキーが遂にピットイン、さすが燃費レースの達人。ここまでよく持たせた。当然、フューエルオンリー。なんちゃってフューエルセーブのバイロンをハムリンとカイルが追う。
ケセロウスキーは７位でトラック復帰。１３９ＬＡＰ、力尽きたバイロンがピットイン。正直勝てるレースだったのに、クルーチーフのストラテジーのちぐはぐさが敗因。バイロン、怒っていいぞ。カイルがハムリンを捉え、遂にトップに。ってか、ハムリンがピットインしたんだけども。
カートもピットへ。カイルは７秒以上差のあるラーソンとの差をコントロールして走り切れば良い。フェイナルラップ、カイルが走り切り、今シーズン２勝目。ハーヴィックを抜いて現役最多の５９勝目を挙げた。ラーソン、ケセロウスキー、ハーヴィック、ウォレス、ブレイニー、ボウマン、ライアン・プリース、レディック、ロガーノのトップ１０。
ジョー・ギブスがカイルのクルーと円陣を組むいつもの光景。そしていつものお辞儀ポーズ。２３Ⅺレーシングのウォレスは初のトップ５。いや、トップ１０も初めてだったんだけど。ま、燃費レースだったので、このチーム、ウォレスのパフォーマンスについてはまだ未知数。ＪＧＲと提携してるにしては、今のところ期待外れに思えるけども。
１１位トゥレックス、１２位バイロン、１４位ハムリン、１６位アルミローラ、１８位マット・ディベネデット、２０位カート、２１位チェイス・ブリスコー、２４位カスター、２６位チャステイン、２７位エリオット、３２位ベル・・・と言ったところ。次戦は、先日、インディカーシリーズが行われたロードアメリカ。
インディカーでは中断を挟みながら１９７４年から開催。ＮＡＳＣＡＲでは、エクスフィニティシリーズで２０１０年～開催中。カップ戦では、１９５６年のみ開催され、ティム・フロック（１９２４～１９９８／１９５２、５５グランドナショナルシリーズチャンピオン、カップ戦通算３９勝）が優勝。
事実上初開催に近い扱いとなる。１００勝を挙げたカイルも前日のエクスフィニティで走るんだろうなぁ。さて、レギュラーシーズンポイントでは、ハムリンが３２ポイントを獲得したのに対し、ラーソンは３８ポイント。６ポイント縮め、ポイント差は２ポイント。最近、ラーソンにやられっぱなしのハムリンは、意地を見せてほしいところだ。