ＮＡＳＣＡＲ第１６戦：ソノマは、カリフォルニア州ソノマのソノマレースウェイでの「Toyota/Save Mart 350」。ＮＡＳＣＡＲで長く２レースのみだったワトキンスグレンと並ぶロードコース。今シーズンはロードコースは６レースに増えたから、デイトナ／ロード、ＣＯＴＡに続く３戦目。
残るはグレン、ロードアメリカ（１９５６年以来）、インディ／ロード、シャーロット／ローバルの４戦。ソノマは、１９８９年以来、去年を除き、開催されていて、過去最多勝は、ジェフ・ゴードンの５勝、トニー・スチュワートが３勝で続く。現役では、マーティン・トゥレックス・ジュニアの３勝、カイル・ブッシュの２勝が続く。
他は２０１７年に優勝したケビン・ハーヴィックのみ。ロードコースで６勝を挙げているチェイス・エリオットは開催されているロードコースでは唯一、ソノマでだけは勝っていない（グレン、ローバル２連勝中）。２．５２マイル（４．０６キロ）を９０周（２２６．８マイル／３６４．９９９キロ）を３ステージ制（２０＋２０＋５０ＬＡＰ）。
ＰＰは、全戦コカ・コーラ６００をドミネイトしたカイル・ラーソン、２位はチェイス・エリオット。この２人のフロントローでグリーンフラッグ。ラーソンがリード、エリオット、ウィリアム・バイロン、デニー・ハムリン、カイルが続く。ラーソンが４秒以上のリードを築く中、７ＬＡＰ、１９位スタートのトゥレックスがケビン・ハーヴィックを抜き、９位に浮上。
ハムリンがバイロンをパスして、ヘンドリックのトップ３独占に風穴を開ける。コンペティションコーション前に各車ピットイン。ハムリン、ブラッド・ケセロウスキー、ハーヴィック、ライアン・ブレイニー、コール・カスターの５台はラーソンの前にいるが、その後ろにもまだピットに入っていないドライバーがいて、順位はバラバラ。
１４ＬＡＰ、ラーソン、エリオット、バイロン、カイル、ブレイニーのトップ５に戻り、ラーソン、エリオットのフロントローでリスタート。ラーソンがリード。エリオット、バイロン、カイル、トゥレックスが追う展開に。１６ＬＡＰ、バイロンが大減速し、カイル、トゥレックスだけでなく、アレックス・ボウマン、オースティン・ディロン、タイラー・レディックにも捉えられ、トップ１０陥落目前。
ステージ間コーション前にピットへ入るマシンは、バイロン、バッバ・ウォレス、マイケル・マクダゥエルなどごく一部。そのまま、ラーソンがステージ１を制し、５ステージ連続の勝利。ラーソンのドヤ顔もいささか飽きてきた。エリオット、カイル、トゥレックス、ボウマン、ディロン、レディック、カート・ブッシュ、マット・ディベネデット、エリック・ジョーンズのトップ１０。リードラップカーが一斉にピットイン。
ラーソン、エリオット、カイル、トゥレックス、ボウマンとトップ５は変動なし。ラーソンは１０回目のステージウィンで、プレーオフポイントをしっかり貯めて、この勢いだとプレーオフでもファイナル濃厚という感じがする。ここでのステイアウトは１２台。５（２５）ＬＡＰ、カートとディベネデットのフロントローでリスタート。
カートがリード。ディベネデット、ケセロウスキー、ブレイニー、ハムリンが続く。エリオット、ラーソンもステイアウト組をパスして、徐々にポジションを上げてゆく。バイロンがいつの間にかカートを捉え、トップに立っている。１０（３０）ＬＡＰ、ラーソンがカートを抜いて２位に。トゥレックス、エリオットのピット組も迫っている。
１１（３１）ＬＡＰ、トゥレックスがカートをパスして３位に。エリオットが抜こうとした時に、リッキーステンハウス・ジュニアがクラッシュ、さらにコースアウトし、３回目のコーション。バイロンを先頭にリードラップカーがピットイン。ラーソンとトゥレックスはフェイクでステイアウト。
カート（＋１）、エリオット（＋１）、バイロン（ー２）、ケセロウスキー、ハムリン（＋３）のトップ５。１７台がステイアウトし、１５（３５）ＬＡＰ、ラーソン、トゥレックスのフロントローでリスタート。ラーソンがリード、トゥレックス、ロス・チャステイン、ジョーイ・ロガーノ、ボウマンが続く。
１９（３９）ＬＡＰ、トゥレックスはステージポイントを捨ててピットイン。ラーソンとロガーノの差は４．７秒。もはや追ってくるものはなく、悠々とトップを走行。注目されるのは、追い上げているピット勢が何処までポジションを上がるかだ。そのままラーソンがステージ２も制し、向かうところ敵なし。
ロガーノ、ボウマン、カート、エリオット、バイロン、カイル、ケセロウスキー、ハムリン、クリストファー・ベルのトップ１０。ステンハウスはリペアの甲斐なく、そのままリタイア。３７位に終わっている。エリオットは直近のロードコースで５勝だという、優勝を逃したのは、今年のデイトナ／ロードだろう。
リードラップカーがピットイン。ラーソン、ロガーノ、ボウマン、エリック・アルミローラ（＋１）、コリー・ラジョイ（ー１）のトップ５。ピットサイクルがズレているため、ステイアウト勢は結構多い。ラーソンはマシン状況が絶好調なのか、コンサバなピットストップだ。
カート、エリオット、バイロン、カイル、ケセロウスキーのトップ５で、４５ＬＡＰ、リスタート。ラーソンは２１位の表示になっている。約２０台はステイアウトしたわけだ。ラーソンは２０ＬＡＰを走り切っているから、最低で２ストップ。あとはコーション次第と言うところか。
カートがリード。エリオット、バイロン、カイル、ケセロウスキーが追う。エリオットがカートを捉え、リードチェンジ。５１ＬＡＰ、エリオットがカイルに３．９０４秒差をつけ、トップをキープ。カートは５．４５３秒、トゥレックスが６．２７０秒、ラーソンは６．７３９秒差のトップ５。
５２ＬＡＰ、ラーソンはカートに次いでトゥレックスも抜いて、３位に浮上。カイルに迫る。５３ＬＡＰ、ラーソンは２位となり、トップのエリオットを追撃。エリオットを捉えるか、その前にピットに入るか、４秒以上のリードはあるが、一気に差を詰められるのは確実。エリオットとしてはコーションが欲しいところだ。
既にアンダーグリーンでのピットサイクルは始まっている。５８ＬＡＰ、ラーソンが遂にエリオットをパスし、リードチェンジ。５９ＬＡＰには、トゥレックスもエリオットを捉え、２位に浮上。６３ＬＡＰ、エリオットがようやくピットイン。ここまで粘ると燃費レース狙いに思えてくる。
６４ＬＡＰ、トゥレックスもピットイン。コーションがなければエリオットもトゥレックスも最後まで走り切るつもりだろう。正面から勝負してもラーソンには勝てない。そのくらい速さでは群を抜いている。ラーソンがロガーノに１７．７０８秒の大差をつけ依然トップ。カイルは２５．５７４秒、レディックが２８．１８７秒、カートは３０．１４４秒差のトップ５。
ピットサイクルの違いがあり、カイルやカートは確実に１ストップ。後方に下がったトゥレックスとエリオットとは思惑が違う。６５ＬＡＰ、ラーソンがピットへ。残り２０周くらいまで引っ張ると思っていたが、意外に早い。ま、どう転んでも逃げ切れるだけのマージンとマシンがあるから、自信があるのだろう。
ポジションを下げたとはいえ、ラーソンは６位。トゥレックスの後ろにいるが、マシンの仕上がりが断然違う。トップのロガーノももう１ストップ必須だ。ラーソンが繰り上がるのは確実。５７ＬＡＰ、カイルがロガーノを抜き、リードチェンジ。粘っていたロガーノもピットイン。
ラーソンは、トゥレックス、ケセロウスキー、カートを一気にパスして、残るはカイルのみ。ラーソンはカイルをあっさり捉え、トップを奪還。ラーソンにコカ・コーラ６００と２レース併せて、４７０周中３６５周リードのテロップが出る。その直後、７１ＬＡＰ、クイーン・ハフがギアトラブルでマシンをストップ、これが５回目のコーション。
相変わらずだが、観客席でマスクをしている人は殆どいない。ワクチン接種もあるだろうが、共和党支持者の接種率が低く、連邦政府もあの手この手で苦心しているとも聞く。日本なら摂取しても、マスクはしているだろうから、国民性の違いだろうか。リードラップカーが一斉にピットイン。これでピットサイクルはリセットだ。
ラーソン、トゥレックス、エリオット（＋２）、カイル（ー１）、カート（ー１）のトップ５。ラーソン、レディック、コリー・ラジョイ、アンソニー・アルフレードの４台がステイアウト。７５ＬＡＰ、ラーソン、レディックのフロントローでリスタート。ロガーノがリード。レディック、ラジョイ、アルフレード、トゥレックスが追う。
７６ＬＡＰ、ラーソンがロガーノを抜いて再びリードチェンジ。トゥレックスはアルフレードが壁になり、エリオットに先行を許す。７７ＬＡＰ、チェステインがラジョイとコンタクト。ラジョイはスピンし、ハーヴィックはチャステインに突っ込みヘビーダメージ。ボウマンは、ハーヴィックにコンタクトしたバイロンに追突するマルチクラッシュで６回目のコーション。
ハーヴィック、バイロンともにピットイン。バイロンはフロントのダメージの方が大きそうで、バイロンはこのままリタイア、３５位に終わる。ラーソン、ロガーノ、エリオット、レディックのトップ５で８０ＬＡＰ、ラーソン、ロガーノのフロントローでリスタート。ラーソンがリード、ロガーノ、エリオット、レディック、トゥレックスが追う。
エリオットがロガーノをパスし、２位に。８２ＬＡＰ、トゥレックスも続く。ジェームス・デイビソンがコースアウトしたものの、コーションは出ず。ラーソンはエリオットに２．５０３秒の差をつけ、快走。トゥレックス、ロガーノ、カイルが続く。ハムリンはボウマンに追突し、一瞬ボンネットが盛り上がる。混戦でハムリンはあちこちぶつけていて、もう、ボロボロ。
チャステインとカートのガナッシ勢が６－７位。カートはともかく、チャステインはいつの間に這い上がってきたのか。８６ＬＡＰ、ライアン・プリースが単独スピン、コースアウトし、コースに戻ったところ、スモークが上がっていてよく見えなかったのだろう、コディ・ウェアーとクラッシュ！さらにもう一度ぶつかって、ウェアーはタイアバリアにぶつかって、７回目のコーション。ウェアーはダメージが大きく、リタイアとなり、３４位に終わる。
８８ＬＡＰ、ラーソン、エリオットのフロントローでリスタート。ラーソン、エリオット、トゥレックス、ロガーノ、カイルのトップ５は変わらなかったが、ボウマン→アルフレード→ベルの玉突きで、わちゃわちゃになったアルフレードがスピン！１台だけ取り残される状態になって、８度目のコーション。
ボウマンや、後ろのブレイニーもフロントがボコボコ。エリック・アルミローラはオーバーヒートでピットイン。アルミローラのマシンも満身創痍。５位のカイルもフロントを痛めてて、無傷な車が珍しいくらい。これでＮＡＳＣＡＲオーバータイムだ。これで残り２周のスプリントレース開始。
ラーソン、エリオットのフロントローでリスタート。エリオットが果敢に攻めるものの、ラーソンはしっかり自分のラインを守り、付け入る隙を与えず。そのままラーソンが逃げ切って、今シーズン３勝目。通算９勝目を飾り、第１３戦のドーバーから、ヘンドリック・モータースポーツは、４戦連続１－２。これは史上最多タイ、１９５６年以来の記録だとか。
ドーバー（ボウマン、ラーソン、エリオット、バイロン）、オースティン（エリオット、ラーソン）、コカ・コーラ６００（ラーソン、エリオット）に次ぐぶっちぎりの強さ。これでラーソンはポイントトップのハムリンに４７差。エリオット、バイロンが続き、シーズン勝利でも最多のトゥレックスと並んだ。
コカ・コーラ６００との２レースで７連続ステージウィン。プレーオフポイントを貯めまくるだけでなく、レギュラーシーズンチャンピオンも見えてきたって感じ。誰がヘンドリック、ラーソンの連勝を、ステージウィンを止めるかに興味が移りそう。７連続ステージウィンは最多連勝記録でしょうね。コカ・コーラ６００をドミネイトしたのカイルだけだし。
エリオット、トゥレックス、ロガーノ、カイル、カート、チャステイン、ハムリン、ボウマン、ブレイニーのトップ１０。１５位ケセロウスキー、１７位チェイス・ブリスコー、１９位レディック、２０位カスター、２２位ハーヴィック、２３位ディベネデット、２４位ベル、２７位アルミローラと言ったところ。
次戦は、箸休めでオールスターレース。予選的な存在であるオープンと併せて、２レースを書くつもり。今回はテキサス・モータースピードウェイでの開催。去年はブリストルで好評だったけども、今年は１レースがダート。来年も開催が決定しているので、テキサスは、ロードのオースティンとオーバル１戦ってことになるんでしょう。
その次は、カップ戦に戻り、初開催のナッシュビルスピードウェイでの「Ally 400」。２００１年からエクスフィニティ・シリーズ、キャンピングワールド・トラックシリーズ。かつてはインディカーシリーズも開催。カイルを始め、カップドライバーがエクスフィニティに大挙参戦しそうだｗ。