さていよいよ、パナマ到着です。1泊2日のパナマ滞在で、最大の目的は、運河を見ることですが、２番目の目的、それが、前回のブログ（すごく間隔があいてしまいましたが）に書いた失敗に繋がったのですが、それは、パナマ鉄道に乗ることでした。
以下少し、パナマ鉄道の説明になります。
パナマ鉄道はパナマ運河に並行して走る鉄道で、太平洋側のパナマシティから大西洋側のコロンを結ぶ約７７ｋｍの世界で最も距離が短い大陸横断鉄道で、所要時間はおよそ１時間で、駅も始発と終点の２か所しかない鉄道です。また、鉄道の目的はもっぱら貨物輸送であり、人は朝パナマシティを出発して、夕方にコロンからパナマシティに帰ってくる往復１回しか客車はありません。
我々は、２日目の夕方にはパナマを出発する予定をしているので、帰りにパナマ鉄道を使うことはできず、バスまたはタクシーで帰る必要があります。そこで問題となるのが、コロンという街の治安です。大西洋のカリブの海賊みたいな人が、物流の拠点であるコロンに集まっており、中米で最も危険な都市とのことで、駅の改札口を出たらすぐにタクシーに乗るべき、街をぶらぶら歩くなんてもってのほか、バス停までも歩かない方が良い。といった情報がいろんな所に書いてあります。ただ、歩くなと言われても、タクシーはタクシーで、言葉が喋れない我々にとっては、十分恐ろしく、ポケットWifiを持っていない我々にウーバーは期待できません。
こんな状況の我々にとって、このコロンの危険を回避する方法が１つありました。それは、パナマ鉄道を現地のツアーで行くことでした。コロンの駅に着いて改札を出たらすぐツアー会社のバスに乗り込む、これなら安全です。問題はツアー料金です。２人で７８，２００円でした。パナマ鉄道の運賃が４０＄、帰りのバス代が高く見積もっても１０＄、自力で行けば、２人で往復１００＄、１５，０００円もあれば、行けるところを、５倍近い料金を払うのは、非常に抵抗がありました。それで、パナマのバスの乗り方を勉強して、バス停の位置をグーグルマップのストリートビューで調べ、鉄道の改札口からバス停までの様子を調べました。ただ、バスの本数や出発時刻を調べることは出来ず、バス停で長時間持つことになった場合のリスクを考え、妻の強い希望もあり、自力は断念し、ツアーで行くことにして、７８，２００円のツアーを申し込みました。そして、この時に学習したバスの乗り方を披露したくて、パナマ空港到着時に、バスに乗って失敗をしてしまったのでした。それについては、次回とさせていただきます。
なお、清水の舞台から飛び降りた気持ちで申し込んだツアーでしたが、１週間後ぐらいに、パナマ鉄道側が乗客を乗せなくなったため、ツアーを中止する旨の連絡があり、結局パナマ鉄道には乗れませんでした。非常に残念です。ちなみに、今日、２０２４年３月１７日現在でも、パナマ鉄道に乗客は乗せていないようでした。
以下の写真は、貨物駅での列車の様子と、パナマシテイ駅の乗客用のプラットフォームと列車内の様子です。
車内は豪華ですね。