ＮＡＳＣＡＲ第１５戦：シャーロットは、ノースカロライナ州コンコードのシャーロット・モータースピードウェイでの「コカ・コーラ６００」。メモリアルデー・ウィークエンドにＮＡＳＣＡＲの聖地で行われるビッグイベント。１９６０年にワールド６００としてスタートし、１９８５年からコカ・コーラがスポンサーとなり、名称を変えつつ、今に至る。
１．５マイル（２．４キロ）を４００周を４ステージ（１００ＬＡＰ×４）で６００マイル（９６５．６０６キロ）を走りぬく、ＮＡＳＣＡＲ最長のレース。最多勝は、ダレル・ウォルトリップの５勝、ジミー・ジョンソンが４勝で続く。現役ドライバーのマルチ・ウィンはケビン・ハーヴィック（２０１１、１３年）とマーティン・トゥレックス・ジュニア（２０１６、１９年）の２人。
トゥレックスは２０１６年に３９２周をリードするという、空前絶後の偉業を達成。ステージ制になった２０１７年以降には、絶対に抜けない記録ではある。２０１８年にカイル・ブッシュが４ステージをドミネイト、３７７周をリードしている。去年はブラッド・ケセロウスキーが制覇。混戦の今シーズン、１２人目のウィナーが出て来るかどうか。
開催当初は５時間半を超えるレースタイムだったが、最近は４時間前後に落ち着いては来ている。が、２０１９年は４時間５０分を超えている。５６分のレッドフラッグがあったんだけども。同日に開催されたインディ５００では、４６歳にして、エリオ・カストロネベスが史上４人目となる４度目の優勝を飾り、スパイダーマンのパフォーマンスを見せた。
予選が行われ、カイル・ラーソンが９回目のＰＰを獲得。リッキーステンハウス・ジュニア、チェイス・エリオット、ウィリアム・バイロン、ハーヴィックのトップ５。ピットロードは４５マイル、フューエルウィンドウは、６０～６４ＬＡＰ。インディ５００ほどではないが、スタンドには観客がよく入っている。
グリーンフラッグ。ラーソンがリード、エリオット、ステンハウス、ハーヴィック、バイロンが続く。３７ＬＡＰ、ラーソンはエリオットに２．２８８秒、バイロンには３．８２９秒、ハーヴィックとは９．１４６秒差をつけて、独走態勢に。４６ＬＡＰ、ロス・チャステインに続き、アレックス・ボウマン、ライアン・ブレイニー、デニー・ハムリンらがピットイン、ハーフウェイ前だが、アンダーグリーンのピットが始まる。
５０ＬＡＰにラーソンがピットアウト。ちょうどステージを半分で割ってきた。５９ＬＡＰ、ステイアウトを続けてきたマット・ディベネデットがピットに向かう。トップのアンソニー・アルフレードをあっさりパスし、ラーソンはトップを奪還。８１ＬＡＰ、ラーソンは、エリオットに２．５８０秒差をつけ、トップをキープ。バイロンが６．２３２秒、ハーヴィックは１１．０６９秒、オースティン・ディロンが１１．５３２秒差のトップ５。
９６ＬＡＰ、トップ１０で健闘していたダニエル・スアレスが右フロントタイヤのトラブルでアンスケジュールのピットイン。そのままラーソンがステージ１を制し、エリオット、バイロンのヘンドリック・モータースポーツがトップ３を独占。ハーヴィック、ディロン、カイル、トゥレックス、タイラー・レディック、ステンハウス、アレックス・ボウマンのトップ１０。
リードラップカーが一斉にピットイン。ラーソン、エリオット、ハーヴィック（＋１）、バイロン（ー１）、カイル（＋１）のトップ５。８（１０８）ＬＡＰ、ラーソン、エリオットのフロントローでリスタート。ラーソンがリード、エリオット、ハーヴィック、バイロン、カイルが続く。
３０（１３０）ＬＡＰ、激しい３位争いをしていたハーヴィックとバイロン。バイロンが先行し、ヘンドリックの１－２－３。３２（１３２）ＬＡＰ、エリオットがラーソンを捉え、リードチェンジすると観客席が沸く。さすが人気ナンバーワンドライバーだけのことはある。
４１（１４１）ＬＡＰにカート・ブッシュがエンジントラブルでガレージへ。同一周回で粘っていただけに勿体ない。ヘンドリック３台が、ハーヴィック以下を引き離す。ラーソンの独走となったステージ１とは違い、３台にさほどの差はない。ハンドリック３台は１秒以内、ハーヴィックは４秒以上離れている。
４６（１４６）ＬＡＰ、ブラッド・ケセロウスキーがピットイン、トップ１０圏外とは言え、仕掛けが早い。４９（１４９）ＬＡＰ、バイロン、カイル、トゥレックス、ボウマンがピットへ。次の周には、エリオット、ラーソンが並走してピットイン、ウォレスの姿もある。ハーヴィック、ジョーイ・ロガーノ、レディックも。
５３（１５３）ＬＡＰ、ステイアウトしているクリストファー・ベルがトップにいるが、ラーソン、バイロン、エリオット、ハーヴィックが続いている。ヘンドリック編隊の無双ぶりは続く。ベルが入り、ラーソンがトップに返り咲く。バイロンとエリオットのピットでのタイム差が表示されていたから、ピット前にラーソンがエリオットを抜き返していたのだろう。
５８（１５８）ＬＡＰ、ラーソンがバイロンに０．９２６秒差をつけ、トップをキープ。エリオットが２．４３７秒、ハーヴィックは４．００９秒、カイルが５．４２８秒差のトップ５。７３（１７３）ＬＡＰ、リペアして復帰したカートがまたも白煙。エンジンブローで今度こそリタイアになり、３８位でレースを終える。これが２回目のコーション。
ステージ間コーション以外では、初となる。実況も「ゲームオーバー」なんて言っている。カートには来年以降も現役を続けて欲しいから、是非１勝はして欲しいのだが・・・( ﾉД`)ｼｸｼｸ…。リードラップカーがラーソンを先頭にピットイン。ボウマン（＋７／２）、ハムリン（＋９／２）、ロガーノ（＋７／２）、ラーソン（－３／４）、ハーヴィック（－１／４）のトップ５。
エリオット、バイロンは共に４タイヤでポジションを下げているが、逆転して６位、７位。残り周回数が比較的少ないことを考えて２タイヤのギャンブルはありうる選択だと思う。ヘンドリック無双だったレースに変化が起きるか？面白くなってきた。７８（１７８）ＬＡＰ、ボウマン、ハムリンのフロントローでリスタート。
ボウマン、ハムリン、ロガーノの２タイヤ勢が３位までを占めるが、ラーソン、カイルがそのすぐ後ろにつく。８３（１８３）ＬＡＰ、エリオットがハムリンを抜いて、リードチェンジ。ボウマンをパスしたラーソンも迫る。８５（１８５）ＬＡＰ、ラーソンも続き、ヘンドリック１－２。
８８（１８８）ＬＡＰ、ラーソンがエリオットを捉え、再びリードチェンジ。９１（１９１）ＬＡＰ、カイルがハムリンを捉え、５位に返り咲き、レディックも続く。９４（１９４）ＬＡＰ、ラーソン、エリオット、ボウマン、バイロンのヘンドリックがトップ４を占めてはいるが、ボウマンは２タイヤ。後続の追撃も激しく、このままでは厳しい。
９６（１９６）ＬＡＰ、バイロンがボウマンを捉え、３位に。カイルも続き、レディックも迫っている。ファイナルラップにハーヴィックがボウマンをパスし、結局、ステージ２もラーソンが制し、エリオット、バイロンのヘンドリックが３位までを独占。ここまでは、ステージ１と同じだ。
カイル、レディック、ハーヴィック、ボウマン、クリス・ブッシャー、ハムリン、ディロンのトップ１０。ラーソンの快進撃が続くかは、これから夜になる路面コンディションの変化への対応も重要になる。とにかくここまでは、＜ヘンドリック無双＞だ。コーションラップの途中でピットロードで全マシンが停まり、セレモニー。
各マシンに貼られた戦没者の名前がクローズアップされる。リードラップカーが一斉にピットイン。ラーソン、エリオット、バイロン、カイル、ハーヴィック（＋１）のトップ５。８（２０８）ＬＡＰ、ラーソンとエリオットのフロントローでリスタート。ラーソンがリード、バイロン、エリオット、ハーヴィック、ボウマンが追う展開。
ベルが、ブッシャーの後ろでルースになり、ウォールにヒットしたが、ノーコーション。２４（２２４）ＬＡＰ、ラーソンはバイロンに０．４２１秒差をつけ、依然トップ。エリオットが０．６９１秒、カイルは１．９９６秒、ハーヴィックが２．３１９秒差のトップ５。２８（２２８）ＬＡＰ、ボウマンがハーヴィックを抜いて、５位に浮上。
３１（２３１）ＬＡＰ、バイロンがラーソンをパスし、リードチェンジ。３７（２３７）ＬＡＰ、ハーヴィックがピットイン、早すぎるがルースホイールだという。４０（２４０）ＬＡＰ、バイロンとラーソンの差は１秒を超え、バイロンにステージウィンの可能性も出てきたか？
４５（２４５）ＬＡＰ、トゥレックスがピットイン、ステージ３も仕掛けが早い。ロガーノ、ウォレス、ライアン・ブレイニー、ハムリンが続く。カイルも入っているようだ。４８（２４８）ＬＡＰ、バイロン、エリオットがピットイン。カイルはスモークを上げてピットロードへ。スピードオーバーのペナルティは免れたようだ。
アンソニー・アルフレードがステイアウトしてリーダーだが、ラーソンがリーダーに返り咲いている。ピットがいつだったか分からないが、アンダーカットしたのだろうか？ラーソン、バイロン、カイル、エリオット、ボウマンのトップ５。ラーソンは（ドライバー／２４．２秒、クルー／１２．２秒）バイロンが（ドライバー／２６．０秒、クルー／１３．０秒）。
トータルで３６．４秒と３９．０秒。共にラーソンがバイロンを上回り、ピットで逆転！ラーソンは４タイヤチェンジをしたドライバーの中でも、ピットストップは最速で、２６３周中１９６周をリード。７７（２７７）ＬＡＰ、ラーソンとバイロンの差は、１．８１０秒。カイルが４．４８２秒、エリオットは６．５６０秒、ボウマンが９．６４５秒差のトップ５。
６位にいたハーヴィックは、ハムリン、レディックにパスされ、後退。早めのタイヤ交換で厳しくなっているようだ。トップ５のうち、ヘンドリックが４台を占め、３位にいるカイルもラーソン、バイロンに迫るのは難しい。日が落ちても、ラーソン＆ヘンドリックの好調ぶりは変わらない。
８５（２８５）ＬＡＰ、ラーソンはこのレースで２１７ＬＡＰをリード。そして今シーズンでは、全ドライバートップの９９５ＬＡＰリードであるという。リードラップが多くてなかなか勝てなかったところは、２０１４年のチャンピオンシーズンだったハーヴィックによく似ている（レギュラーシーズン２勝、チェイス３勝）。
トラフィックに詰まったラーソンがバイロンにすぐ背後まで迫られる場面もあったが、その後、引き離す。９６（２９６）ＬＡＰ、ライアン・ニューマンがウォールにクラッシュし、４回目のコーション。リプレイを見る限り、原因はタイヤだろう。そのままコーションチェッカーとなり、ラーソンの３ステージ連続の勝利が決まった。
バイロン、カイル、エリオット、ボウマン、レディック、ハムリン、ディロン、ウォレス、ハーヴィックのトップ１０。リードラップカーが一斉にピットイン。ラーソン、カイル（＋１）、バイロン（ー１）、エリオット、ボウマンのトップ５。３０７ＬＡＰ、ラーソンとカイルのフロントローでリスタート。
ラーソンがリード。エリオット、バイロン、カイル、ボウマンが追う。３２１ＬＡＰ、ステージ３では、１１位だったロガーノが緊急ピットイン。実況が何も言わないので原因は分からないが、ルースホイールだろう。１周遅れの２１位まで陥落してしまう。
３３１ＬＡＰ、ラーソンとエリオットの差は、１．４９５秒、バイロンが２．４０７秒、カイルは３．０１１秒、ボウマンは３．６５８秒のトップ５。正直、ラーソンとヘンドリック勢が強すぎ、コーションも少ないので、何も書きことがないのだ。２３４ＬＡＰ、クリーン・ハフとサイドバイサイドのバトルをしていたバイロンをカイルが一気にすり抜け、３位を奪還。
カイルはエリオットを捉え、２位となる。マシンから火花を飛ばしながら、タイヤをカットした１２位のトゥレックスが緊急ピットイン。３３４ＬＡＰで表示が止まっているのか、周回数が分からなくなる（zura sports）。４位のバイロン、ハムリンがピットに入る。カイル、エリオット、ボウマンも追随。この時点で周回表示が消える。この辺気付かず、燃費レースか２ストップと思ったくらい（※３３４ＬＡＰ以降・・・の記述を訂正しました）。
ラーソンも入ったようで、後続の３台が激しい２位争いを展開。結局、エリオット、バイロン、カイルの順に収まる。３５３ＬＡＰ、ラーソンとエリオットの差は２．６６９秒になり、安泰。問題はもう１ストップあるかだ。３７２ＬＡＰ、せっかく自力でラップバックしたロガーノをラーソンは非情にも再びラップダウンに。
カップ戦で通算２６８勝で並んでいるヘンドリックとペティ・エンタープライゼスの比較。デイトナ５００の勝利は８と９で拮抗、チャンピオンは１３と１０でヘンドリックに軍配が上がる。デイトナ５００は、リチャード・ペティ（７回）とリー・ペティ（１回）、チャンピオンは７回と３回だ。通算勝利数（５４勝＋２００勝）を含め、その殆どをペティ親子が稼いでいることになる。
ヘンドリックはジェフ・ゴードン（９３勝）とジミー・ジョンソン（８３勝）が大半を占める。リチャード・ペティの全盛期は、６０年代前半から７０年代末、ゴードンとジョンソンの時代は最近の四半世紀。１９９０年代半ばから、一気にヘンドリックは、ＮＡＳＣＡＲの頂点に駆け上がってきた。
３７９ＬＡＰ、ラーソンのリードは４．４３０秒に広がり、コーションが出なければ、ラーソンの勝利は決定的。レディックがバランスを崩し、ブッシャーに捉えられ、９位にドロップ。３８７ＬＡＰ、その直前に離されていたバイロンが、エリオットがウォールにブラッシュする場面があり、急接近。
この２人がバトルをしている間にカイルが一気に差を詰め、三つ巴に。バイロンがバランスを崩してしまい、３９２ＬＡＰ、カイルが３位に浮上。とは言え、ラーソンは６秒以上先を行き、独走態勢。そんな中、コカ・コーラ６００での過去の最多リードラップのランキングが出てくる。
トゥレックス／３９２（２０１６）、カイル／３７７（２０１８）、ジム・パスカル（１９２６～２００４、カップ戦２５勝／３３５（１９６７）、ジョンソン／３３４（２００４）。そしてラーソンが３２０（現在進行形）。残り周回数から見て、トップ５以上に行くのは不可能にしても、歴史的な記録になるのは確実。
３９６ＬＡＰ、抜き返したバイロンを再度カイルがパス。そのままラーソンがエリオット以下を寄せ付けず、全ステージ制覇。今シーズン２勝目、通算８勝目、リードラップ３２８と言う記録的勝利をヘンドリック・モータースポーツの最多勝２６９に花を添えた。
エリオット、カイル、バイロン、ボウマン、ディロン、ハムリン、ブッシャー、レディック、ハーヴィックのトップ１０。１１位ケセロウスキー、１３位ブレイニー、１７位ロガーノ、１８位マット・ディベネデット、２１位コール・カスター、２２位エリック・アルミローラ、２３位チェイス・ブリスコー、２４位ベル、２９位トゥレックス、３７位ロス・チャステイン、３８位カートと続いた。
ヘンドリックがトップ５のうち、４台が入り、ラーソンが圧倒的強さで勝ったということは、ヘンドリック自身の力が大幅に底上げされていること、勝利数ではトゥレックス、シリーズポイントではハムリンに及ばないものの、内容では、ラーソンが他のドライバーを圧倒していて、勝てたレースが複数あった。
ポイントでもラーソン、バイロン、エリオットが２位から４位までを占め、ボウマンこそ１２位なものの、２勝を挙げ、４人全員がプレーオフに進出することは確実。２マイルに強かったラーソンがロード、ショートオーバル、１．５マイルで強いということは、チャンピオンの可能性が高くなってきたと言えそうだ。